С получением новых самолетов Ли-2 в апреле 1942 г. начала формироваться 1-я авиадивизия из состава 101 и 102 транспортных авиаполков (вошла в АДД). Для пополнения прибыло 30 экипажей, в основном из ГВФ. Штурманов они не имели. В довоенном ГВФ это была распространенная практика, в военное время затормозившая начало боевых действий соединения. Доукомплектование личного состава дивизии штурманскими кадрами заняло некоторое время. К 22 апреля 1942 г. было подготовлено 2 боевых экипажа (командиры кораблей Владимирцев и Лагутенко), которые приступили к боевым действиям — стали совершать транспортные рейсы к партизанам.
24 июня 1942 г. ночным вылетом по железнодорожной станции г. Цигры, 1-я БАД начала бомбардировки противника. К этому времени тренировки летного состава, уже укомплектованного штурманами, в основном завершились.
С августа 1942 г. число «ночников» Ли-2 в АДД стало увеличиваться. Началось перевооружение на этот тип самолета тяжелобомбардировочных полков 53-й и 62-й авиадивизий Дальнего Действия, оснащенных прежде бомбардировщиками ТБ-3. Первым получил новую матчасть 3-й АП ДД. В короткое время 3-я эскадрилья полка переучилась на Ли-2 и приступила к боевым действиям. Следом самолеты получал 7-й АП ДД. В сентябре 1942 г. Ли-2 поступили также в 14-й и 4-й Гв. АП ДД. Смена матчасти совершенно не отразилась на характере боевых задач, поручавшихся этим авиачастям — они продолжали бомбить войска противника в районе Сталинграда.
Как было отмечено штурманами, имевшими опыт в бомбометании, Ли-2 в бомбардировочном варианте, при ряде преимуществ, имел перед ТБ-3 весьма существенный недостаток. Из-за того, что прицел был расположен по правому борту, осуществлять точный сброс бомб, как на ТБ-3, оказалось невозможно. Если самолет в полете имел снос вправо, то проблем не возникало, если же влево, то штурман через коллиматор цель не видел — ее загораживала носовая часть Ли-2. Поэтому самолеты старались использовать для бомбометания по площадным целям — аэродромам, крупным железнодорожным станциям.
Базирование авиаполков было достаточно удаленным от линии фронта, но все же не гарантировало их от ударов люфтваффе. Смертельной угрозе подверглось однажды руководство 1-й БАД, когда немецкими «охотниками» был атакован Ли-2 с командиром дивизии В. Е. Нестерцевым и членами его штаба. К счастью, все обошлось.
Полки 1-й дивизии располагались ближе всего к району боевых действий — на аэродроме у оз. Эльтон. 53-я и 62-я дивизии базировались на аэродромах Мичуринского аэроузла и гораздо меньше страдали от налетов противника.
Авиаполки ГВФ также выполняли задания в интересах войск, оборонявших Сталинград, а впоследствии обеспечивали успех операции «Кольцо». Самолеты Ли-2 9-го ОАП ГВФ доставляли горючее танкистам, наносившим контрудар по группировке Гота в районе реки Мышкова. Кроме того, в этот же период предполагалось оказать помощь танкистам 24-го ТК, занявшим в ходе глубокого рейда крупную авиабазу немцев в Тацинской.
Для снабжения 24-го корпуса предполагалось в ночь с 28 на 29 декабря 1942 г. доставить в Тацинскую 535 снарядов для Т-34, 750 снарядов для Т-70 и 18 тысяч патронов. Для выполнения задачи подготовили 14 Ли-2. Однако силы оборонявшихся танкистов таяли, немцы же, напротив, были настойчивы в стремлении освободить свою бывшую авиабазу. 28 декабря бадановцы оставили Тацинскую и пошли на прорыв. Таким образом операция по переброске боеприпасов не состоялась.
Бомбардировщик Ли-2 с бомбами на внешней подвеске. Фото из архива Г. Петрова
Боевой путь Ли-2 в Великой Отечественной войне отмечен и громкими победами, и неизбежными потерями. Но среди прочих выделяется своей трагичностью вылет экипажей 62-й дивизии, совершенный днем 15 января 1943 г. в ходе битвы за Сталинград. В тот день 62-я АД ДД получила задачу — уничтожить самолеты противника на аэродроме Питомник. Приказ потребовали исполнить немедленно, поэтому «ночников» Ли-2 подняли в воздух днем. Что происходит, когда ночные бомбардировщики посылаются на дневную бомбардировку аэродрома, хорошо прикрытого зенитной артиллерией и истребителями, предугадать нетрудно. 5 самолетов было сбито, в их числе — корабль опытного летчика-дальневосточника капитана Солодских. Подобная спешка была, видимо, связана с получением от Сталина строжайшего указания предотвратить возможность вылета из «котла» штаба 6-й германской армии во главе с Паулюсом.
