Он перестал плыть, экономя уходящие силы. Развернулся к приближающемуся зверю. Черная, с желтыми пятнами, морда тага едва высовывалась из воды. Свешенный набок язык полоскался в соленых волнах. «А ведь ты тоже подустал, приятель, — решил унрит, обдумывая подходящую битву. — Не дать вцепиться, не дать навалиться сверху. Сзади он не подпустит, эх!» — унрит с сожалением вспомнил об оставшемся в кармане брошенной им куртки крюке.
Ну да что теперь об этом.
«Не надо, Тай».
Их разделяли десять метров.
Пять.
Три.
В нос Таю ударил острый запах гнили. Подкрашенные предзакатными лучами Таира клыки тага казались измазанными кровью. Зверь тяжело дышал. Еде один гребок могучими лапами, и его огромные челюсти щелкнули в миниме от лица Тая. Прежде чем таг снова успел раскрыть зловонную пасть, унрит выбросил вперед обе руки (потребовалось нечеловеческое усилие, чтобы заставить правую руку двигаться) и намертво вцепился в лохматую холку. Взвыв от боли в плече, из последних сил надавил вниз — голова тага ушла под воду. И тут же острые клыки зверя мертвой хваткой сомкнулись у него на бедре.
«Утонем оба», — успел подумать Тай, уволакиваемый упрямым зверем на дно…
От запаха нечистот кружилась голова. Сквозь узкую щелку запертой двери пробивался красноватый вечерний свет. Она протянула руку и едва не вскрикнула от страха. Большое темное пятно скользнуло из-под руки в угол комнаты. «Хрисса», — догадалась женщина, и снова двойственное чувство охватило ее.
Элта, ТА, КОТОРОЙ НЕКОГДА ПРИНАДЛЕЖАЛО ЭТО ТЕЛО, ненавидела и боялась хрисс. Мона же лишь презрительно отпугивала их первой попавшейся под руку палкой. Вот и сейчас она инстинктивно осматривала полутемное помещение в поисках подходящего оружия. Но хрисса уже исчезла в щели между полусгнившими досками, и в оружии не было никакой надобности.
«Сколько же я проспала? — подумала женщина, торопливо вставая с грязного, обильно усыпанного прелыми опилками пола. — Где я? — Она вспомнила, как ее тащили к дому Лина, как впивались в кожу острые камни. — Скорее всего, это кастагтен. Маленький, грязный, заброшенный кастагтен. — Женщина подняла руку, брезгливо коснулась облепленного паутиной потолка. — Интересно, где спрятался сам хайр?» — Судя по паутине, это была маленькая, не представлявшая никакой опасности тварь. Женщина принюхалась (так могла принюхаться только Мона). Хотя помещение пустовало уже давно, запах жившего здесь некогда тага чувствовался отчетливо. Даже Элта учуяла бы его.
«Да. Кастагтен».
Она облизнула горячие губы — еще недавно их целовал Тай — осторожно потрогала обильно усыпанные синяками и ссадинами плечи (Он обнимал их). Вздохнула (обнимет ли когда-нибудь еще?). Подошла к двери, несколько раз сильно ударила в дверь ногой. «Так бы поступила Элта», — мысленно анализировала свое поведение женщина, — интересно, а что сделала бы я?
— Ну, чего там еще? — проворчал недовольный голос ее стража. — Проснулась, да? Вот и сиди. Помалкивай. Жди своего… — за дверью послышался смачный плевок.
«Он сказал „своего“. Значит, МОЙ», — эта мысль теплом разливалась по всему телу. Она закрыла глаза. Попыталась представить лицо Тая. Он стоит к ней спиной (что у него с плечом? Неужто он ранен?). Вот он поворачивает голову. Его рот шевелится — он что-то пытается ей сказать, но она не понимает его. Он улыбается ей, и вдруг — как удар ниже пояса — ощутила —
ТАЙ В ОПАСНОСТИ.
Замотала головой: «Нет, неправда, не хочу!»
Неприятное ощущение прошло. Только жар в голове. Слабость в ногах. «Он сильный. Тай». Женщина еще раз ударила в дверь ногой:
— Пить хочу!
— Заткнись, Рыжая, — откликнулся страж. — Лин приказал не открывать.
— С каких это пор в Унре командует Лин?
— А с тех самых, — нехотя пробурчали за дверью.
— Где Тай?
— Ои, я же сказал, заткнись!
«Жив. Значит, жив».
Женщина устало прислонилась к двери, прижав голову к бьющей из щели струйке свежего воздуха. По-прежнему кружилась голова. Внезапно она почувствовала, что едва держится на ногах.
— Здесь страшная вонь, — пробормотала она.
— А как же! — хмыкнули за дверью (голос был другой. «Значит, их двое», — определила женщина), — Лин не очень-то заботится о чистоте.
— Душно.
Воздух… Куда девался воздух? Ее обволакивала невидимая вязкая масса. Нечем дышать. Женщина рванула ворот и без того разорванного в клочья платья.
— Дверь! Откройте дверь!
— Эй, потише там!
— Мне плохо. Очень, — ее голос звучал и в самом деле жалко.