Налеты советской авиации начались с первого же дня конфликта: уже в 8 часов утра 30 ноября ВВС РККА сбросили первые бомбы на столицу и другие города Финляндии. Финские истребители из-за плохой погоды оставались на земле. На следующий день налеты на Хельсинки повторились. Ударам советских бомбардировщиков также подверглись аэродромы в Иммоле и Суур-Мериоки. где базировались "фоккеры" группы LLv-24, принявшей на себя основную тяжесть борьбы в воздухе. Погодные условия 1 декабря были несколько лучше, чем днем раньше, и истребители группы вылетели на перехват. Завязались воздушные бои. В этот же день зарегистрирована первая победа в истории финских ВВС: лейтенант Эйно Луукканен встретил в районе Выборга пару СЬ и сбил один из них. Всего же к концу второго дня боев группа, как утверждают западные источники, сбила десять советских самолетов. Но в результате недостаточно отработанного взаимодействия с собственной ПВО подразделение потеряло от огня финских же зенитчиков один истребитель.
Весь декабрь, несмотря на посредственные метеоусловия, налеты советской авиации продолжались, поэтому группа все время находилась в боях. За этот период было зарегистрировано еще тридцать шесть побед. Всё сбитые самолеты являлись бомбардировщиками. К концу года две эскадрильи были перебазированы на новый аэродром – Иовтано. С первых дней января 1940 г. погода кардинально улучшилась. В связи с этим обеими сторонами было существенно увеличено число самолето-вылетов, и воздушные бои приняли более ожесточенный характер.
6 января произошел наиболее знаменитый, с точки зрения финнов, воздушный бой. В этот день пара "фоккеров" в составе ведущего – капитана Йормы Сарванто и ведомого – капитана Пера-Эрика Совелиуса встретила семерку бомбардировщиков ДБ-3 , шедших без истребительного прикрытия. Встреча закончилась для советских самолетов трагически: Сарванто сбил шесть машин, а седьмая – стала добычей Совелиуса. Дело происходило в районе города Куопио. В советских источниках по поводу этого боя, как и о многих других, ничего не говорится, поэтому данные об этом эпизоде пока односторонние. Некоторые западные авторы утверждают, что бомбардировщики были невооружены. Кроме того, в советской литературе говорится о недостаточной живучести многих типов самолетов ВВС РККА того времени. В частности, отмечается отсутствие протектирования топливных баков и системы заполнения их инертным газом.
В тот же день одержал свою вторую победу лейтенант Луукканен. Надо сказать, что основной мишенью финских истребителей были бомбардировщики и разведчики, но не истребители. Это связано с численным и качественным превосходством советских самолетов этого класса (особенно И-16 последних серий) над D-XXI. Поэтому финское командование запретило на "фоккерах" ввязываться в бои с истребителями противника. Наиболее рациональным было использование скудных сил LLv-24 именно против бомбардировщиков.
Однако не все финские летчики подчинялись приказам своего командования. В январе в боях с советскими истребителями группа потеряла двух своих асов: 19 января был сбит сержант Петти Тилли, имевший пять побед, а 30 января – лейтенант Яакко Вуорела, за которым числилось шесть сбитых самолетов. 28 февраля, за две недели до окончания конфликта, погиб третий ас – лейтенант Хутанантти. Свою последнюю победу он одержал, таранив, как утверждается, советский истребитель.
"Гладиатор" Мк.1 из швсдской авиафлотилии F-19. Январь 1940 г.
Самолет "Котка" финского производства
В феврале группа продолжала отражать налеты советских бомбардировщиков.
В марте LLv-24 приняла участие в боях за Выборг, притом в последнюю неделю войны она перенесла свои усилия на штурмовые действия против советских войск.
За время войны группа потеряла двенадцать "фоккеров", из них половину в боях, а остальные – в результате различного рода летных проишествий. В строю было двадцать девять машин, из них двадцать две исправные.
