По сравнению с RB-47H самолет был просто мечтой разведчика. У операторов разведоборудования имелись отдельные рабочие столы, в просторной грузовой кабине можно было встать и поразмять ноги. С дозаправкой и сменным экипажем самолет мог находиться в воздухе до 72 часов (продолжительность полета ограничивал только расход масла двигателями). И с принятием на вооружение «Большой команды» ненавистные RB-47H наконец-то отправили в отставку.
Новое разведоборудование, стоявшее на RС 135C, превосходило по своим возможностям все стоявшее на вооружении до тех пор. но было весьма капризным. Поэтому в экипаж входили техники по аппаратуре, которые обслуживали аппаратуру и устраняли неполадки, как говорится. не отходя от кассы. Кроме того, на борту еще оставалось свободное место, куда можно было установить различную экспериментальную аппаратуру: таким образом, RC-135C служил еще и летающей лабораторией для отработки новейшей разведывательной техники!
В 1962-63 г. все три «ложных» С-135А были переделаны в разведчики КО 135A-II. первоначально носившие кодовое название «Оффис Бой» (клерк). Впрочем. 1 января 1965 г. самолет получил новое обозначение — RС135D — и новое кодовое название «Коттон Кэнди» (сладкая вата).
Выглядели эти самолеты тоже весьма своеобразно. Вместо штатного радара стояло «свиное рыло», а по бокам носовой части были установлены обтекатели антенн РТР в виде разрезанного пополам цилиндра (которые опять-таки сплошь и рядом принимали за РЛСБО). В плавно закругленной металлической передней части каждого обтекателя находилось большое прямоугольное окно для фотоаппарата.
Заправочная штанга была заменена трубкой аварийного слива топлива. над пилотской кабиной имелся топливоприемник. Над передней частью фюзеляжа крепилась большая трапециевидная антенна, еще одна антенна, закрытая узким радиопрозрачным обтекателем, была врезана в переднюю кромку киля у его основания. RC-135D стояли на вооружении 4157-го СК (авиабаза Айелсон. штат. Аляска). 1 марта 1967 г. оно было расформировано, а взамен там же сформировано 6-е СК: разведчики достались 24-й стратегической разведэскадрилье в его составе.
Со временем RC-135D были модернизированы: бортовые обтекатели сняли, а вместо них под фюзеляжем перед крылом установили радар кругового обзора в широком приплюснутом обтекателе. В этом виде самолет предположительно носил кодовое название «Ривет Брасс» (заклепка латунная). В 1975-79 гг. самолеты были разоборудованы и снова стали заправщиками КС-135А.
Пожалуй, самым необычным разведывательным вариантом -135-го, был RС135E, известный под прозвищем «Лиза Энн» (с января 1967 г. — «Ривет Эмбер», заклепка янтарная, во даже как). Этот единичный экземпляр (борт 62-4137. зав. V 18477). предназначенный для слежения за испытаниями советских МБР. был сильно переделанным С-135В; доработку проводила фирма «Линг-Темко-Воут».
Для сопровождения боеголовок ракет в носовой части фюзеляжа была установлена мощнейшая РЛСБО фирмы «Хьюз Электроникс» с фазированной антенной решеткой. В этой связи весь правый борт от пилотской кабины до крыла был вырезан и заменен огромным радиопрозрачным обтекателем размером 3.65X6,1 м. повторявшим исходный контур фюзеляжа. Грузовая дверь с левого борта сохранялась (распространенное утверждение, будто обтекатель РЛСБО полностью опоясывал фюзеляж — враки).
Спереди и сзади отсека РЛСБО были установлены массивные свинцовые экраны для защиты экипажа от опасного высокочастотного излучения радара. Когда РЛСБО была включена, пройти в хвост самолета, чтобы воспользоваться туалетом, было уже нельзя.
