– Нет! – крикнула Акорна. – Увозите отсюда детей, Калум. Мы не можем ими рисковать.
– Здесь командир крыла «Ифрит», – зазвучал решительный отрывистый голос Надари. – «Акадецки», вы слышали приказ леди. Немедленно покиньте зону боевых действий.
– Давайте, – поддержал ее голос Беккера. – Они у нас на прицеле, Калум. Улетайте, и следите, чтобы вас не зацепило обломками.
Все остальное для Акорны и Ари обошлось без происшествий. Эскадра объединенного флота Федерации быстро догнала выживших кхлеви и уничтожила их – как обычным оружием, так и снарядами, начиненными соком.
Большую часть сока, впрочем, сохранили для использования в мире-улье, где Молодняк уже начал умирать, употребив, в пищу экипаж «Четырнадцать хрусть и два щелк».
– Димитри, Глен и Гилоглы, оставайтесь здесь с приданными вам крыльями до тех пор, пока не удостоверитесь, что все кончено, – скомандовала Надари.
– Не беспокойся, Надари, – ответила Андина Димитри, – сейчас мы займемся уборкой всей этой грязи.
– Акорна? Ари? – просительно заговорил Беккер. – Может быть, вы могли бы подобрать хотя бы часть этих трофеев на обратном пути? Как вы думаете?
Глава 23
Впервые с тех самых пор, когда линьяри заселили нархи-Вилиньяр, множество представителей других рас присоединились к линьяри и Предкам.
Потребовалось много воображения и очень хорошей ориентации в пространстве для того, чтобы отыскать место последнего успокоения Прародителя Никирье. Когда-то это место находилось в нескольких шагах от павильона Прародительницы Надины, однако сейчас все павильоны и шатры превратились в пепел, пеплом стал сам Кубилик-хан.
Нева тяжело сглотнула и начала говорить:
– Друзья и сородичи, мы собрались здесь для того, чтобы проститься с нашей возлюбленной Прародительницей, матерью, защитницей и мудрой советчицей для многих поколений линьяри и добрым другом для тех, кто не принадлежал к нашему народу. Здесь упокоится она подле своего спутника.
Мати тихо плакала; с одной стороны ее поддерживали Акорна и Ари, с другой – Таринье. Лицо молодого линьяри было строгим и замкнутым, а глаза – сухими. Мири и Карлье стояли за спиной Мати, и руки Мири легко лежали у девочки на плечах.
Прародительница была так красива, покоясь здесь в своем вечном сне… ее серебристую гриву отмыли от копоти и пепла, морщины на ее лице разгладились, а руки были сложены спокойно и естественно. На губах ее застыла тихая улыбка. Она не погибла в огне, как то показалось Мати и другим линьяри, которые ощутили сначала ожог пламени, а потом угасание жизненной силы Прародительницы.
Прыжок в пламя был действием, для которого Прародительнице потребовались не только все ее физические, но и все духовные силы, напряжение разума, души и сердца, позволившие ей двинуть воды реки навстречу огню, грозившему уничтожить ученых и те драгоценные виды животных, ради спасения которых они рисковали жизнью.
В истории линьяри никто никогда не делал ничего подобного, даже легенды не рассказывали о таких деяниях. Но Прародительница Надина жила дольше, чем кто-либо из двуногих линьяри, и с каждым ганьи ее мудрость и мастерство только лишь возрастали. К несчастью, ее сердце, способное на величайшую любовь и величайшую доброту, не стало от этого сильнее физически, а потому то напряжение, в котором она жила в этот последний день, и усилия, предпринятые ею для спасения остальных, оказались для нее непосильными: ее сердце остановилось.
– Те, кто был с Прародительницей в ее последние мгновения, говорят, что у нее на лице была та же улыбка, что и теперь. Агрони Иртье, ты хочешь что-нибудь добавить?
