Таким образом, в Белосток Руднев долетел лишь через 23 дня с момента отправки, хотя его чисто полетное время составило всего 14 часов.
В начале октября 1914 г. "Муромец" 1-й совершил несколько пробных полетов. в которых опять выявились какие-то неполадки. Все это было, по-видимому, одной из причин, которая дала повод штабс-капитану Рудневу написать докладную записку "О непригодности аппаратов типа "Илья Муромец" для военных целей". В ней он, в частности, указывал на: неспособность "Муромца" при полной нагрузке до 90 пудов, экипаже в 4 человека и запасе топлива на 5 часов полета держаться в воздухе при работе лишь трех моторов; крайнюю медленность достижения боевой высоты (с полной нагрузкой аэроплан поднимался на 2000 м около 2 часов); малую скорость до 100 км/час; неудачное расположение бензиновых баков (над моторами), что могло при пулевой пробоине вызвать пожар. 28 октября поступает уведомление Штаба Верховного Главнокомандующего в ГВТУ "о приостановлении снабжения аэропланами типа "Илья Муромец" впредь до устранения недостатков этих аппаратов". Сам Руднев, не выполнивший на своем "Муромце" ни одного боевого задания, по прилете 25 ноября из Белостока во Львов подал рапорт о переводе его в легкую авиацию (впоследствии он стал известным летчиком- истребителем).
"Илья Муромец" 11-й, пилотируемый поручиком А.В.Панкратьевым, вылетел на фронт 24 сентября 1914 г. По дороге в армию 1 октября возле станции Режица "аэроплан незнакомой конструкции" был обстрелян солдатами охраны железной дороги Двинского военного округа, вследствие чего "Муромец" ll-й вынужден был произвести посадку, повлекшую за собой значительную поломку аппарата. Аэроплан разобрали и отправили по ж/д в Брест-Литовск, а неисправный мотор "Сальмсон" – на ремонт в РБВЗ. Эта несчастная машина добралась до Брест-Литовска лишь в конце ноября, но штаб Северо-Западного фронта (зная реакцию высшего начальства на записку Руднева) от нее отказался. Собран и готов к полетам аэроплан был лишь в начале декабря 1914 г. (вскоре он перелетел в Яблонну в формировавшуюся там Эскадру).
Неудачи с этими двумя "Муромцами". уведомление командования, а также последовавшее вслед за этим приостановление нового контракта от 2 октября 1914 г. на постройку 32 "Илья Муромцев" поставили завод в очень трудное положение. И.И.Сикорский крайне переживал такое недоверие к своим машинам и всячески пытался их реабилитировать. Кроме того, М.В.Шидловский, председатель правления акционерного общества РБВЗ, написал докладную записку военному министру Сухомлинову и просил, чтобы ему на деле дали возможность доказать пригодность "Муромцев" для военных целей. В записке Шидловский указывал на неправильную организацию использования этих машин на фронте и предлагал сформировать из разрозненных отрядов "Муромцев" боевое соединение по типу эскадры морских боевых кораблей. Верховный Главнокомандующий Великий князь Николай Николаевич и сам царь также ознакомились с докладом и одобрили этот проект. В начале декабря 1914 г. был издан приказ, по которому русская авиация делилась на тяжелую и легкую. По этому же приказу формировалось Управление Эскадрой Воздушных Кораблей (УЭВК), подчиненное Верховному Главнокомандующему. Шидловскому присвоили звание генерал-майора, что соответствовало его чину действительного статского советника, и назначили начальником УЭВК. В УЭВК по штату полагалось иметь на вооружении 10 бое-' вых и 2 учебных корабля. Основу Эскадры составили прибывшие в Яблонну (под Варшавой) отряды "Муромцев" 11-й, 111-й. IV-й, V-й, Vl-й и VI 1-й. По случаю формирования эскадры прибыл в Яблонну и Сикорский, который зимой 1914-15 гг. опять активно принимал участие в тренировке экипажей, испытании собранных аппаратов и установке на них вооружения.
