— Ты гордец, нетонианин! — прошептала она.
— Как и ты! — ответил Эак.
— Я могу убить тебя, нетонианин! — заметила сонанга. Трон ее стоял на возвышении в центре площадки, и ее голова была на три мина выше головы Эака.
— Я тоже могу убить тебя, сонанга! — ответил он. — Но в этом нет чести.
— Ты предлагаешь что-то, чтобы убить скуку? — неожиданно для себя антассио сонанга применила «формулу равных».
— Может быть.
— Ты не выказываешь страха, нетонианин.
— Лишь то, что делаю я сам, может испугать меня.
— И часто ты делаешь это, нетонианин? — заинтересовалась Нассини.
— Не называй меня «нетонианин». Мой титул — аргенет, светлорожденный.
Нассини кивнула.
— Тебе не мешают волосы вокруг рта? — спросила она.
Эак невольно потрогал усы:
— Нет.
— Ты мне по нраву! — напрямик заявила Нассини. — Но мой сын Мугган, он захочет тебя убить. Я не могу ему помешать.
— Не верю, — сказал Эак. — Ты — госпожа.
— Для слуг. Если он захочет убить тебя собственноручно, я… не в силах ему помешать. Он… своеволен. И он — великий боец.
— Я тоже, — заметил Эак. — Ты хочешь, чтобы я убил его?
— Опасаюсь, что ты умрешь прежде, чем твое общество мне наскучит. Зачем ты носишь этот меч?
— Знак рода! — сказал аргенет. — У меня нет наследника. Если я умру, меч достанется убийце, — Эак пожал широкими плечами. — Но меня нелегко убить. Предостереги своего сына.
— Сделай это сам!
Эак подошел к ничем не огражденному краю помоста.
— Если я сейчас прыгну вниз? — спросил он.
— Это не доставит мне радости! — отрезала Нассини.
— Хочу больше узнать о тебе, сонанга! — сказал Эак, возвращаясь на прежнее место. — Ты не похожа на тех, о ком я слышал.
— Муггаисса привел тебя ко мне! — проговорила Нассини, не сводя с него крапчатых глаз. — Мы порадуем друг друга!
— Думаю, что так.
— Скажи мне о своих спутниках.
— Тебе они понравятся! — уверил Эак.
— Вас примут достойно. Но не забудь о моем сыне!
— Не забуду.
— Иди!
Эак помедлил, потом подошел к ней ближе, поднялся к трону, взял вялую руку в белой перчатке и поднес к губам.
Сонанга не препятствовала ему, но и не выказывала одобрения. Эак ненадолго задержал в руке ее кисть, разглядывая перстни.
— Хороши, — наконец сказал он, опустил ее руку на подлокотник и спустился вниз так же неторопливо, как и поднялся.
Муггана в зале уже не было. Не было стражи и вокруг троих спутников аргенета. Каждое слово Эака и Нассини было слышно тем, кто находился в зале, а слуги привыкли понимать желания своей госпожи.
Лишь один воин стоял около трех спутников Эака. Огромный, ростом почти не уступающий Нилу, в отороченной бахромой кольчуге и высоком шлеме с пышным зеленым султаном. Забрало шлема было опущено. Из прорезей внимательно глядели синие глаза. Подбородок воина более всего напоминал носок сапога.
— Мое имя Ортран, аргенет! — произнес он, обращаясь к Эаку. На астроне он говорил с северным акцентом.
Эак качнул головой в знак приветствия.
— У тебя норский выговор, — сказал он. — Кто ты?
— Слуга Владычицы.
— Но ты северянин?
— Здесь это не имеет значения, аргенет, — ответил воин вежливо, но без тени почтения. — Тебе дарована милость. Радуйся. Я укажу вам ваши жилища. И укажу, что надлежит делать, а чего делать не следует.
— Я привык сам это решать! — произнес Эак твердо, но без вызова.
— Твоя свобода не будет ущемлена, светлорожденный, — терпеливо сказал воин. — Тебе даровали милость. Не злоупотребляй.
— Подними забрало, парень, когда говоришь с моим господином! — вдруг вмешался Нил.
Ортран с удивлением посмотрел на гиганта. Потом рассмеялся и открыл лицо.
— Ты прав, торион! — сказал он Нилу. — Это невежливо.
— Каков твой ранг, мессир? — спросил Эак. Воин ему понравился, но ему было неприятно, что рожденный в Коронате служит антассио сонангам.
— Начальник Внутренней Стражи, — ответил Ортран. — Я подчиняюсь Владычице. Больше — никому.
— А каков все же был твой титул в Империи? — снова спросил Эак.
— Скажу, чтобы ты не подумал: я скрываю! — ответил воин. — В Тауране меня звали мессир аргенет ар-Нетон.
Глава четвертая
«Светлорожденный Дино Ар-Нетон стоял у походного шатра и с высоты двухсот минов озирал поросшую рыжей травой сухую и бесплодную долину, с трех сторон сдавленную каменными осыпями.