Лулу положил голову себе на лапы, девочка же облокотилась на его лохматую шею. Путники лениво пережидали зной в тени кустарника, лишь редкое жужжание шмелей нарушало их умиротворение. Насмотрелась пушистых небесных перин, Ами вдруг заговорила:
– Как только мы найдём моих маму и папу, первым делом, я познакомлю тебя с ними. – Ами поддалась мечтаниям. – Уверена, они хорошие люди. По-другому и быть не может, ведь я же хорошая.
Девочка весело расхохоталась. Мечтая о своем будущем, девочка не заметила то, что каждое ее слово причиняло боль собаке. Тяжело вздохнув, он чуть не скинул девочку, но она этого не заметила, зная о неуклюжести своего друга. Ами привыкла к тому, что рядом с ней бродила настоящая катастрофа.
– Я поговорю с ними, и они обязательно разрешат тебе остаться с нами. Ты мало ешь, и это главный аргумент в нашу пользу. А жить ты будешь в моей комнате, – тут Ами задумалась. – надеюсь, она большая. Но не переживай, они полюбят тебя так же, как и я. Только представь, мы будем одной семьей. Жить, не боясь заката солнца и того, что однажды ты не успеешь найти укрытия от Жути. Эти страшные создания, наконец, останутся в прошлом. Поскорее бы уже найти дорогу домой. Да, Лулу?
Лулу закрыл глаза, притворившись спящим, лишь бы не встречаться глазами с хозяйкой. Обняв спящего пса за шею, Ами продолжила мечтать, но уже в своих мыслях. Она впервые видела Лулу таким беспомощным, ей хотелось отблагодарить его за верную службу. И любящая семья, как ей показалось, была подходящей благодарностью для такого случая.
Утонув на мягкой и теплой шее Лулу, Ами провалилась в сон. Она стояла посреди прелестной комнаты, увешанной детскими рисунками. Разноцветные человечки широко улыбались с бумаги, размахивая руками, приветствуя своего зрителя. На столе лежал один из таких рисунков, но отличающийся цветом. Глядя на него, можно было подумать, что это рисовал кто-то другой. Но этот рисунок принадлежал одной руке, той, которая подписывала их в своей манере. Что-то в художнике переменилось. Подходя ближе, Ами неосторожно на что-то наступила. По полу катались перламутровые бусины. Забыв про рисунок, девочка заметила кровать. Она была усыпана мягкими игрушками, среди которых сидел тот самый лохматый заяц. Это была её комната. Ами решила взять в руки игрушку, но как только она потянулась к ней, вокруг все стало исчезать. Все предметы улетучивались, будто они были из песка. Пыльной дымкой их уносил ветер, хотя окна в комнату были закрыты. Ами услышала крики, это был голос её матери:
– Иди в свою комнату, ты наказана.
В песчаном вихре кружилась вся комната. Вокруг летали рисунки, игрушки, бусины и милые платьица. Срывались обои с белоснежными барашками. Но когда дверь отворилась, все это рухнуло на пол, оставив обнаженные стены. В дверях Ами увидела себя, но не это её напугало. Той девочки с цветочной поляны больше не было.
Проснувшись от тяжелого взгляда напротив, Ами почувствовала неладное, но не стала этим делиться с Лулу. Ей было стыдно признаться в своих догадках. "Я не нужна своей семье, вот почему я здесь одна". – эта внезапная мысль вгрызлась в голову Ами, заглушая все иные.
***
Все дни напролёт проходили на улицах заброшенного города, лишь непогода и приближающаяся ночь заставляли путников искать укрытие. Вдохнув узнаваемый запах парадной, Ами поднималась по уже знакомой лестнице. Каждая ступень которой имела отличительную особенность. Где-то виднелась капля высохшей краски, где-то можно было обнаружить скол. В каждой парадной имелась квартира под номером сорок один, и именно она, необъяснимым образом, создавала ощущение того, что Ами кому-то нужна. Всякий раз Ами прыгала по ступеням вверх, напевая знакомую мелодию, пока не оказывалась перед дверью, обшитой жесткой искусственной кожей. Но в этот раз мелодия застревала комом в горле. Петь совсем не было желания, а капли краски на ступенях выцветали и блекли. Стоя перед дверью, Ами прикоснулась к ручке, оказавшейся ей впору по высоте. В голове промелькнула мысль о необходимости возвращаться в знакомую квартиру, ведь её здесь никто не ждал. Тяжело вздохнув, Ами все же повернула дверную ручку. Девочка поймала себя на мысли, что её воспоминания об этом месте искажены и не несли правдивости. Не было ярких красок, которыми пестрили стены в памяти, а принтованные шторы показались и вовсе нелепыми. Вся обстановка тяготила мысли девочки, ей хотелось поскорее вновь оказаться снаружи. Привычные теплые и ароматные вафли на столе уже не приносили столько радости, как прежде. Вместо них Ами взяла с верхней полки пачку чипсов и банку с газировкой, оставив гору грязной посуды в раковине нетронутой.