1* верста, кто не помнит, равна 1,0668 км
Пулемет Максим на одном из "Муромцев" серии Б
Еще в сентябре 1914 г., при формировании трех дополнительных команд, под экипаж VII "Киевский" (командир – капитан Г.Г.Горшков) предполагался аппарат "Киевский" №128, находившийся в гатчинской школе. Но школа просила оставить аэроплан у себя для подготовки летчиков. Тогда экипажу Горшкова выделили новый аэроплан, который также получил название "Киевский" по имени команды. Кстати, моторы "Аргус" на новый "Киевский" взяли с гатчинского №128.
Итак, при формировании Эскадры командиром VI 1-го корабля был капитан Г.Г.Горшков, его помощником – поручик И.С.Башко (впоследствии – командир "Киевского" и один из лучших и удачливых летчиков Эскадры). В дальнейшем все корабли, которые получал этот экипаж. именовали "Киевскими".
Начались полеты в составе УЭВК. Так как на аппаратах серии Б, оснащенных капризными двигателями "Сальмсон", совершались только тренировочные полеты, в феврале 1915 г. боевые задания был способен выполнять только один корабль – "Киевский" №150.
О первом боевом вылете этого самолета сказано в самом начале статьи, а уже 15 февраля 1915 г. "Киевский" совершил весьма успешный боевой полет по заданию штаба 1-й армии Северо-Западного фронта. Была задача выяснить, "есть ли переправы на реке Висла на участке до Добржина, и в случае, если таковые оказались, разрушить их". Во время этого полета продолжительностью 2 часа 39 минут, переправ не было обнаружено, но тем не менее было сброшено 16 пудов бомб на германские позиции. 24 и 25 февраля "Киевский" вылетал из Яблонны с целью разведки расположения противника и фотографирования позиций, а также бомбардировки Вил- ленберга. Задания были выполнены успешно. За эти три февральских полета были на деле доказаны выдающиеся качества воздушных кораблей: способность совершать длительные разведполеты, проникая вглубь территории противника; нести значительный бомбовый груз и довольно точно поражать цели; хорошее вооружение, возможность взять большую высоту.
Не обходилось в УЭВК и без аварий. Так. 13 февраля штабс-капитан Фирсов разбил двухмоторный корабль VI-й, а 30 апреля разбили корабль III-й №137. К маю 1915 г. корабли I-й №135, II-й №136, III-й №137, V-й №143 и VI-й №149 были списаны вследствие своей изношенности и невозможности их применения даже для учебных полетов.
6, 8, 18 и 19 марта 1915 г. "Киевский" снова вылетал по заданию штаба 1-й армии. В одном из таких полетов, 18 марта, необходимо было проверить сведения о концентрации перед фронтом 1-й армии германских войск. Полет "Киевского" продолжался 4 часа на высоте до 3500 м. Было сделано 50 снимков. Опасность не подтвердилась.
В марте был готов новый корабль III-й №151 штабс-капитана Бродовича. На нем были установлены моторы "Аргус" с машины Руднева, которая была давно списана из-за изношенности. №151 вместе с "Киевским" стал совершать боевые полеты с 22 марта 1915 г. Эти корабли почти целый год совершали боевые полеты и считались лучшими аэропланами в Эскадре. В апреле "Киевский" выполнил 5 заданий штаба 1-й армии. Несколько вылетов совершил и III-й.
5 апреля был произведен налет "Киевского" на Плоцк, где он сбросил бомбы на переправу через Вислу, разбив при этом две баржи с грузом. 6 апреля "Киевский" сбросил 17 бомб и разрушил станцию Млава. 7 апреля III-й и "Киевский" совершили групповой налет на станцию Сольдау, сбросив при этом 53 бомбы и произведя значительные разрушения. 11 апреля эти корабли успешно бомбили станцию Нейденбург. Вооружение каждого аппарата в этом полете состояло из одного ружья-пулемета Мадсена и одного карабина со 100 патронами, трех штук 25-ти фунтовых и девяти – пудовых бомб. После бомбежки пожары продолжались всю ночь.