========== Часть 1 ==========
– Фрей! Третья жалоба! – орал на меня старший оператор. – Третья!
Ну… так я еще неплохо продержался. Администратор грозился меня выгнать после первого замечания. Жаль, конечно, остаться без работы как раз накануне внесения платы за проживание. Думал, что почти вырвался из нищеты. Комнатенку снял чистую и уютную. Но, похоже, снова придется вернуться жить в соты.
Пойду собирать вещички в рюкзак и поспешу в квартал сот. Если успею до восьми вечера, захвачу соту поприличнее с центральным коммом. Теперь придется снова искать работу.
Четыре года назад, когда я красиво «хлопнул дверью» перед носом родителей и родственников, казалось, что без проблем себя обеспечу. Я же с пяти лет в элитных школах обучался. Чему меня там только не учили! Как же, будущий маг! Опора, защита империи и императора. Ага, только на меня одного и была надежда. Шучу. Магов в армии императора хватало. Но и врагов было предостаточно. Когда мне исполнилось тринадцать лет, на орбите знатная заварушка случилась. Тогда я с «пламенем в глазах» выступил с речью перед одноклассниками. Мы дружно пообещали отомстить подлым захватчикам за магов и погибшего среднего сына императора. Хотя там и без нас «мстителей» оказалось достаточно. Император собрал армию магов и отправил вслед за валийскими звездолетами флот.
Где-то над Валией от души повоевали. Роботы, самонаводящиеся ракеты, искусственный интеллект - это, конечно, хорошо, но не идет ни в какое сравнение с магией. Императорский флот разобрался с наглыми захватчиками быстро. У валийцев и без того на планете был неустойчивый климат, то и дело происходили природные катаклизмы (иначе с чего они вздумали колонизировать нашу?), а после боев с магами и потери двух естественных спутников Валия вообще оказалась на грани вымирания.
Все эти славные и не совсем славные победы происходили в то время, когда я взрослел и формировался как маг. Помню, сожалел, что всё самое интересное происходит без меня, и мечтал побыстрее закончить школу.
Мои способности в магии определили сразу после рождения. Не уникальный случай, но достаточно редкий. Обычно проверку проходят в Центрах магии примерно в пятилетнем возрасте. Моим же родителям сразу выдали сертификат. И посыпались на нашу семью всевозможные блага.
Отдельный трехэтажный коттедж в зеленой зоне? Пожалуйста. Личный припланетный катер? Забирайте с ближайшего склада. Лучшая школа для двоюродных братьев и сестер? Почему бы и нет? И всё, конечно же, бесплатно по общей имперской программе поддержки семей, имеющих магически одаренных детей. Вся родня с маминой стороны паразитировала на этих льготах. Повезло ещё, что у отца родственников не было.
Хотя меня эти бытовые вопросы никогда не интересовали. В семейном коттедже я прожил до пяти лет. Потом была школа развития молодых магов. Полным интернатом это заведение не являлось, но дома я появлялся раз в декаду. Вначале тосковал, даже плакал по ночам. Потом привык.
В следующую элитную школу меня перевели по достижении двенадцати лет. Родители мной гордились. Всем знакомым и соседям донесли новость, что у их сына способности выше среднего уровня.
– А может, и высшего, пятнадцатого, – с придыханием сообщала маман желающим послушать эту историю обретения сил. – Я, еще когда была беременной Фреюшей, ощущала в себе нечто такое…
Не знаю, что уж там маман ощущала, но мой показатель сил действительно был высоким.
– Фрей Каввил, не ленись, раскачивай в себе силы, – заставлял меня работать на пределе возможностей наставник в школе. – У тебя уже девятый уровень, когда остальные и пятого не достигли.
Как я ненавидел эту школу и наставника, словами не передать! Часто, слишком часто мне хотелось стать обычным ребенком, таким, как мои младшие братья и сестры.
