Первый опыт эксплуатации МиГ-31 показал, что самолет имеет недостаточную дальность. Например. перехватчики, базировавшиеся в Мончегорске близ Мурманска, должны были сопровождать в заданиях морские разведывательные и противолодочные самолеты, а дальности действия одних и других явно не совпадали. Таким образом возникла необходимость ее повышения. Военные, в лице маршала авиации Евгения Савицкого, вообще предлагали сделать дальность такой, чтобы МиГ-31 могли достигать границ США через Северный полюс!
К этому времени в Советском Союзе вовсю внедрялись средства дозаправки топливом в воздухе, и эта процедура перестала быть чем-то экстраординарным. На МиГ-31 установили систему дозаправки типа — конус-штанга». Выдвигающаяся штанга располагалась слева перед козырьком фонаря, причем испытывалось как левое, так и правое расположение приемной штанги.
Первым МиГ-31, оснащенным дозаправочной штангой, стал четвертый самолет третьей серии — борт 1604. На нем штанга была еще — макетной». Она выглядела как настоящая, могла выдвигаться и убираться, но связи с топливной системой не имела. Самолет использовался для отработки контакта с танкером. Конструкторам нужно было убедиться: нужна ли на МиГ-31 дополнительная точная система управления самолетом. подобная той, что стояла на оборудованном дозаправкой МиГ-25. Оказалось, что силовая установка МиГ-31 вполне, без всяких доработок, обеспечивает необходимые маневр! I и контакт с конусом танкера.
Борт 592. один один из первых МиГ-31 с системой дозаправки на испытаниях. Фто МАПО МиГ
Следующая машина (с/н 3603) имела уже весь комплект оборудовании для дозаправки. Самолет был оснащен также радиосистемой дальней навигации. Ведущим инженером но летным испытаниям назначили В. С. Егорова. Эту машину проверяли в Жуковском и Ахтубинске летчики-испытатели ОКБ и МММ ВВС. 11а долю первых выпал основной объем работ. Токтар Лубакпров выполнял длительные полеты в северных высоких широтах с тем, чтобы проверить систему навигации на чувствительность к магнитным аномалиям и определить возможность самолетовождения поданным РСДН. 30 июля 1987 г. летчик-испытатель Роман Таскаев и штурман-испытатель Леонид Монов впервые в мировой практике пролетели на истребителе-перехватчике над Северным полюсом по маршруту Мончегорск-I 1олюс-Анадырь (Чукотка). Летя в условиях низкого навигационного обеспечения над безорнентнрной местностью, экипаж, дважды дозаправившись, провел в воздухе 6 часов 26 минут. 11а обратном пути Таскаев и Попов совершили беспосадочный перелет в Москву вдоль всей северной береговой линии России. Таскаев. Лубакпров и Попов, используя режим дальней навигации, осуществили из Мончегорска несколько полетов над акваторией Северного Ледовитого океана. Задания предусматривали дозаправку от Мл-78, учебные перехваты целей, посадку и взлет на ледовом аэродроме на Земле Франца- Иосифа. Все системы и оборудование работали без отказов.
Теперь ограничением по пребыванию самолета в воздухе являлась уже усталость экипажа, снижающая внимание и ведущая к малоэффективной отработке задания. Кроме того. в условиях столь длительного полета элементарные физиологические потребности членов экипажа могли помешать выполнению задачи. У нас об этом до последнего времени как-то не задумывались, предоставляя решать проблему самим летчикам. К слову, один из бывших Главкомов ВВС хвастал на полном серьезе, что, мол, наши герои-летчики, если им прикажут, завяжут в узел, а долетят.
С 1990 г. все серийно выпускавшиеся МиГ-31 дооснащались дозаправочной штангой («изделие 01ДЗ-), вплоть до выпуска новой модификации МиГ-31 В, на которой такое оборудование было предусмотрено изначально.
В остальном — изделие 01ДЗ- ничем не отличалось от «изделия 01».
