«Неспортивная» молодежь подобных проблем не испытывала. Владимир Елисеев успешно освоил пилотирование У-2, УТ-2 и продолжил летное обучение в Остафьевской школе пилотов близ Серпухова (Моск. обл.). С началом воины школа перебазировалась в г. Вязники Владимирской области. Там Елисеев за короткий срок освоил полеты на И-16. По окончании обучения курсантом, в соответствии с приказом маршала Тимошенко, присвоили звание сержантов. Из лучших по успеваемости выпускников, среди которых был и Владимир, сформировали истребительную эскадрилью. готовую отправиться на фронт. Но обстоятельства изменились. и Елисеев был направлен в 22 Запасной авиаполк (ЗАП), базировавшийся в Иваново.
Когда группа сержантов из Вязниковской школы прибыла на место и доложила о себе, командование полка решило, что мальчишки шутят, приравнивая себя к летчикам, и передали пополнение находившемуся в это время в штабе полка майору-инженеру по вооружению. Тот мысленно уже распределял сержантов по рабочим местам:
— Сейчас познакомимся с вами, проверим, как вы знаете оружие…
— Да мы летчики!
— Ну. ладно, ребята, пошутили — и будет!
Но сопроводительные документы. в которые никто толком до сих пор не заглянул, не оставляли сомнения-сержанты действительно умеют летать. В то время сержанты-летчики были еще в новинку.
Недолго пробыв в 22 ЗАП. Владимир был направлен в Кинешму. где базировался -136 ПАП. Полк получал истребители «Харрикейн». Прибывавшие самолеты перевооружались: 12 малокалиберных пулеметов заменялись на пушки ШBAK. по одной в каждой консоли. Для помощи в освоении машины из Великобритании прибыли 3 летчика и 16 техников. Их помощь оказалась полезной, хотя изредка и происходили курьезы. Так. некоторым нашим пилотам, прежде летавшим на И-16, при выполнении посадки на «Харрикейне» казалось, что нос самолета чрезмерно опущен. Они садились с высоким выравниванием. из-за чего жесткие приземления не были редкостью. Один из англичан решил показать, как надо выполнять посадку на «Харрикейне». При стечении народа он начал делать разбег. Аэродром, расчищенный от свежевыпавшего спета (дело происходило зимой), снял белизной. Летчик, ослепленный ею, не заметил сугроба в конце полосы, зацепил за пего стопками шасси и совершил скоростной капот… К счастью, все тот же сугроб уберег его от самых печальных последствий.
Закончив переучивание, звено молодых летчиков на «Харрикейнах» вылетело в Иваново. Командир 436- го полка Мордвинов, не доверявший молодежи, тем более сержантам, выделил им в сопровождение лидировщика из руководства полка. Правда, тот сам заплутал. Сержанты, видевшие, что они все более отклоняются от маршрута в южном направлении, не могли, однако, ослушаться командира и следовали за ним. Тот водил их над лесами до тех пор, пока не стало заканчиваться горючее. Один за другим они совершили вынужденные посадки в расположении г. Шатуры. Чудом обошлось без жертв, но все «Харрикейны» были разбиты. Однако летчикам была еще уготована «дружеская» встреча на земле. Они сели в районе стратегически важного объекта — Шатурской ТЭС, снабжавшей электроэнергией Москву, а самолеты имели английские номера и еще не закрашенные английские опознавательные знаки. Местные жители, не видя привычных звезд, решили, что к ним в руки попали фашисты. К счастью, вовремя появилось совхозное начальство, поэтому «без жертв» обошлось и на этот раз.
В июне 1942 г. 436 ИАП прибыл на фронт в район Белгорода. Там Владимир Елисеев одержал свои первые победы. 22 июня 1942 г. в ходе утреннего воздушного боя в районе Волчанска ему удалось поджечь один «Мессершмитт». Сел, самолет подготовили к новому вылету, и летчик опять поднялся в воздух. В очередном бою, будучи ведомым у старшего лейтенанта Пятницкого, Владимир заметил «Мессершмитт», пристраивающийся к самолету его ведущего… Немец был настолько увлечен атакой, что не заметил появившийся вблизи «Харрикейн». Елисеев подошел к Bf 109 на близкую дистанцию и в упор выпустил по нему РСы. Самолет противника буквально развалился на части.
29 июня Елисеев вылетел на прикрытие станции Чернянка. В районе объекта он заметил идущий к станции под облачностью Не 111. Незаметно подобрался к нему, маскируясь облаками. «Хейнкель» зашел в облачность, через короткое время вынырнул из нее, и оказался прямо перед носом истребителя. Владимир использовал ситуацию — бомбардировщик залпом двух пушек был сбит. Экипаж спасся на парашютах и был взят в плен. Летчик оказался одним из немецких асов, имел большой боевой налет и гордился своими связями с Гитлером. За этот бой Владимира Елисеева представили к награждению орденом Ленина. Но кто-то посчитал, что для молодого сержанта эта награда слишком велика — мол, зазнается…
Победы в этот период давались нелегко. В одной из воздушных «свалок», будучи ведомым у старшего лейтенанта Пятницкого, Владимир увидел, что его ведущего атакует пара «Мессершмиттов», и понимая, что отразить атаку не успевает, прикрыл самолет Пятницкого бортом своего «Харрикейна». Позже в машине, с трудом доведенной до аэродрома, насчитали 158 пробоин.
1 июля 1942 г. в одном из боев Владимир атаковал Ju 88. «Юнкере» задымил, пошел со снижением, но не загорелся. Елисеев преследовал его и, желая зажечь, все внимание сосредоточил на огне по бомбардировщику. Видел попадания своих снарядов, но вдруг подумал: «Что, если кто-то уже висит у меня на хвосте?» Обернулся — и в это время ощутил удар по самолету. Рядом проскочила пара «Мессершмиттов». Летчик сразу почувствовал, что управление самолетом повреждено. «Харрикейн», не реагируя на ручку, вошел в пикирование. Владимир отстегнул привязные ремни — и перегрузкой его вырвало из кабины.
Снижающийся на парашюте с 3500 м летчик был атакован сбившей его парой «Мессершмиттов». К ним присоединилась еще одна пара, барражировавшая выше и тоже решившая позабавиться. Самолеты встали в круг и, один за другим, пошли в атаку на парашютиста. Выпуская очереди по нему, самолеты проходили совсем рядом с ногами Владимира — то ли хотели ударить плоскостями, то ли желали поглядеть, жив ли летчик. И эта их настойчивость спасла ему жизнь. Парашют, попадая в спутную струю очередного самолета, начинало сильно раскачивать. Из- за этого «Мессершмитт», шедший следом, «мазал». В ходе неоднократных атак одна пуля срезала наушник шлемофона, другая — обожгла левое плечо. Других результатов не было. Когда Владимир снизился до высоты порядка 500 м, истребители прекратили атаки и ушли.
Дувший с запада ветер сносил его на свою территорию, и, снижаясь, он пересек линию фронта. Сначала его обстреливали из немецких окопов, затем к пулям «Шмайссеров» и «Маузеров» добавились выстрелы из ППШ и «трехлинеек» — советские бойцы решили, что спускается немец, выпрыгнувший из «Юнкерса».
Владимир приземлился в лесу, проскользнув над верхушками сосен. Оказавшись на земле, он почувствовал на себе чей-то внимательный взгляд. Отстегнул привязную систему — и тут же на него накинулись автоматчики, заломили руки. Подняв голову, Владимир вдруг увидел, что офицер, возглавлявший группу захвата, — знакомый ему лейтенант Бунаков из соседнего полка… Инцидент таким образом разрешился.
Отступая из района Харькова вместе с частями Красной Армии, 436-й полк за два месяца боев сменил 12 аэродромов. Иной раз перебазирование проходило под обстрелом подходивших частей противника. Так, из Чернянки пришлось улетать под огнем немецких минометчиков, расположившихся на крутом берегу реки Оскол и обстреливавших летное поле. Улетая из Коротояка, пришлось бросить часть личных вещей — выделенный для перебазирования ТБ-1 не успевал вернуться на аэродром до подхода немцев.
22 июля 1942 г. Владимир Елисеев в паре с летчиком Головковым вылетел на разведку в район ст. Цимлянская. Там им пришлось вступить в бой с «Мессершмиттами». Самолет Владимира был подбит, мотор встал. «Мессершмитт» сидел в хвосте и старался добить, но Владимир был уже опытным летчиком. Создавая скольжение рулем направления то в одну, то в другую сторону, он уходил от прицельных очередей. Следя за «Мессершмиттом», он практически непрерывно смотрел назад. «Харрикейн» же тем временем снижался, и когда Владимир взглянул вперед, то увидел, что истребитель падает в овраг. Он успел лишь слегка отвернуть, самолет левым крылом зацепил за стенку одного из боковых ответвлений оврага, упал и разрушился. «И когда уже очутился внизу, что мне запомнилось первым делом — это рев сирены «Выпусти шасси». Владимир повредил руку при посадке. Вылезая из кабины, он увидел, что «Мессершмитт» пикирует на овраг, и спрятался в обломках. Противник, видимо, сфотографировал результат атаки и улетел. Скоро появился разведчик Ju 88 и прошел над оврагом. Выбравшись на поверхность, Владимир заметил вдалеке дорогу' с клубами пыли вдоль нее — к Ростову шли колонны противника. Благодаря ровной, как стол, степи, было хорошо видно, как от колонны отделились две машины и направились в его сторону. Владимир спрятался в бурьян. Машины остановились на противоположной стороне оврага, из них вылезли немецкие солдаты, осмотрели дно оврага, обстреляли противоположный склон, покричали, чтобы русский летчик сдавался, и уехали.