Я давно оценил важность сетевой работы. Редко отказываюсь от приглашений на тусовки, и в принципе не было случая, чтобы меня не пригласили. Я стал человеком, знакомству с которым люди рады, а это серьезный фактор успеха. Именно поэтому ко мне обращаются мафиозные боссы вроде Бориса, именно поэтому я знаю таких людей, как Мадлен Россандер.
В университете Мадлен Россандер училась на одном курсе со мной. Ум у нее невероятно острый. К тому же с ее энергией она способна при желании вдохновить целую армию. Так или иначе, у нас с Мадлен есть кое-что общее (помимо того, что мы одинаково увлечены своей карьерой и все хотят с нами познакомиться): мы оба когда-то служили в полиции. Я — потому, что думал таким образом сблизиться с отцом. Почему Мадлен пошла работать в полицию, я не знаю. Знаю только, что она, как и я, считала это большой ошибкой. Не годилась она для компании синих мундиров. Слишком много хотела, слишком много думала, слишком многих критиковала. И все это меньше чем за два года. После чего она послала полицию к чертовой матери и стала юристом.
Штука в том, что, разом послав столь многих к чертовой матери, надо удостовериться, что те, кто в это число не вошел, вполне понимают свою исключительность. Люди любят чувствовать себя избранными. Мадлен прекрасно отдавала себе в этом отчет и превосходно разыгрывала собственные карты. Поэтому друзей в полиции у нее мало, однако они делают все, чтобы при необходимости ей помочь.
Она ответила уже после второго сигнала.
— Это Мартин Беннер, — сказал я. — Найдется минутка поговорить?
— Конечно. Как жизнь? Давненько о тебе не слыхала.
Я уловил в ее голосе нотку беспокойства, что меня насторожило. Как ни старайся, очень трудно сохранять лицо, быть таким, как всегда. Может, не она одна удивляется, куда я подевался?
— В последнее время столько всего навалилось, — коротко ответил я.
— Надеюсь, ничего серьезного? — спросила Мадлен.
— Да нет, конечно, просто ужасно много обычных дел.
Или нет.
Я пытался оправдать серийную убийцу.
И меня самого подозревают в двух убийствах.
Мою дочку похитил мафиозный босс по прозвищу Люцифер.
Ее деда и бабушку убили.
А теперь я ищу пропавшего ребенка.
До сих пор я ни с кем, кроме Люси, Бориса и Фредрика, не делился своими проблемами. Теперь так не получится. Если я хочу, чтобы Мадлен мне помогла, нужно мало-мальски вразумительно объяснить, в чем мне требуется помощь.
Я закашлялся, слова комом стояли в горле.
— Честно говоря, дела обстоят не особенно блестяще, — сказал я. — Как насчет пообедать вместе?
— Конечно, — ответила Мадлен. Голос у нее изменился. — Давай в конце следующей недели? У меня…
— Сегодня, Мадлен, — сказал я. — Сегодня.
У меня скромные потребности и друзей сравнительно мало. Вернее, очень мало. Круг знакомых — внушительный и невероятно разветвленный, но постоянно меняется и никакими более-менее прочными узами не скреплен. Все заменимы, и, откровенно говоря, я, пожалуй, весьма часто общаюсь с людьми, не вызывающими у меня большого восторга. Но Мадлен составляет исключение. Ее можно назвать во всех отношениях важным другом. Единственная моя проблема — взамен она получает от меня маловато.
Эсэмэской я предупредил Люси, что наш обед отменяется. Потом сел в машину и поехал в “БХ”, “Бар художников”, на встречу с Мадлен. Она уже сидела за одним из дальних столиков и просияла, увидев меня.
— Сгораю от любопытства, — сказала она.
Я быстро чмокнул ее в щеку. И на меня пахнуло ароматом ее духов. Незнакомые.
— Хорошо пахнешь, — сказал я.
Она рассмеялась:
– “Шанель”. Какой-то новый вариант.
— Какой-то? — Я приподнял бровь. — Ты не сама покупала?
— Ну да. — Она улыбнулась, но тотчас же лицо разгладилось, стало серьезным. — Так что же случилось, Мартин?
Мне очень хотелось ознакомить ее с нецензурированной версией моей нынешней жизни, но — нельзя. Надо соблюдать осторожность и не совершать лишних ошибок. И я сообщил лишь самое необходимое.
— У меня есть причины думать, что кто-то старается засадить меня в тюрьму за то, чего я не совершал. За два убийства. И полиция ведет расследование не самым блестящим образом. Отнюдь.
Мадлен поднесла к губам стакан с водой. И, так и не отпив ни глотка, снова поставила на стол.
— Тебя подозревают в двойном убийстве?
— Да, — сказал я.
И мысленно добавил: теперь уже меньше, после того как Люцифер сжег деда и бабушку моей дочери.