К весне 1936 г. после обмена мнениями между ГУАП НКТП, ГУ ГВФ и УВВС уже практически выкристаллизовалось решение освоить производство «дугласов» в СССР. ГУАП первоначально хотело обойтись без лицензии, ограничившись тщательным изучением образца. Начальник УВВС Я. И. Алкснис, наоборот, для ускорения решения задачи предлагал купить техническую помощь фирмы. Мнение военных было немаловажно, поскольку «Дуглас» не в последнюю очередь рассматривался как потенциальный военно-транспортный самолет. