С начальством прибыл и Эдик, этот просто цвел. Когда строй наконец распустили, он заметил ребят, подошел к ним и, с интересом осмотрев, вдруг сказал: - Знаете, я решил, что все нужно зафиксировать. - Что все? - не понял Антон.
- Все это, - журналист обвел рукой поле, с которого кузнечики уже убрали большую часть трупов погибших ночью. - И вас тоже. - Он помолчал, чтобы все прониклись, а потом выпалил: - Я начал писать книгу.
- Книга - это хорошо, - отметил Пестель. - Если она честная, конечно. Но Эдик и не думал обижаться. Вдруг он засуетился. - Ох, что же это, я ведь газеты привез.
- Действительно, что же это ты? - отозвался Ростик. - Давай скорее!
Эдик сбегал к начальственной машине и приволок кипу листков серой бумаги. Они мигом разлетелись по рукам.
Эдик заблуждался, это были не газеты. Это были листовки. Ким вежливо повертел одну из них, потом подошел к Ростику. - Давай махнемся, может, у тебя получше? Ростик пожал плечами, отдал ему свой экземпляр, потом посмотрел на вновь полученный. Те же слова, только набранные в другом порядке.
"И теперь, когда в год пятидесятилетия нашего славного исторического праздника на нас обрушилось временное испытание, нам всем, как одному..."
- У тебя то же самое, - констатировал Пестель, заглянув к нему через плечо.
- М-да, - к ним подошел Антон. - Зато теперь нет сомнения, на что ее использовать. А то надоело - бумаги нет, приходится лопухами пользоваться, они же бывают такими шершавыми... Эдик чуть побледнел и стал прямее. - Я тебя не понимаю.
- Все ты понимаешь, - вмешался Пестель. - Бумаги мало. Лучше бы ее отдали детям в школах, а не тратили на дурацкую пропаганду.
- Но ведь людям нужна информация... - попробовал было Эдик.
- Информация - нужна. Но покажи мне - где тут информация?.. Тут ее нет и в помине.
Внезапно в их окопчик в полном составе явилось начальство. Борщагов бодренько шагал впереди, за ним следовал Достальский, потом все такой же скучающий Дондик, и замыкал шествие шофер, большой мрачный тип с черными бровями на пол-лица. Борщагов глаголил:
- Я полагаю, нужно проложить линию проводов, раз радиоволны тут не действуют. Что хотите говорите, но такой важный участок обороны нельзя оставлять без постоянной связи.
Достальский, кивнув для вежливости, стал рассказывать, что и как происходило ночью. Дондик, заметив ребят, подошел, мельком улыбнувшись. Старые знакомые, вот вы где служите.
Никто ему не ответил. Капитан не смутился, он твердо, уверенно посмотрел каждому в глаза. То, что он там увидел, каким-то образом его устраивало. Тем временем Достальский умолк, вероятно, иссякнув. Тогда Борщагов снова вступил:
- Да, все правильно. Следует держаться и еще раз держаться. Я полагаю...
Внезапно Дондик его прервал, и хотя голос капитана звучал негромко и даже как-то вяло, секретарь райкома мигом сбавил тон. Он и сам стал чуть более усталым, словно постоянная демонстрация энтузиазма была даже для него нешуточной работой.
- Все-таки, Савелий Прохорович, я полагаю, нужна разведка. Нужен выход за периметр. Иначе мы не сумеем вовремя подготовиться к следующим сюрпризам.
Это было продолжение разговора, в котором основные аргументы уже прозвучали. Дондик просто "дожимал" оппонента.
И дожал. Борщагов провел ладонью по лицу, по великолепно выбритым щекам. - Ладно, попробуем. Когда? - Как можно скорее. -Где? - Тут активнее всего, тут и поедем. - Один собираешься или?..
Дондик вдруг сверкнувшими глазами оглядел Ростика и остальных, по порядку. - Вот эти глазастые орлы мне подойдут.
Борщагов словно только сейчас заметил ребят и посмотрел на них удивленно. - Молоды. Может, возьмешь кого повернее?
Но теперь, получив шанс, Дондик не собирался его упускать. Он посмотрел на Достальского в упор. - Как они, лейтенант?
- Вы правы, товарищ капитан, самые глазастые из тех, с кем я тут служу.
Дондик кивнул, словно именно такого ответа и ждал. Потом посмотрел на Борщагова:
- Тогда сделаем так - пригоним БМП, и... Если вы, конечно, не возражаете?
Разумеется, Борщагов не возражал. Ростику показалось, ему было все равно. Он думал о чем-то совсем другом, далеком от реальных проблем и надобностей попавшего в непонятную ситуацию Боловска.
Часть II В Чужом городе
Глава 7
Чернобровый водила, о котором Ростик думал как о персональном шофере Борщагова, оказался и водителем БМП. Машина эта была полностью на ходу и даже снаряжена к походу, наверное, Дондик все подготовил заранее. Осталось только сесть и отправиться в путь.
Но возникла одна трудность - в оборонительных рядах не было сделано ни одного прохода, поэтому пришлось выводить вперед десятка три людей, чтобы они расчистили ограждение. Поэтому только часа за два до полудня все, кто оказался в окопе и попался на глаза Дондику, загрузились в открытую машину.
Когда они въехали в проделанный для них проход, небольшой отряд кузнечиков попытался преградить им путь, но трех гранат хватило, чтобы насекомые отошли. Кроме того, чернобровый с хрустом сбил одного из богомолов, и остальные уже не столь решительно кидались под колеса.
Ехали с ветерком. Блестящие, неизношенные покрышки машины бодро давили красную почву с невысокими растеньицами. Пестель, словно пришпиленный, стоял рядом с кронштейном для пулемета и смотрел по сторонам. Эдик пристроился рядом с ним, представляя, вероятно, себя настоящим фронтовым корреспондентом. Ким и Антон сидели на лавочках, мирно прикемарив.
Ростик попытался было тоже подремать, тем более что покачивания машины очень этому способствовали, но не выдержал и тоже стал смотреть вперед, схватившись за Пестеля. Сначала это показалось делом нелегким - ветер бил в глаза, пыль мешала, да и вообще удержаться на ногах стоило труда. Но потом он привык, и удовольствие от быстрой езды скоро вытеснило даже новизну окружающего ландшафта.
Тем более что лесостепь вокруг оказалась почти привычной, в которой Ростик вырос и прожил всю свою жизнь. Примерно те же рощицы, перебитые полями и луговинами, примерно те же холмы, овражки, речушки и буераки. Только на Земле было меньше странных деревьев и всякой необычной живности.
А тут ее в самом деле хватало. Из-под колес машины то и дело прыскали в разные стороны какие-то существа, от которых даже у далекого от биологии Ростика иной раз глаза лезли на лоб, как, например, от мыши размером с небольшую косулю. Внезапно Пестель сказал: - Ты заметил, насекомых тут нет и в помине?