Самолеты «Ньюпор» 107-го иао. Декабрь 1916 г.
Однако, официально этот самолет Гильшеру засчитан не был, так австриец упал на своей территории. В Императорском Военно-Воздушном Флоте существовали строгие правила учета побед. Сбитыми считались только те аппараты, которые либо упали в нашем расположении, либо факт их падения подтверждались наземными войсками. Так что командование, признав сам факт события, победу отважному летчику — не записало.
И все же отряд праздновал первую победу. Радость, однако, была недолгой, судьба уже уготовила Юрию новое испытание.
Немного отдохнув после воздушного боя, прапорщик Гильшер снова вылетел на патрулирование фронта, на этот раз с летчиком-наблюдателем прапорщиком Квасниковым. Австрийские самолеты больше не показывались, и полет прошел спокойно. Летчики развернулись домой, но тут случилось несчастье. Заело систему управления элеронами. Самолет несколько раз перевернулся в воздухе, отчего рули высоты отклонились и заклинились в таком положении. Авиаторы пытались выправить аппарат, но тщетно. Самолет сорвался в штопор. С высоты 1000 м аэроплан рухнул на землю и разбился. Ферменная конструкция приняла на себя основную энергию удара и тем спасла экипаж. Оба летчика получили множественные ранения и без сознания лежали среди груды обломков. У Гильшера была оторвана стопа левой ноги и разбита голова. Пострадавших срочно отправили в госпиталь, где Гильшеру ампутировали левую ногу до колена.
Потекли длинные больничные дни. Казалось, с авиацией можно попрощаться, но это было не в характере Юры Гильшера. Он твердо решил вернуться и снова летать.
В госпитале Юрий получил известие, что Высочайшим приказом от 30 марта 1916 г. он произведен в корнеты. 1* Нога постепенно заживала. Гильшер получил деревянный протез и стал учиться ходить с ним — сначала па костылях, потом с тростью. В конце июня Гильшер получил еще одну приятную новость. Приказом но Армиям Юго-Западного фронта № 1010 от 17.06.1916 г. за воздушный бой с неприятельским аэропланом 27 апреля 1916 г. его награждали Ордено. м Святого Равноапостольного Князя Владимира 4-й степени с мечами и бантом. Награда приободрила его. и он с новыми силами продолжил свои упорные тренировки. Скоро Юрий научился ходить с протезом так, что только знавшие в чем дело могли заметить легкое прихрамывание.
Гильшер снова рвался на фронт. О возвращении отважного летчика на фронт ходатайствовал генерал для поручений при Августейшем Заведующим авиацией Н. Ф. Фогель. Казалось бы, па пути Юрия препятствием могла стать строгая медицинская комиссия. Однако в те времена бытовало мнение, что служба в авиации требует меньших физических сил, чем в других войсках. Поэтому врачи зачастую разрешали летчикам возвращаться к полетам, даже после тяжелых ранений. Таким образом, медики позволили корнету Гильшеру продолжить службу в авиации.
Этого он только и ждал. Короткие сборы, и 30 октября 1916 г. Юрий прибыл в свой отряд.
В отряде он сразу окунулся во фронтовые будни. Работы было много, но он, соскучившись по ней, ею не тяготился. В ноябре командир отряда, подпоручик Орлов, убыл в командировку во Францию, и ни у кого в отряде не возникло вопросов, когда исполнять обязанности командира назначили корнета Гильшера. Так высок в отряде был его авторитет летчика и офицера.
Юрий успевал и командовать вверенным ему подразделением, и летать на боевые задания, которые иногда не обходились без воздушных боев. 11 декабря он писал домой: «…Когда появляются, на горизонте белые дымки, это значит, что наша очередь подниматься: наша артиллерия обстреливает немецкий аппарат. Быстро садимся в свои «Вебе» 2*, срываемся с места и идем в бой.