К исходу боев в группе LLv-24 насчитывалось десять летчиков, одержавших пять и более побед, т.е. ставших асами. Ниже приводятся их имена и число побед. Капитан Йорма К.Сарванто -13 Ст.сержант Виктор Пьетса – 7.5 Капитан Пер-Эрик Совелиус – 7 Ст.сержант Келпо Вирта – 7 Лейтенант Тату Л.Хуганантти – б Лейтенант Яакко Вуорела – б Капитан Йорма Кархунен – 5 Майор Г.Е. Магнуссон – 5 (командир LLv-24) Сержант Пентти Т.Тилли – 5 Ст.сержант Ирье О.Туркка – 5 Упоминавшийся выше лейтенант Луукканен одержал за время конфликта две персональные победы и одну – в группе.
Другим подразделением полка, как уже отмечалось, была группа LLv-26, вооруженная устаревшими "бульдогами". В ходе боев она одиннадцать раз меняла места своего базирования.
Успехов никаких пока не было. Лишь в феврале "бульдогам" удалось одержать одну единственную победу – сбить СБ.
В этом же месяце началось перевооружение: подразделение начало получать первые "Гладиаторы". "Бульдоги" же были переданы в учебно-тренировочный полк TLeR-2. Одну из первых побед на новой технике одержал 2 февраля старший сержант Ойва Туоминен, сбивший в бою два И-16. (Ранее он был откомандирован в LLv-24, где на "Фокке- ре" одержал одну личную и одну групповую победы. К концу войны на счету Туоминена числилось восемь побед.)
Однако "Гладиаторы" несли серьезные потери, и. как уже отмечалось, в начале марта четырнадцать уцелевших машин этого типа были переданы в 1-й авиаполк (LeR-1). Группа начала перевооружаться на итальянские истребители Фиат G.50 "Фрешия" (Fiat G.50 Freccia). Первый из них прибыл в подразделение 11 февраля. Победа на "фиатах" была достигнута 26 февраля, когда лейтенант Пугакка сбил И-16. На счету его же звена был и последний в этой войне успех группы – сбитый 11 марта ДБ-3. К концу боев, кроме Туоминена, в группе был еще один ас, лейтенант Урхо Неминен, одержавший пять побед на "гладиаторах". (Пугакка сбил четыре самолета). Всего за время боев группа одержала более двадцати побед. На последний день войны подразделение имело 26 "фиатов", из них четырнадцать боеготовых.
С прибытием из Франции тридцати истребителей Моран MS-406C1 (Morane-Saulnier MS-406C1) в полку была организована еще одна группа. LLv-28, которой командовал майор Ни- ило Юсу. Подразделение вступило в бой 4 февраля в районе Выборга и действовало с трех аэродромов: Саакилаа, Холлола и Утти. Его основной задачей было отражение налетов советской авиации. Кроме того, в последнюю неделю боев самолеты группы прикрывали истребители LLv-24, действовавшие в качестве штурмовиков. Итог боевой работы LLv-28: 259 боевых вылбтов, 28 проведенных боев. 16 подтвержденных и 4 предположительные победы. Наиболее результативным летчиком стал лейтенант Кару, сбивший три самолета. В боях группа потеряла один самолет, и десять были серьезно повреждены. Ко времени прекращения конфликта в LLv-28 оставалось девятнадцать боеспособных истребителей.
Всего за время войны через полк LeR-2 прошло 142 самолета пяти различных типов. Проведено 493 воздушных боя, в которых, как утверждается, было сбито 293 советских самолета. Кроме того, полку записано еще пятьдесят предположительных побед. Потеряно двадцать девять машин, и сорок одна получила крупные повреждения. В боях погибло пятнадцать летчиков, и шестнадцать было ранено.
* * *
Напряженную работу вели бомбардировщики 4-го полка (LeR-4). Они наносили удары по скоплениям советских войск вокруг Ленинграда, по портовым сооружениям и вмерзшим в лед кораблям Балтийского флота, а также по советским военным обьектам в Эстонии. Были также предприняты попытки совершить налеты на Ленинград, которые после понесенных потерь больше не предпринимались. Отмечены также полеты в направлении Мурманска с целью разбрасывания листовок. На заключительном этапе конфликта часть действовала исключительно в районе Выборга.