– Да, – ответил тот. Его грива была короткой и свисала неровными прядями, опаленная огнем; ресниц и бровей у него не было вовсе. Его кожа покраснела и местами пошла волдырями; так же выглядели и несколько линьяри, стоявших подле него. – Прародительница умерла так, как вам только что рассказали, спасая меня, моих друзей – и, что важнее всего, драгоценные образцы биологических видов, которые мы выращивали из клеток и которые некогда жили на нашей родной планете Вилиньяр. Я знаю, что ее уход ощутила ее приемная дочь Мати и космический путешественник Таринье, хотя они и находились в иной галактике, бесконечно далеко отсюда. Мне выпала честь быть подле нее в час ее смерти; я слышал ее последние мысли. Это были мысли о тебе, Мати: они были полны гордости за тебя и восхищения твоей отвагой, которая помогла тебе спасти своих родных и друзей. Прародительница гордилась всеми нами, ее детьми, и всем Вилиньяром. Прародительница знала (откуда – мне неведомо), что все мы спасемся; она также знала и то, что разрушение нархи-Вилиньяра не станет концом мира линьяри. Визедханье ферили Нева?..
– Я думаю, что Прародительница была бы довольна и горда, услышав вести, принесенные дочерью моей сестры, визедханье Кхорньей, которую зовут Акорной люди, спасшие ее в детстве – а сейчас спасшие всех нас от кхлеви. Кхорнья?..
Акорна грациозно шагнула вперед, оставив Ари, едва коснувшись его руки и плеча Мати – но в этих прикосновениях чувствовалась бесконечная нежность. Она опустилась на колени около тела Прародительницы, поцеловала ее в лоб, а после поднялась и заговорила:
– Как знают некоторые из вас, кхлеви были уничтожены теми людьми, которых привел в эту галактику дядя Хафиз в надежде, что вы станете торговать с ними. Я хочу, чтобы все вы знали когда эти люди услышали, что вы в опасности, они поспешили помочь вам, чем могли. Не все они могли уничтожать кхлеви, как и линьяри. Многие из них могут только строить, но не разрушать. Доктор Хоа, например, долгие годы пытался скрыться от тех, кто хотел использовать его технологию управления погодой в военных целях. Он чувствует глубокое духовное родство с линьяри.
Вместе с наиболее опытными специалистами в области терраформирования Федерации, доктор Хоа был привезен на Мечту, небольшую планету, принадлежащую Дому Харакамянов, Хафизом и Рафиком Харакамянами Сделано это было для того, чтобы этот человек, а также другие люди помогли нам возродить Вилиньяр во всей его прежней красоте и великолепии.
На мгновение ее голос умолк; она опустила ресницы, прикрыв серебряные глаза, затем продолжила:
– Я не видела Вилиньяр своими глазами – по крайней мере, не помню этого. Но в моих снах с тех пор, когда я была еще ребенком, я видела прекрасный мир холмов и снежных гор, мир, в котором со скал падали водопады, где поднимались к небу леса и ветер колыхал сладкие травы. Мне говорили, что таким и был наш мир.
Последняя жертва Прародительницы, ценой которой были спасены не только агрони Иртье и его товарищи, но и бесценные образцы животных и растений Вилиньяра, была и последним даром всем нам – последним ее вкладом в возрождение нашего дома, того дома, который я не видела никогда, но который помнят многие из вас. Первым же ее вкладом в возрождение Вилиньяра, – тут девушка лукаво улыбнулась, – было множество ее детей, внуков и правнуков: этот вклад – все мы.
Мои приемные отцы просили меня позволить доктору Хоа и другим специалистам Федерации соединить свои усилия с усилиями наших ученых, чтобы возродить наш дом. Ради тех из нас, кто предпочитает уединение и покой в мире, не знающем войн, мы сделаем так, чтобы местонахождение Вилиньяра оставалось тайной. Мои дяди также предлагают восстановить нархи-Вилиньяр и Кубиликхан в качестве торговой базы, где наш народ сможет свободно обмениваться товарами и знаниями с представителями других рас, свободно контактировать с ними, учить их и получать новые знания.
Она снова опустилась на колени подле Прародительницы и, коснувшись рукой ее сложенных рук, сказала:
– Прародительница, когда восстановление нашего мира будет завершено, мы перевезем вас домой, чтобы вы смогли оставаться с вашими детьми в нашем родном мире.
Возможно, это были первые в истории линьяри похороны, когда усопшую провожали не только слезами печали, но и радостью – той радостью, которую дарует надежда на возрождение.