Бомбардировщик Ли-2.1943 г.
Фото Евзерихина, предоставлено Г. Петровым
Ремонт хвостового оперения Ли-2.62-я АД ДД, 1943 г. Фото ЦАМОРФ
Окончательный переход авиаполков ТБ-3 на самолет Ли-2 произошел в июле-октябре 1943 г. Последним получил новые машины 325-й полк 62-й дивизии. Кроме этого началось формирование новых полков Ли-2: 340-го в 54-й дивизии и 103-го в 1-й дивизии АДД. Оснащенные Ли-2 полки 53-й, 62-й, а впоследствии — и 54-й дивизий выполняли в основном боевые задания по бомбометанию. А экипажи 1-й дивизии Дальнего Действия с сентября 1942 г. стали связующим звеном между «большой землей» и территориями, занятыми партизанами.
Несмотря на то, что в СССР зародились воздушно-десантные войска, именно в нашей стране имелось серьезное препятствие для реализации их возможностей в ходе войны, а именно — недостаточный парк транспортной авиации. Неудача Вяземской десантной операции в определенной степени связана с этим. Но характерной чертой Великой Отечественной войны стало то, что задачи, поручавшиеся обычно ВДВ, взяли на себя партизанские соединения.
Поначалу, в первые месяцы войны, партизаны, по сути, были оставлены без помощи «большой земли». И не только потому, что государство оказалось в тяжелейшей ситуации. Существовало мнение, что все необходимое: продукты, оружие — партизаны должны были добывать себе сами. Диверсии в тылу врага первоначально планировалось осуществлять засылаемыми на короткое время группами, состоявшими из десантников, бойцов Отдельных бригад Особого назначения или частей НКВД. Только в сентябре 1942 г. решили уступить настойчивости командира 101-го авиаполка Валентины Гризодубовой и совершить пробный рейс с посадкой у партизан, в отряде Гришина (65 км восточнее Витебска). Опыт оказался весьма удачным. Каждый Ли-2 за один рейс мог доставить в глубокий тыл врага значительный груз и вывезти обратно десяток-другой человек — раненых, женщин, детей. К примеру, экипаж Б. Лунца в ночь с 21 на 22 сентября 1942 г. доставил партизанам в район Салтановка-Борки 9540 кг различных грузов, вывезя на аэродром Чкаловский 35 человек.
Однако первоначальные трудности оказались столь значительны, что потребовалось вмешательство Центрального штаба партизанского движения. И связывалось это не с проблемами поиска удобной взлетно-посадочной площадки на оккупированной территории. Дело в том, что партизаны, в основе своей сельские жители, с самолетами совершенно не были знакомы, и, разумеется, об организации ночных полетов на полевых аэродромах не имели никакого представления. Так, некоторые из командиров считали, что летчикам обязательно надо подсветить болота, чтобы они не сели туда по ошибке — и раскладывали костры на болотной почве. Вряд ли стоит объяснять, куда шли на посадку экипажи воздушных кораблей.
Нередко световые сигналы выкладывались без учета наиболее безопасного подхода к полосе, а то и посередине летного поля. Первые рейды стали сопровождаться частыми авариями. Пришлось думать о высылке авиационных представителей на партизанские аэродромы для проведения авиаликбеза у аэродромных команд.
Когда положение было налажено, Ли-2 АДД и ГВФ приступили к интенсивным перевозкам в партизанские края. Однако некоторые партизанские отряды оставались недосягаемы для тяжелой авиации. На самолетах 101-го авиаполка, по рекомендации партизанского командования Украины, для увеличения радиуса действия Ли-2 были установлены в фюзеляже дополнительные емкости для горючего, разработанные инженерами авиачасти. Таким доработкам подверглось 25 самолетов. В итоге стало возможным совершать посадки на прежде недоступные полевые аэродромы в глубине оккупированной территории, установить связь с прежде отрезанными от «большой земли» партизанскими отрядами.