- А вот и чай, - провозгласил Перегуда, втаскивая шипящий чайник в комнату.
Чаем в ближайшие несколько минут все и занялись. Это было славно, просто великолепно... Или окопы, плохая вода, недосыпание, грязь и глина в котелке заставили изменить отношение ко всему на свете? Ведь еще месяца два назад такое вот чинное сидение за столом скорее в молчании, чем под разговор, показались бы Ростику скучноватым времяпрепровождением.
- Может быть, - Ростик давно думал над этим вопросом, - вы подскажете нам, товарищ профессор, как нам следует настраиваться? К какой стратегии следует быть готовыми?
- Над этой проблемой мы будем думать все вместе и еще не одно десятилетие, если выживем, - спокойно ответил Рымолов. - Но уже сейчас проглядывается единственный вариант - приспосабливаться, стараясь не очень деградировать. Уступать в материальной сфере, но стремиться изо всех сил держаться за имеющийся массив знаний. И как только предоставится случай, рвануться, чтобы не упустить основ ных завоеваний цивилизации - образования и медицины. Если удастся... - он опустил голову, потом все-таки отчетливо произнес: - Еще и демократии. Без'качественно иной структуры управления всей общиной нам, как говорили в лагере, хана.
Ростик не очень понял, о чем идет разговор и какое отношение все эти соображения имеют к его вопросу. Он бы хотел получить более понятный и конкретный ответ, но не решился помешать. Зато Ким спросил:
- А конкретно, что нам сейчас известно? Если мы все по пали в новую ситуацию, какие качества у нас остались?
- Качества? - Перегуда даже хмыкнул, но потом вдруг посерьезнел и стал говорить, словно читал лекцию: - А ни каких. Вот я, в отличие от Андрея Арсеньича, занимаюсь почти чистыми размышлениями над нашей новой теорией мироздания. И могу однозначно признать - даже время тут обладает иными свойствами. Мы должны будем выработать новое деление суток, часов, минут. Должны будем создать новый годичный цикл, новый сезонный режим...
- Ну, кое-что мы все-таки знаем, - сказал Рымолов. - Мы определили, что тут, как и на Земле, день может убывать и прибывать на несколько минут в сутки. Причем это случи лось в день, который мы сейчас собираемся назвать первым Июля. Логично предположить, что...
- А почему не двадцать вторым июня? - спросил Ким. - Так было бы привычней.
- Мы не уверены, что у нас будет возможность довести счет дней в месяце до двадцати двух, - сказал Перегуда. - Пока надеемся, что сумеем оставить двенадцать месяцев в году, но скорее всего они будут по три недели каждый или даже меньше. Понимаете, некоторые данные по ботанике позволяют предположить, что год тут в целом короче, чем на Земле. Но протекает интенсивнее. - Значит, тут и зима будет? - спросил Ростик.
- Обязательно, вот только мы пока не знаем ее физических параметров, но она будет. Собственно, раз нас сюда перенесло, значит, основные наши... качества остаются почти теми же, что и дома. Лишь немного изменены.
- Кстати, о ботанике, - вступил Рымолов. - Вы, по моему, знаете одного парня с довольно интересной фамилией - Пестель. Он еще работал на биостанции, хотел, ка жется, в Москве учиться...
- Мы вместе служим, - сказал Ким. - А до того, как оказались в окопах, дружили.
- Да, мне тоже показалось, что ваши фамилии в справке Дондика стояли вместе. Так вот, все наши биологи и почти все ботаники погибли, как вы знаете. Они были теми, кто в первую очередь пострадал от нападения насекомых. Сейчас идет речь о том, чтобы создать новую биолабораторию, в которую подбирается мало-мальски подходящий состав. Ваш Пестель... Значит, он скоро получит повышение? - спросил Ким. - Повышение?
- По отношению к нашему солдатскому бытию, любая смена жизни может быть только служебным повышением, - сказал Ким.
А Ростик подумал, что его друг почему-то говорит о себе, причем в большей даже степени, чем о Пестеле.
У этой реплики оказалось еще то плохое свойство, что она сломала установившийся мир и дружелюбие за столом. Оба ученых почувствовали себя виноватыми, словно они попросту спрятались за такими пареньками, как Ким и Ростик. Более непосредственный Перегуда попытался даже оправдываться, и тогда неловко стало уже всем.
Прошло совсем немного времени, и Ростик с Кимом поднялись, чтобы уходить. На прощание Перегуда предложил приходить по вечерам, когда темнеет и работать с большим телескопом становится невозможно из-за повисающей над ними завесы, перекрывающей не только солнечный свет, но и возможность наблюдения за соседними территориями.
Проехав полдороги, Ким попал в выбоину, образовавшуюся прямо на асфальте, свосьмерил колесо, и, чтобы не доломать его окончательно, ребятам пришлось дальше топать пешком. Они не разговаривали, пока Ким вдруг не произнес: - Знаешь, самое главное в жизни - делать свое дело. - Это еще понять нужно. - Я вот уже понял, а все равно - никакого облегчения.
- Понял? - удивился Ростик. О себе он такого сказать не мог. Они прошли сотню метров, прежде чем Ким признался: - Я всегда хотел стать авиатором.
- Ты никогда не говорил... И что тебе мешает? У нас всетаки есть... был аэроклуб.
- Я раз пять ходил к врачу, и меня всегда заворачивали. Зрение. Но тут, может быть, где народу не ахти сколько, не станут слишком придираться. А значит... Значит, у меня есть надежда. Завтра же попробую найти этого Поликарпа и спро шу, не нужен ли им человек, который сделает все, что нужно.
Но ничего из этого грандиозного плана не вышло. Когда они свернули на Октябрьскую, Ростик обострившимся за время службы в окопах темновым зрением определил, что впереди кто-то есть. На миг ему стало жаль, что он не захватил с собой автомат. Но он все-таки одернул себя и лишь положил руку на плечо друга, призывая его быть готовым... К чему? Этого он и сам не знал. И все-таки в голове про75
крутились неприятные мысли. Самой скверной была именно размолвка с Дондиком. Сейчас, может быть, наступала расплата?
- Так вот почему нас в увольнительную отпустили, - ахнул Ким. У него, похоже, появились те же подозрения. Но все вышло по-другому. - Вот же они, - раздался голос Пестеля из темноты.
И навстречу Киму с Ростиком шагнул высокий, сутулый паренек в очках, но в форме и с оружием. Он переспросил их по фамилиям.