Последний раз я был на 80 метров от немца, но у меня заел пулемет, и я едва увернулся от его пуль: ужасно неприятно трещат неприятельские пулеметы».
Если погода выдавалась нелетная, летчики тоже не теряли времени: занимались самолетами и оружием, стреляли по мишеням. Юрий не забывал и о своей давней любви к лошадям: когда не было полетов, он по утрам выкраивал время и ездил верхом.
Так, незаметно за боевыми буднями, наступил новый, 1917 год. Погода в январе была неважная, поэтому практически не летали. Товарищи по отряду ходили на охоту и приносили добычу — лисиц и кабанов. Гильшер со своим протезом, конечно, компании составить им не мог. Он придумал себе другие занятия: стал учиться беспроволочному телеграфированию, азбуке Морзе. Сконструировал, наконец, специальный качающийся тренажер для поддержания навыков стрельбы из самолета, коим с удовольствием пользовались все летчики отряда.
В конце января погода «разрешила» полеты. Снова летали почти каждый день: разведывали позиции противника, прикрывали фронт, преследовали самолеты противника.
В марте в отряд вернулся подпоручик Орлов, и Гильшер сдал ему командование.
31 марта летчики 7-го иао провели групповой воздушный бой, в результате которого сбили два немецких самолета, один из которых отправили на землю поручик Макиенок и прапорщик Янченко (этот аэроплан упал в пашем расположении), а второй — корнет Гильшер. К досаде, и в этот раз немец упал на своей территории. Факт сбития подтвердил летчик Янченко в докладе командиру отряда: «…Второй самолет противника, вступивший в бой с корнетом Гильшер, снизился в районе высоты 417 у надписи Пусте Поле». Но победа официально засчитана Юрию так и не была.
1* Юрий Гильшер, даже придя в авиацию, числился в кавалерии. Поэтому после мима прапорщика получил следующее, положенное в кавалерии, звание — корнет.
2* К тому времени 7-й иао был вооружен истребигелями «Ныопор»-10 (Прим авт.).
Ю. Гильшер. Декабрь 1916
| № | Дата | Место |
| 1* | 27.04.1916 | район Бурканов, фронт 7-й Армии |
| 2* | 31 03.1917 | м. Пусте Поле, фронт 7-й Армии |
| 3 | 02.05.1917 | м. Большовцы, фрон! 7-й Армии |
| 4 | 04.07.1917 | рейон Посухово, фронт 7-й Армии |
| 5** | 07.07.1917 | район Тарнополя, фронт 7-й Армии |
* официально не засчитан, но факт сбития подтвержден архивами
** совместно с прапорщиком Янченко
Забегая вперед, надо сказать, что компенсируя эту несправедливость, Орлов конце апреля представил корнета Гильшера к награждению Орденом Святой Анны 4-й степени с надписью «За храбрость» за «самоотверженную боевую работу» в апреле 1917 года и, в частности, за сбитый 31-го марта 1917 г. самолет противника, упавший в расположении противника».
Весь апрель прошел в интенсивной боевой работе.
2 мая в 8 часов утра прапорщик Гильшер вылетел на патрулирование фронта 7-й Армии. Через 20 минут полета он заметил немецкий самолет-разведчик pi ринулся в бой. Атака следовала за атакой, но противник не отступал и, огрызаясь огнем, продолжал упорно пробиваться к нашим позициям. Наконец, после очередной атаки Гильшера наблюдатель немецкого самолета прекратил стрелять, несколько раз, в знак сдачи, поднимал руки вверх и потом показывал на землю. Юрий прекратил обстрел, и неприятельский аэроплан стал быстро снижаться. Немцы все-таки перетянули через нейтральную полосу и сели прямо среди своих окопов. Правда, их тут же накрыла огнем русская артиллерия. Артиллеристы внимательно следили за воздушным поединком, разгоревшимся у них над головой, и довершили дело, начатое нашим летчиком.