— Сениора! — произнес Самит с легким поклоном.
— Твой помощник? — спросила аргенета, разглядывая лоснящуюся, хитрую физиономию Гана-Асихарры.
— Не удостоен чести, госпожа! — пророкотал толстый кормчий. — Я, скорее, твой помощник, если мой кровник Нил, говоря «та женщина», имел в виду тебя?
— Меня. Благодарю! — ответила Этайа. — Не будешь ли ты столь добр, чтобы подождать, пока я устрою девушку?
Асихарра взглянул на Мару, и челюсть его отвисла.
— Нини! — воскликнул он. — Что ты здесь делаешь, дочка?
Мара ничего не ответила, лишь улыбнулась кормчему бледными губами.
— Ее ты вручаешь моему попечению? — спросил Самит.
— Да!
— Хлопотное дело, сениора! — сказал купец. — Она красива.
— Что с тобой за беда? — вмешался Асихарра. — Могу я помочь?
— Если у тебя есть ключи от подвалов Наместника и сказка для его палача.
— Жребий Хтона! — в ужасе воскликнул кормчий. — Ты можешь попасть в лапы Имха?
— Попала, — сказала девушка. — Он,— она указала на туора, — вытащил меня.
Асихарра обернулся к Биорку.
— Твой должник! — сказал он торжественно.
— Оставь! — отмахнулся туор. — Ты же кровник моего сына.
— Ты? Сы-сына? — Асихарра выпучил глаза. — Ты? Боги! Кто же была его мать? Великанша с южных земель?
Неожиданно дверь в покои распахнулась, и внутрь уверенно вошла женщина. Однако, увидев совсем не то, что ожидала, она замерла на месте, а затем попыталась улизнуть. Туор поймал ее за руку и втащил обратно.
— Ты кто? — спросил маленький воин, стальными пальцами сжимая ее запястье.
— Быстро пусти меня, недомерок! — сердито крикнула женщина, тщетно пытаясь освободиться. — Да ты знаешь, кто я?
— Хочу знать, — отозвался туор, еще крепче стискивая руку.
— Жена почтенного Тага! — сказала Мара.
— Ты… — крикнула женщина. — Я…
— Зачем ты здесь? — спросила Этайна. — Ты ищешь Нила? Отпусти ее, Биорк: она не враг.
— Пусть докажет! — возразил туор.
— Докажу, если отцепишься от меня! — огрызнулась Тэлла.
Туор выпустил ее, и она принялась растирать запястье.
— Поспеши! — угрожающе произнес маленький воин.
— Кто этот человек? — спросила Тэлла, показав на Самита.
— Армэн, — ответила Этайа. — Не тревожься, никто из нас тебя не выдаст!
Тэлла вынула из кармана маленький свиток.
— Вот пропуск на выход из Ангмара. Он составлен на имя Нила Биорена. И я отдам его только Нилу Биорену!
— Отдашь тому, кому я прикажу! — сердито сказал Биорк.
— Тебе он ни к чему! — презрительно отозвалась конгаэса. — В нем — описание владельца. Любому видно, что ты не его родственник! — К ее удивлению, все рассмеялись.
— Пусть так, женщина, — согласился туор. — Комната Нила! — Он показал на тростниковую завесу слева от двери. — Иди и жди его!
Тэлла сердито фыркнула и удалилась за занавес.
— Нужны тебе деньги? — спросила Этайа арионского купца.
— От светлорожденной Этайи мне довольно слова благодарности. — Купец погладил бороду. — Его я уже получил.
— Ты не передумала, девочка? — спросила Этайа. — У тебя теперь ничего нет, кроме жизни. И завтра я уже не смогу позаботиться о тебе!
— Она не будет испытывать нужды! — сказал Самит. — Не беспокойся, сениора!
— Благодарю тебя… госпожа! — поклонилась Мара.
Аргенета обняла ее:
— Храни тебя Ута!
— И тебя… Тай! — сказала Мара совсем тихо.
— Встретимся дома, сениора! — поклонился Самит. — Храни тебя Нетон! И тебя тоже, воин Севера! — Он сжал руку туора.
— А мне ты ничего не скажешь? — осведомился Асихарра.
— Береги своих гостей, ты, винный бочонок! Доброго ветра!
— Доброго ветра, старый пират!
— Самое время вернуться Нилу, — сказал Биорк, когда они остались втроем. — И хотел бы я знать, где наш гордый Эак?
— Повремени немного! — сказал Нил домоправителю, перешагивая через голову урра. — И дай его сюда! — Гигант протянул руку за мечом.
Морон отпрянул, попытался ткнуть Нила острием. Нил поймал конгая за руку, отобрал меч и щелкнул домоправителя по макушке.
— Разве я похож на девушку? — спросил он вкрадчиво.
Домоправитель посерел и попятился от него.
— Я тебя не убью, — сказал Нил. — Но наказать — накажу. — И взмахнул клинком.
Домоправитель дико закричал. В ответ в дальней комнате снова завыл таг.
— Лучше перевяжи! — бросил Нил корчащемуся конгаю. — А то и впрямь сдохнешь!