Родители, надеясь приобрести еще одного мага в семье, неустанно трудились, улучшая демографические показатели империи.
И не только они. Тетка тоже не отставала. Какая-то логика в этом была. Если есть предрасположенность к магии у кого-то в семье, то может проявиться и у остальных детей. Увы, но ни у моих пятерых братьев и сестер, ни у шести отпрысков тетушки магических способностей так и не обнаружили.
Зато они все любили собираться в нашем доме и отмечать семейные торжества и праздники. К семнадцати годам я возненавидел эти домашние сборища по поводу и без. Я-то был самым старшим. И уже не считал, что служба будет мне в тягость. Наставники и учителя хвалили. Я ещё записался на занятия по управлению малыми кораблями и катерами. Пока шла только теория, но года через три имелся реальный шанс попасть на орбиту.
Война с Валией закончилась, но конфликтов в космосе хватало. Расплодилось множество бандитов и пиратов. Не только валийских, но и наших собственных, и из дружественной системы Кальм. Пираты нападали на корабли, доставляющие продовольствие и материальные ценности на промышленные планеты. Император старался как-то противостоять этой напасти. Потому маги по-прежнему были востребованы в космосе.
Я бредил космосом, мечтал стать магом на штурмовике или еще где. В голове у меня была только учеба и карьерный рост. Потому все домашние проблемы меня не интересовали. Что, впрочем, не мешало всей многочисленной и плодовитой родне пользоваться льготами.
И вдруг в один день все мои планы и надежды рухнули как карточный домик. Случилось это на дне рождения кого-то из двоюродных братьев. Я, как обычно, не вникал. Приехал домой в отпуск. То, что у меня получится отдохнуть, я не ждал. Но нужно было оставить где-то форму и переодеться. Попутно изобразить радость от встречи и затем умотать с парнями из группы на Желтые острова. Две декады отпуска мы с приятелями решили провести с пользой. Нас ждали пляжи, модельной внешности девочки и мальчики Плюсы, услужливый персонал и прочие блага на радость молодым магам.
Конечно, медальона и татуировки мага у меня еще не было. Но кое-что я умел. Вернее, чего уж скромничать, со своим двенадцатым уровнем я умел много чего: ментальная магия, иллюзии, слуховые, обонятельные и зрительные, легкий гипноз и внушение. Это ещё неполный перечень моих возможностей. Наставник утверждал, что я даже телекинез с телепортацией смогу развить при должной усидчивости и трудолюбии.
Я надеялся, что так оно и будет. Уж очень хотелось попасть в элитные императорские войска, а не куда-нибудь в захолустье вроде нашего городка, чтобы потом стать помощником судьи. Нет, конечно, место мага в городском суде тоже престижное. Не будь у меня такого числа родственников, я и не мечтал бы о другой карьере. Преимущество такой службы в том, что магу не требуется Плюс – источник пополнения магии.
Высшие маги без Плюса не могут обходиться. И это определенная проблема. Считается, что «Плюсов», как называют источники, и «Минусов» рождается примерно пропорционально, но существует много нюансов. У источников тоже разнятся силы. Подобрать для себя Плюса непросто.
Плюс должен не только соответствовать силе мага, но и подходить ему в эмоциональном плане. И если магу, по сути, без разницы, то у Плюсов с этим сложности. Банально, маг должен ему понравиться. Мы-то энергию получаем через секс. В идеале Плюс должен влюбиться в мага. Тогда гарантированно происходит пополнение энергии. Причем парам, сумевшим синхронизировать магию, для пополнения сил необязательно находиться рядом друг с другом.
О том, что у меня будет высокий потенциал, наставники твердили с раннего детства. Но этого мало, чтобы привлечь Плюса. На лекциях по психологии нам давали подробную информацию, подбирая каждому магу индивидуальные особенности поведения и имидж. Да, да. Именно имидж. Тренажерные залы, бассейн и массажные кабинеты стали для меня обязательны с пятнадцати лет.