В начале сентября 1943 г. под Мурманск опять прибыли английские воздушные разведчики. Англичане готовились к операции"Брон"- прорыву сверхмалых подводных лодок типа "X" в Альтен-фьорд, где тогда стояли немецкие линкоры "Тирпиц" и "Шарнгорст". Несколько полетов не принесли ожидаемого результата – мешала погода, мешали истребители и зенитки немцев, которыми плотно прикрыли базу.
Задачу выполнил 12 сентября командир эскадрильи капитан Л.И.Елькин, один из лучших авиаразведчиков Северного флота. У него был "Спитфайр" PR IV, доработанный англичанами установкой на левом борту за кабиной фотоаппарата, смотрящего вбок, перпендикулярно направлению полета. Это позволяло вести перспективную съемку и при необходимости работать с малых высот. Елькин добрался до Альтен-фьорда в сильный дождь, подойдя к немецкой базе со стороны суши. Ему пришлось ждать около получаса, пока облачность хоть немного рассеется. И только тогда он пронесся над самой водой, поймав корабли в кадр бокового фотоаппарата. Зенитки немцев не смогли поразить стремительно летящую на малой высоте машину. На бреющем Елькин и вернулся к вечеру домой.
Использовав добытые отважным разведчиком данные, английские подводники подорвали главные турбины немецкого линкора. Выполнив поставленную задачу, английские летчики вернулись домой морем, а их "Спитфайрь" пополнили ряды 118-го орап. На легкость расставания англичан со своими машинами, видимо, повлияло то, что дома их уже ждали новые "Спитфайры" PR XI, о которых будет сказано чуть позже.
"Четверки" регулярно обшаривали все основные немецкие аэродромы, порты, укрепленные районы. Летчики: Елькин, Семенов, Тартаковский, Панкрашин, Пугаков, Попович, Соловкин, Александров, Платонов привозили ценную информацию о состоянии сил противника, о дислокации его кораблей и самолетов. Напряженная боевая работа разведчиков высоко оценивалась командованием. Многие из них были награжден ы орденами и медалями, и не по одному разу: Л.И.Елькину 22 января 1944 г. присвоили звание Героя Советского Союза.
Постоянного закрепления самолетов за пилотами в эскадрилье не было. Один и тот же человек мог за один день совершить несколько вылетов на машинах разных типов, что, конечно, требовало от летного состава высокой квалификации.
Особой целью для "Спитфайров" оставался "Тирпиц". Этот мощный боевой корабль, поврежденный, но не уничтоженный. оставался постоянной угрозой движению союзных конвоев из Англии в наши северные порты. Летчики 118-го орап участвовали практически во всех попытках добить линкор, осуществляя разведку и контролируя результаты налетов. Например, 1 апреля 1944 г. две "четверки" и один Пе-3 снимали Альтен- фьорд перед ударом английской палубной авиации. Участвовали советские "СпитфайрьГ и в подготовке операции "Параван – рейда английских тяжелых бомбардировщиков на "Тирпиц" с аэродрома Ягодник под Архангельском.
Большой вклад внесли летчики 118- го орап в подготовку Печенго-Киркенес- ской наступательной операции.
Не обходилось, конечно, и без потерь. Судьба некоторых летчиков до сих пор неизвестна: "СпитфайрьГ отправлялись на задание, как правило, поодиночке, радиостанций на них не было (и для экономии веса, и по соображениям скрытности). Не вернулись домой Александров, Соловкин, Елькин… Выпрыгнул с парашютом из горящей машины Попович. Платонов посадил подбитый самолет у линии фронта на одну выпустившуюся ногу шасси. Всего за войну ВВС Северного флота получили 10 Спитфайров", но более 3-4 в строю одновременно никогда не имелось. Из-за отсутствия пополнений количество машин этого типа в 118-м орап постепенно уменьшалось. Если на 1 июня 1944 г. в полку имелось 4 "Спитфайра", то на 1 февраля 1945 г. – только 2. В 1946 г. последний у нас PR IV с номером "2" на хвосте сдали в музей Северного флота в Мурманске; его дальнейшая судьба неизвестна.
В Англии же с ноября 1942 г. начали выпускать "Спитфайр" PR XI, который к лету следующего года почти вытеснил "четверки' из разведывательных подразделений королевских ВВС. Это тоже был дальний разведчик с баками в передней кромке крыла, но на базе истребителя "Спитфайр" IX с мотором "Мерлин" 61 и соответственно измененной симметричной схемой расположения радиаторов и одиночными (а не спаренными) выхлопными патрубками. От PR IV он также отличался тем, что дополнительный маслобак перенесли под носовую часть фюзеляжа, ввели убираемое хвостовое колесо; фонарь кабины уже не имел каплевидных выступов. На самолете сохранили радиостанцию. Аналогичный PR XI вариант, но с гермокабиной, назывался PR X. Их выпустили куда меньше, чем PR XI – 16 против 471. Третьим в этом семействе был "Спитфайр" PR VIII – специализированный самолет для съемки с малых высот.