И снова я усомнился, что такая многочисленная команда корабля будет востребована. Потом оказалось, что звездолет как бездонная яма поглощает в огромных количествах уборщиков и обслуживающий персонал. Мой напарник, тоже наставник, жаловался на ежедневные вахты. С прибытием моей группы появилась возможность обеспечить людей выходными днями и просто перераспределить персонал так, чтобы не мотались по всему звездолету.
– Фрей, у меня есть пятерка парней, кто проверяет коммуникации по тоннелю за перегородками, – пояснял Марин. – Их оставляем, но добавим к ним одного из твоих, чтобы вникал. Выбери толкового парня.
К фильтрам тоже поставили наиболее смышленых и закрепили на постоянные места. Самых тупых я погнал на нижнюю палубу. Пусть управляют роботами-пылесосами.
После распределения своих подчинённых я еще несколько дней дрессировал парней находить отсек со скафандрами в случае объявления боевой тревоги. И бежать именно туда, а не к жилому комплексу, как происходило на орбитальной станции. Конечно, это при условии, что будет открыт доступ. Если случится непредвиденное, нужно выбрать другой маршрут и другую скафандровую. И так с каждым подопечным да по несколько раз.
Да, дядюшка Лис… лиса ты хитрожопая. И вроде сделал для меня много, но и нагрузил таким количеством обязанностей, что я в течение всего дня бегал, высунув язык, проверяя косяки своих парней, стараясь их исправить до того, как кто-то заметит.
Дни шли за днями. Постепенно и я, и мои парни привыкли к режиму и специфике работы. Марин делал мне недвусмысленные намеки на то, как два одиноких наставника могут скрасить досуг друг другу. В ответ я мычал нечто неопределенное и отнекивался. Даже не знаю, что там про меня подумал Марин, но вскоре «подружился» с прибывшим на звездолет новеньким техником. Тот был крупным парнем. До меня не дотягивал, да и на лицо далеко не красавчик, но Марина все устроило.
Где летал наш звездолет и какие выполнял задачи, я не знал. Но через полгода звездолет отправили на профилактический осмотр. Причем на орбитальную станцию какой-то необитаемой планеты. Экипаж, ожидавший небольшой отпуск, огорчился. Хотя подобие отпуска у меня и обслуживающего персонала всё равно получилось. Проверяли и устанавливали те же фильтры техники станции. Их подогнали целую толпу.
Я в это время продолжал учиться и сдавать тесты. Дядюшки Лиса рядом не было, и никто не мог дать мне совет. Стоило учиться дальше в качестве наставника или попробовать себя в другом деле? Неожиданно мне пришло сообщение, что мои стрелковые нормативы уже превышают уровень, необходимый вспомогательному персоналу.
За советом я все же отправился к лейтенанту, курирующему тир. Он внимательно выслушал меня.
– Если тебе нравится работать с людьми и управлять ими, то повышай степень наставника. Если же предпочтешь малую штурмовую группу и командира, приказывающего тебе, тогда пиши рапорт на перевод в школу стрелков. Пока мы в доке, тебя могут отправить на учебу.
Накомандовался я за этот год по самое не хочу и продолжать делать карьеру в этом направлении совсем не хотел. Еще немного расспросил лейтенанта об экипажах штурмовиков и написал рапорт. В плане выживания во время боя у штурмовика шансов больше. Экипаж относительно небольшой: от четырех до шести человек (это если с магом). Обычно это командир, два стрелка и пилот. Командир может заменить любого члена экипажа, кроме мага, конечно. На нашем патрульном звездолете магов не было. Но я не знаю, куда вернусь после учебы.
Корабль, привезший на станцию оборудование и припасы, доставил меня в школу космических стрелков. Уже на корабле я узнал, что поступить в эту школу, единственную на планете, не так просто. А учиться очень престижно. Я не знал о таких сложностях. Оказалось, что случайно попал подо все льготы, существующие в школе. Мало того, что у меня сданы нормативы работы в космосе, так еще и подписан контракт на пять лет. Для таких контрактников в школе зарезервированы места.
