Я поспешно зашагал к выходу, но на полпути обернулся, вспомнив о самом главном:
- Сати, так что с наградой? Ты так толком ничего и не объяснила.
- Сегодня будет шторм. Когда он кончится, выйди на берег. Ступай.
Я кивнул и ретировался окончательно, дабы не раздражать богиню и не навлечь на себя какое-нибудь извращенное проклятие. На дальнейшее общение она явно не была настроена.
Тала лежала у входа в пещеру, и наблюдала за падающей водой. Я отправил ее внутрь, разъяснив ситуацию, и остался ждать. Вернулась она не скоро (я уже успел придремать), и сообщила, что возвращаться мне придется одному - она остается с детенышами.
***
Открытый океан вблизи архипелага Удачи.
Шквальный ветер - необузданная дикая стихия, что превращает спокойную водную гладь в безжалостного убийцу. Огромные волны, способные потопить любой из ныне существующих кораблей, то и дело поднимаются и опадают вниз мощным потоком. Низко висящие тучи, густые, черные, как смола, лишь дополняют картину воцарившегося безумия.Дико, неконтролируемо. Глядя на подобное, невольно содрогаешься. Это страшно. Опасно. Именно в такие моменты природа показывает, кто здесь хозяин, и не найдется ни одного смельчака (или дурака - как угодно), кто решится поспорить с ней, вступить в схватку, заведомо решенную и проигранную. Да и какая уж тут схватка, если и врага-то почти не разглядеть? Тучи извергают из своих недр тонны воды, и видимость снижена настолько, насколько это вообще возможно. Ледяная плотная завеса застит глаза, лишая возможности видеть хоть что-то уже чуть дальше метра.
Вот такой он, шторм в открытом море. И двухмачтовой шхуне«Эмме» не повезло угодить как раз в его эпицентр.
- Шевелись, дармоеды!- гаркнул невысокий мужичок с окладистой черной бородой на шныряющих по палубе матросов. - Какого черта парус еще не собран? Вы что, потопить нас решили, а?
- Капитан, рулевой и впередсмотрящий спят, - отчитался молодой парнишка. - Пытались их разбудить, но ничего не выходит. Это как будто... заклинание какое-то.
- Да что за чертовщина тут...
- Щупальца по правому борту! - какой-то матрос прервал его яростный крик.
- Что?
Так и есть: за кораблем следовал огромный пятнадцатиметровый панцирь, закрученный по спирали, из-под которого вились мерзкие длинные щупальца. Чудище плыло мерно, не сбавляя скорости, словно бы для него и не существовало никакого шторма.
- Морской дьявол, - прошептал капитан, холодея.- Уровень! Быстро! Кто видит его уровень?
Ответа не последовало - судно накрыло волной. Держась за канат, что есть сил, мужчина взглянул на противника. Девяносто девятый уровень. Учитывая, что у каждого из команды двадцатый, а он едва только получил разрешение на тридцатый, все они неминуемо пойдут на корм этой твари.
- Тащи сюда рабыню и того гнома! - крикнул капитан матросу неподалеку. - Попробуем выиграть хоть немного времени!
Он всмотрелся вдаль, наблюдая, как тварь стремительно приближается к борту. Парень вернулся из трюма через пару минут, волоча за собой пленников, и время это показалось мужчине едва ли не вечностью. Матрос толкнул девушку к его ногам, не обращая внимания на ее истошные вопли. Гном устоял после толчка в спину. Он метнул на парня злобный взгляд, но ничего не сказал.
- За борт их, - скомандовал капитан.
- Хозяин, прошу, не надо! - умоляюще простонала рабыня, поднимаясь на ноги. - Я же ни разу вас не ослушалась! Прошу, не избавляйтесь от меня!
- А ну заткнись, грязная виксена! - матрос ударил её тыльной стороной ладони по лицу и, не дав ей упасть, намотал на кулак длинные девичьи волосы. - Вы, гребаные полулисы, должны с улыбкой сдохнуть, если вам приказывают!
- А я-то тут причем? Вам же было велено доставить меня на Северный континент! - заупрямился гном. - Только мой король имеет право меня судить! Большее, что я заслуживаю - десяток лет на рудниках, но уж точно не казнь!
- Да наплевать, - процедил капитан сквозь зубы. - Мне важны только мой корабль и моя команда. Мне ничего не стоит принести вас в жертву. Давай, - он поднял взгляд на матроса, - выбрасывай их. И пусти кому-нибудь из них кровь - морской дьявол сразу добычу почует.
P.S.: Дорогие читатели! Если вам действительно нравится мое произведение, то прошу не забывайте ставить лайки. Ну и обязательно, оставляйте свои комментарии. Все это заставляет писать быстрее и показывает, что мое творчество вам не безразлично.
P.P.S.: Следующее обновление произойдет, когда книга будет полностью закончена.