Кроме уже решенной проблемы дальности полета, конструкторы занимались совершенствованием системы вооружения самолета. Работы. начавшиеся но программе МиГ-31М — о ней ниже — и его совершенно нового комплекса вооружения. требовали длительных испытаний. До появления в строю этой модификации было необходимо усовершенствовать прежнюю в связи со следующими событиями.
В 1985 г. в Москве органами КГБ был задержан некий гражданин Адольф Толкачев. Выяснилось, что он. будучи агентом западных спецслужб, передавал хозяевам секретные данные по системам вооружения МнГ-29 и МиГ-31. Шпиона признали виновным, но секрет был уже разглашен. Причем, ущерб от действий Толкачева был значительно серьезней. чем от Беленко, в свое время перегнавшего МиГ-25 во вражеский стан.
Это вынудило конструкторов ускорить введение на МиГ-31 новой системы вооружения. В результате появился МиГ-31Б («изделие 01Б») с улучшенной радиолокационной станцией и доработанными ракетами Р-ЗЗС. Боевая нагрузка осталась прежней, но за счет улучшенного БРЭО и ракет возможности комплекса возросли в 1.3–2,5 раза. Призводство модификации началось в начале 1991 г.
Как и в случае с МиГ-25ПДС, после акции Толкачева все ранее выпущенные МиГ-31 («изделие 01 —) необходимо было доработать до стандарта МиГ-31Б. Доработанные строевые самолеты получили обозначение МиГ-31 БС (-изделие 01БС-). Заодно установили штангу дозаправки на тех машинах, где ее не было.
МиГ-31 (Изделие 1Д3) со штангой дозаправки. Фто В.Друшлякова
МиГ-31Б во всей своей красе: слева стремянка, под брюхом P-33, под P-33 чехлы, под чехлами техник. Фото С. Пазынича
В инициативном порядке работы по усовершенствованию МиГ-31 провели инженеры Горьковского авиазавода под управлением Главного конструктора К. И. Миндрова. Для отработки был выделен самолет с/н 0503. Усовершенствования касались как конструкции планера, так и систем самолета. Конструктивные изменения направлялись на улучшение тех-. нелогичности с учетом опыта эксплуатации МиГ-31 в строевых частях. Наибольшим доработкам подверглась топливная система и система топливной автоматики. В связи с изменением объемов фюзеляжных баков была изменена конструкция нижней части фюзеляжа. В самолете нашли свое воплощение несколько новых оригинальных идей, но постройка его задержалась, летные испытания выявили необходимость доводки топливной системы, а времени уже не было — полным ходом шли работы по МиГ-31М. Самолет 0503 опоздал с появлением на свет, но очень много его конструктивных решений, в т. ч. новая топливная система, перешли на новый перехватчик. Впоследствии 0503 участвовал в процессе летно-конструкторских испытаний МиГ-З1М
В 1985 г. появился значительно измененный вариант «тридцать первого" — «изделие 05». Самолет имел новую систему вооружения, включавшую более мощную РЛС «Заслон-М» (возможности ее в 1,5–2 раза выше, чем у предыдущей) и шесть новых дальних ракет.
Ракета, разработанная МКБ «Вымпел», имела не только намного лучшие характеристики, чем Р-33, но и принципиально иную систему наведения. Для увеличения маневренности она была сделана динамически неустойчивой, на последней ступени траектории использовалась активная радиолокационная система наведения.
Как и прежде, ракеты находились под самолетом в полуутопленном положении, только вместо 4 гнезд (2X2) на МиГ-З1М их было 6 (3X2). (Существовал и вариант максимальный боевой нагрузки: плюс к дальним, на пилонах подвешивались еще 4 новейших ракеты средней дальности РВВ-АЕ. Пушку сняли.
МиГ-31М (зав.№ 7210010637) в Жуковском. Фото А. Барыкина
Ракеты большой и средней дальности под фюзеляжем МиГ-31М Фото В. Друшлякова