По сути, любой из моих парней мог подать рапорт. Но кто бы нам об этом еще рассказал. Только вряд ли уборщики захотят что-то серьезно менять в своей жизни. Главное, что я их выдрессировал, и Марин вполне со всеми справится.
Увидеть голубое небо над головой после долгого пребывания в космосе оказалось волнительно. Настоящий воздух со всеми его ароматами тоже хотелось вдыхать полной грудью. Неудивительно, что в школу я прибыл в приподнятом настроении. И почти сразу понял, что вряд ли с кем там подружусь. Мне уже двадцать два. За плечами непростой жизненный опыт.
Мальчики, поступающие в школу, были семнадцати-восемнадцати лет. Вчерашние выпускники элитных школ столицы, решившие сделать карьеру в космосе. Вообще-то не только карьера привлекала молодежь на службу. Как вам годовой оклад в полмиллиона? И это на полном обеспечении.
Во время войны гибло много стрелков в составе экипажей. Но сейчас случаются только мелкие конфликты с пиратами. У тех уровень подготовки на порядок ниже. Вот и стремятся попасть в школу эти «элитные мальчики», чтобы заработать деньжат и прочие привилегии.
В группе меня сначала посчитали за мага. О том, что я бывший маг, говорить не стал. Документы у меня «чистые», родовое имя новое. Кому какое дело, кто я и откуда? Но в одну увольнительную сходил с молодежью в бар. Троих на себе приволок обратно в школу и зарекся еще раз кого-то сопровождать. Лучше бы я технические характеристики РО-98 выучил, чем присматривал в баре за одногруппниками.
Так дальше и повелось. Группа в увольнительную, а я в тир или на полигон, или у себя в ячейке читаю. Мне командир потом даже высказал претензии, что я за группой не слежу, а они загремели дружно в полицейский участок.
– Своим жизненным опытом не научишь, – изрек я, – и в няньки ни к кому не нанимался.
Командир почему-то считал, что если я старше всех, то стану им сопли подтирать и за ручку водить. Только у меня было другое мнение, я не собирался учиться в школе три года. Просмотрел информацию по тестам и экзаменам, прикинул, с чего начать, и начал потихоньку сдавать. С теорией проблем не было, но на симуляторах необходимо набрать определенное количество часов.
Как только сдал некоторые зачетные тесты и отпала нужда ходить на половину лекций, я стал проводить всё свободное время на симуляторах. К зиме перешел на второй курс и получил неделю отпуска. Куда его использовать, и сам не знал. Вспомнил о своей давней мечте отдохнуть на Желтых островах. Дорого и престижно. Так и я не бедный.
Зарезервировать отель из школы почему-то не получилось. Но билет на пассажирский катер до побережья я купил. Пока летели, заметил те зеленые насаждения, которые своими ручками разводил. Там на побережье много еще преобразований было: несколько комплексов с гостиницами отстроили.
Но самым возмутительным оказалось то, что Желтые острова для простых людей были закрыты. При мне там высадилась тройка магов, так их чуть ли не на руках занесли на катер. А мне не помогло ни звание наставника, ни то, что я курсант стрелковой школы. Куда возвращаться и чем заняться в отпуске, идей не было. Так что поселился в одной из прибрежных гостиниц.
Вечером прогулялся по набережной, посетил ресторан. Попал туда чисто случайно, и здесь были ограничения. Но я же фигурой на мага похож. Почти сразу вокруг моего столика начали крутиться Плюсы всех мастей. И девушки, и молоденькие парни. Все так и стреляли глазками, намекая на необременительное знакомство. Плюс, пока не найдет своего мага, может развлекаться в своё удовольствие. Никто их за это не осуждает. А меня это возмущало. Может, потому что сам теперь был Плюсом и до конца так и не принял свою новую сущность.