— Пусть будет так, — сказал Тай.
Он сделал несколько сильных гребков и, подплыв к обломку, уцепился за край.
— Осторожно, — снова засмеялась Мона, — а то ты искупаешь и меня.
— Да, но откуда…
— …я взялась здесь? Так?
— Ага.
— Потому что так должно было быть, — в ее глазах по-прежнему сверкали озорные искорки.
— Ои! — тряхнул мокрыми волосами Тай.
Она нарочито отшатнулась от сверкнувших в лучах Таира брызг.
— Ты слишком мокрый, Тай.
— Ну и что?
— А то, что теперь меня надо беречь.
— Вот как?!
— Просто я знаю чуть больше тебя.
— И что же? — он окунулся с головой.
— Эй, все равно от меня не уйдешь, — улыбнулась она.
— Так что же мне следовало бы знать, а?
— Вовсе не обязательно. Но если хочешь… — Мона упрямо тряхнула головой, — у нас будет сын, Тай.
— Врешь. Ты не можешь этого знать, — перебил он ее.
— …и я знаю, как мы его назовем.
— Перестань.
Тай сильно качнул обломок, и Мона с визгом полетела в воду. Вынырнув, она неторопливо подплыла к унриту.
— Я обниму тебя за шею, можно?
— Ага. Мы утонем вместе.
— Это не смешно.
— Об этом я мечтал всю жизнь.
— Мы назовем его Ирд, сказала она, и их губы — встретились.
Он ласково погладил ее мокрые волосы.
Вокруг было море, море, и только море.
— Мы обязательно доплывем, — сказала она.
Тай выглядел задумчивым.
— Ты не уверен?
— С тобой — всегда! Но я вспомнил… Слушай, ты не знаешь, что случилось с Торсоном? Говорят…
Она рассмеялась и несильно щелкнула его по носу:
— А вот это как раз то, что тебе знать ни к чему…
МИНАСТРАХРОНИКОН, ИЛИ КРАТКАЯ ИСТОРИЯ АСТЫ,
изложенная Серджо Венитом Итали, хронистом, на основании собственных его длительных и усердных изысканий из сведений, почерпнутых им из трудов Ксанта Нетонского, Энрика Рунского, Эктора Лисского и многих иных мужей великой учености, а помимо того из храмовых записей жрецов Утурана, летописей Нора, хроник Тианы и Конга, а также преданий древности. Оттиснуто в Каспрессионе Алекси Милита Руса в Аэлле по изволению совета Короната для просвещения юношества. Ир 3181.
Никому не ведомо, когда появились на Асте Предтечи, создатели Врат Миров и иных древних чудес. Кто знает, был ли наш мир лишь кратким привалом на их вечном пути или они обитали тут многие тысячи иров? Кем были они и были ли подобны нам, людям? Откуда пришли и куда ушли?
Ни один мудрец не ответит на эти вопросы.
Известно лишь, что было это в глубокой древности, до того, как впервые ступила на твердь Асты нога первого человека со сказочной Сэмлы. Потому и говорят, услышав упоминание о чем-то давно минувшем: «Ты бы еще времена Предтеч вспомнил!»
Никто не знает и того, сколь долог был разрыв между первой и второй эпохами, ибо не было тогда разумных существ на Асте, а безмозглые свирепые ящеры-уры не ведают счета ирам, и нет преданий о прошлом у плетущих свою паутину хайров.
Но пришло время, и вот прошли сквозь врата Миров на Асту наши предки, люди Сэмлы, именуемой иначе Эрс или Терра. И началась тогда вслед Первой Легендарной Эпохе, Эпохе Предтеч, Вторая Легендарная Эпоха — Эпоха Предков.
Пишет Эктор Рунский в своей «Всеобщей Истории», что длилась эпоха эта около четырех милланов. Уасили Алексит Рус же считает, что тянулась она не менее сорока. Другие называют иные сроки. Истины не знает никто. Я же полагаю, что она, как это чаще всего и бывает, лежит посредине.
От раза к разу, с длительными промежутками между ними, открывались и опять закрывались Врата. Люди многих стран и народов Сэмлы проходили сквозь них. Кочевали племена, строились города, возводились крепости. Возникали государства. Как ручьи сливаются в реки, сливались разноплеменные наречия, порождая новые языки. Все шире распространялось человечество по лику Асты.
Крохи знания о тех далеких временах донесли до нас лишь легенды и сказки. Только из них знаем мы о странах А-Тлан, Сумер, Та-Кемет, Эллата, Ноуа Рома, Бретанна, о великом волшебнике Мерлине, знаменитом герое Утсте и царе-воителе Кайсаре Аурелинусе. Изредка люди находят в руинах погребенных временем городов древние плиты с высеченными на них полустершимися письменами, но прочесть эти надписи никто уже ныне не может.
Если верить легендам, то однажды Врата Миров, закрывшись, не открывались целую тысячу иров. И время это было названо Миллан Аорион, Золотым Тысячелетием. А когда вновь открылись Врата, то появились из них люди в странных одеяниях, говорившие на неизвестном языке и творившие чудеса. И одни приняли их за богов, другие — за великих чародеев, а третьи решили, что это вернулись Предтечи. Но были то сыны Сэмлы, ибо шел на ней век двадцать первый от рождения Бога Сэмлы, и неслыханно расцвели за последние века науки и ремесла.