Стало стихать, лишь последние стрелы, как после проливного дождя, прошивали с шуршанием листья и мелкие ветки да слышались стоны и сдержанные всхлипы. Эти ребятишки даже стеснялись ругаться, получив стрелу в ногу, в руку или еще куда-нибудь. - Прекратить огонь! - орал Ким сбоку.
Ростик добежал до своего укрытия, залег, прижал бинокль к глазам. Внезапно рядом кто-то громко задышал. Ростик оглянулся, конечно, это был Ким. - Сколько их там?
- Похоже, все, кого не добили, остальные ребята собра лись тут.
- Зачем все это? - спросила Рая. Как Ростик и думал, она стреляла лежа. - Сколько ребят изранили, почему бы их не отправить в тыл?.. - Тихо! - резко, сквозь сжатые зубы заорал Ким. Потом 84
почти увещевательно добавил: - Вот если бы мы все, как хотели сначала, вылезли на площадь, тогда ты бы могла нас... Атак - не смей. Мы делаем, что можем. Да, улыбки у него кончились. Ростик повернулся к Киму.
- Придется тебе бежать к капитану с докладом. И требо вать помощи. Иначе мы эту площадь не перейдем, все тут ос танемся.
- Ладно, - Ким нервно протер лицо, словно умывался невидимой водой. Только ты объясни моим орлам, что я за подмогой. А то вообразят еще, что я дал деру.
- Не вообразят, - сказал Ростик. - Рая, иди к своим и передай по рядам, что Ким скоро приведет поддержку.
- Может, лучше я к капитану сбегаю, - сказала Рая. - Спринтер все-таки.
- Тут не быстрота нужна, - ответил Ростик. - Важно во обще дойти и вернуться.
- Ладно, только пусть патронов пришлют, - ответила Рая и растаяла в той стороне, где сидели ребята из Кимова взвода.
Ростик и Ким посидели в тени спасительной доски передовиков, разглядывая трупы насекомых и несколько человечьих тел. Ким не торопился, он отдыхал и правильно делал. Он спросил: - Чего они к нам лезут?
- Ты знаешь - "чего", - передразнил Ростик друга. - Металл. Он дает тут какое-то преимущество, и они хотят его использовать. Правда, еще не понятно, какое именно, но со временем мы узнаем. - А нас они не учитывают?
- Знаешь, насекомые вообще людей воспринимают как-то странно. Пчелы не видят пчеловода, мухи...
Вдруг Ростик замолчал. Он понял, что набрел на очень ценную идею, вот только для нее не было времени. Ему следовало не рассуждать, а просто смотреть, чтобы не пропустить контратаку... Но он обязательно додумает это позже.
- Вообще-то, нас они заметили. И научились обходить, завод взяли не в лоб, как раньше лезли, а с Острохаток. И эту новую породу привели, с арбалетами.
- Они ее не привели со стороны, - сказал Ростик, хотя и сам себя не очень понимал. - Они ее вывели.
- За несколько недель, что мы тут метелимся? - недовер чиво спросил Ким. - Да, если у них есть направляющий разум.
- Ну, с разумом у них худо. Их же и трепанировали, и вскрывали по-всякому. Нет у них мозга и не может быть... - У них может быть коллективный разум. Как у пчел, на85 пример. И если этот разум уже решал подобные проблемы, он мог направить развитие некоторых яиц, или из чего они там выводятся, по нужному ему пути. И вывел этих вот черных стрелков. Ким покрутил головой. Он не верил. - Так какие же у нас перспективы?
- Хреновые, в высшей степени, - сказал Ростик. - Они оудут развивать давление, находить все новые и новые мето ды воины с нами, припомнят всех, кого раздавили своей реп родуктивной способностью, все боевые навыки побежден ных ими городов - от этого самострела до... До бронеавто мобиля, если потребуется. - Да откуда ты все это знаешь? Ростик потряс головой. Он не мог ответить на этот вопрос - Я просто так думаю.
- Значит, это еще не факт, - с облегчением ответил Ким. п саркастично добавил: - Хотя, должен признать, умеешь ты поддержать друга.
Ростик опять потряс головой, вытряхивая остатки приви-дившеися ему картины. Она была странной и абсолютно не следовала из того, что он до сих пор тут видел, что он тут пережил. И откуда это все взялось? ~~ 1?/гадН0'двигай' ДРУГ поддержанный.
- Может, захватить вот это? - И Ким с видом фокусника извлек из темноты самострел. - Отправим в тыл для изучения. - Кому?
- Тому же Поликарпу Грузинову. Пусть опробует на пред мет использования. Все лучше, чем патроны тратить.
Глава 17
Когда включилось Солнце, атака с трех сторон была под-, готовлена. При этом почти все силы, не задействованные на Других участках, были стянуты к заводоуправлению, а это значило, что резервов у людей не осталось.
Чтобы отдать все необходимые приказы, дождаться на них отзвука и вообще провести эту подготовку, Дондик притащился из своей будочки к Ростику, под доску передовиков. Он, правда, не прятался за вишню, оставался метрах в сорока сзади, но все равно был рядом, это облегчало ситуацию.
Едва появившись, он вызвал к себе всех командиров. Тут же оказался и Антон. Он прибыл в середине ночи с подкреплением от лейтенанта Достальского. Ребята у него были бедо86
вые, они сделали очень много, а главное, заставили небольшие группки насекомых, которые разбредались по пригородам, повернуть назад. Практически, залатал прорыв, из-за которого выстраивали вторую линию обороны. Но теперь ударить следовало тут - по заводоуправлению.
Еще раз проверив, что все готово, приказав Ростику с его взводом по-прежнему брать водонапорную башню, Дондик пальнул в воздух красную ракету. Люди поднялись, но уже не бросались вперед, как на Зимний. После всех увещеваний Ростика, Кима и некоторых других комвзводов было придумано нечто, что обещало снизить потери. А именно - передняя шеренга, еще не начав движения, выставила перед собой сплошную стену из толстенных, в два миллиметра, стальных листов, имеющих петельные захваты по сторонам и в середине. Вторая шеренга подняла щиты полегче и водрузила их над головами. Люди использовали придуманное еще римлянами построение, называемое "черепахой". "Черепаха", выстроенная на главном направлении, проползла по трупам насекомых, с хрустом раздавливая их хитин, а потом вышла на открытое пространство. До этой поры никто из защитников заводоуправления активности не проявлял. И вдруг словно ураган пронесся в свежем, утреннем воздухе такого плотного, слитного ответа никто из людей не ожидал.