Аппаратура потребляла огромное количество электроэнергии, и штатные генераторы уже не справлялись с нагрузкой. Поэтому под корневой частью левого нолукрыла крепился на пилоне обтекаемый контейнер длиной 3.22 м и диаметром 0.94 м. в котором находился турбогенератор мощностью 350 кВА с приводом от вертолетного двигателя Лайкоминг T55-L-5. Справа в таком же контейнере находился теплообменник для охлаждения аппаратуры. Многие из тех. кто видел RC-135E, не разобрались в назначении этих подвесок, принимая их то за отборники проб воздуха, то за реактивные ускорители (чтобы удирать от советских перехватчиков. что ли?), и пошел гулять необычайно живучий миф о «шестимоторном КС-135»!
Мало того, самолет был снабжен уже знакомым читателю длинным носом с системой AN/AMQ-15. Над пилотской кабиной имелся топливоприемник. дальше назад — небольшой обтекатель антенны, в переднюй» кромку киля была врезана антенна по типу RC-135D. а под хвостовой частью располагались обтекатель по типу RC-135A и трубка аварийного слива топлива.
Работы начались 30 сентября 1963 г. и затянулись ровно на два с половиной года — RC-135E был поставлен 4157-му СК на авиабазе Айелсон только 30 марта 1966 г. Карьера этой машины была недолгой — обтекатель РЛСБО оказался слабым местом конструкции. 5 июня 1969 г. во время перегоночного полета самолет разрушился в воздухе и упал в Берингов пролив, унеся с собой весь экипаж — 19 человек; ни обломков, но трупов так и не нашли. По поводу гибели самолета строили разные догадки: была даже версия, что его сбила зенитной ракетой советская подводная лодка, а затем подобрала обломки и ушла. Но в конечном итоге пришли к выводу, что причиной катастрофы явилось усталостное разрушение фюзеляжа. ослабленного вырезом под РЛСБО.
(Следующим разведывательным вариантом был RC-135M «Бернинг Кэнди» (горящая конфета) *: американцы вообще любят давать различным боевым операциям и экспериментальным программам такие названия, что хоть стой, хоть падай. Шесть таких самолетов были переоборудованы в 1967-68 гг. из военно- транспортных С- 135В.
* Бывшая радиотехническая летающая лаборатория JKC-135A.
* По другим данным. самолет носил кодовое наименование «Ривет Корд» (клепаная карточка) и «Ривет Куин» (клепай быстро), одно время разведывательные варианты КС 135 сплошь имели «клепаные» названия
Уникальный KC-135E
КС-135М опять-таки имел вытянутый нос с системой AN/AMQ-15. ставший своеобразной визитной карточкой разведывательных вариантов. По бокам хвостовой части фюзеляжа перед самыми стабилизаторами имелись каплеобразные обтекатели антенн с плоскими боками, в переднюю кромку киля была врезана антенна по типу RC-135D, а под хвостовой частью фюзеляжа на месте заправочной штанги стоял большой радиопрозрачный обтекатель с двумя «горбами». Под центропланом на уровне передней кромки были две квадратные радиопрозрачные панели, а сверху и снизу фюзеляжа — четыре штыревые антенны. Как и другие разведварианты, самолет был снабжен топливоприемником. RC-135M стоял на вооружении 4252-го СРК.
Все предыдущие варианты служили в основном для радиотехнической разведки, но на вооружении 6-го СК стояли также самолеты телеметрической разведки и фоторазведки RC-135S. Назначением их было слежение за испытаниями советских МБР. Они сменили стоявшие на вооружении с 1958 г. три самолета ЕВ-47Е(ТТ), которым был присущ серьезиый недостаток — они не могли фотографировать цели и измерять их траектории.
Существовало четыре экземпляра RC-135S. Как и в случае с KC-135R. все четыре были разными и постоянно переделывались, чтобы поспеть за развитием советской ракетной техники. Единственной постоянной приметой был «шнобель» с метеорадаром и системой разведки связи AN/AMQ-15.
Первый экземпляр, борт 59-1491, был переделан из летающей лаборатории JKC-135A. Сначала самолет был известен под прозвищем «Нэнси Рэй», потом «Уонда Белл»- (Wanda Belle — красотка Ванда) и. наконец, получил кодовое название «Ривет Болл» (шар с заклепками). Этот самолет первоначально участвовал в программе «Джиг Тайм» (время танцевать джигу) вместе с разведчиками RC-135D; отсюда встречающееся в печати ошибочное утверждение, что этот самолет был переделанным RC-135D.