— Храни тебя Ута, светлорожденная!
Туор взялся руками за ржавые прутья и, упершись ногой, изо всех сил потянул. С тем же успехом он мог надеяться вырвать грот-мачту турона.
Палач тем временем раскалял на огне металлический прут со сплющенным концом. Он вынул его из очага, осмотрел, плюнул, остался недоволен и снова сунул прут в огонь.
— Рыбьи мозги! — выругал себя туор. Со всех ног он бросился назад, к выходу из подземелья.
— Может, спросить у нее что-нибудь? — предложил чиновник, которому было скучно сидеть без дела.
— Не время! — отозвался палач. — Сиди. Девка еще не готова.
Он вынул из пламени прут и тронул им деревянную скамью. От затлевшей древесины поднялся дымок.
— Годится, — пробормотал палач с удовлетворением и с прутом в руке приблизился к девушке. Прищуренные глазки с красными белками прошлись по ее телу. Палач кивнул сам себе и схватил ее за грудь выпачканной в саже рукой.
Глаза девушки выкатились от ужаса. Она закричала и забилась на цепях. Палач приблизил к ее соску раскаленный прут…
— Имх! — раздался за его спиной повелительный голос.
Палач недовольно оглянулся, не выпуская грудь девушки. Он услышал резкий металлический щелчок, выронил прут и повалился на камни. Черенок стрелы торчал у него из горла. Испуганный чиновник выскочил из-за стола и уставился на туора, поднявшего второй арбалет.
— Ты! — сказал Биорк. — Ключи от цепей!
Чиновник быстро-быстро закивал головой. Он, как завороженный, глядел на черный наконечник стрелы.
— Освободи ее!
Чиновник поспешно бросился к пленнице, вытащил из кармана тяжелую связку ключей и отпер замки. Девушка повалилась на каменный пол.
— Как мне попасть к вам? — спросил туор.
Чиновник задумался. Потом довольная улыбка появилась на его испуганном лице:
— Да, да, к нам! Ты пойдешь по коридору направо, господин, затем свернешь еще раз направо…
— Лжет, — раздался голос с другой стороны комнаты. Биорк резко обернулся. Рука его при этом задела стену, палец на спусковом крючке арбалета дрогнул, и мощные тяжи, освободившись, послали стрелу в цель, в сторону говорившего. Стрела вошла ему в грудь… И вылетела из его спины, расплющив наконечник о стену.
— Верю, что ты не хотел меня убить! — сказал незнакомец, опережая слова Биорка. На его длинной серой одежде не осталось даже прорехи в том месте, где сквозь нее прошла стрела.
Незнакомец пересек комнату и маленьким серебряным жезлом коснулся девушки. Глаза ее открылись.
— Кто ты? — спросила она, глядя на него снизу.
— Встань! — сказал незнакомец. И девушка встала.
Еще раз прикоснулся к ней серебряный жезл — и синяя безрукавка появилась на ней, а бедра обернула повязка цвета сока лиимдрео.
— Как твое имя, маг? — спросил маленький воин.
— Срезающий Плоды! — ответил чародей, оставляя девушку и приблизившись к решетке, что отделяла ее от Биорка.
— Как так? — удивился воин. — Ты же служишь Наместнику?
— Ты слишком долго прожил среди людей, туор, — сказал маг. — И почти забыл, кто ты. Но где ты слышал о маге, который служил бы человеку?
— Прости, — сказал Биорк. — То не мои слова. Если ты хочешь помочь нам…
— Не хочу, — ответил Срезающий Плоды, прикасаясь к решетке концом жезла. — Отойди!
Сталь быстро начала разогреваться. Туор ощутил исходящий от нее жар и отступил. Толстые прутья приобрели темно-красный цвет.
— Чиновник, — сказал маг, не оборачиваясь, — воды.
Тот поспешно зачерпнул ведром из кадки и подбежал к магу.
— Плесни сюда.
Холодная вода зашипела на каменной кладке.
— Еще!
Когда облако белого пара рассеялось, сеть трещин пересекла схваченные связующим раствором камни.
— Тяни! — сказал маг туору.
Биорк дотронулся до решетки: прутья были горячими, но не настолько, чтобы обжечь руку. Биорк потянул решетку на себя, и она выпала из развалившейся кладки. Туор отпрыгнул назад, и решетка, зазвенев, упала на гладкие камни коридора.
Биорк протиснулся в отверстие и оказался рядом с магом.
— Благодарю тебя, мастер Тайны! — сказал он.
— Не за что! Старший Брат, Двурогий Севера, велел мне помочь. Я — исполняю. Забудь! — Он коснулся жезлом головы чиновника. И туору: — Оставь свой арбалет здесь и идем!
Втроем, впереди — маг, за ним — девушка, последним — Биорк, они покинули страшное место и оказались в коридоре, ярко освещенном масляными лампами.
Маг уверенно вел их по подземелью. Биорк заметил, что, когда Срезающий Плоды идет, ноги его не касаются пола и движения их никак не связаны с перемещением мага.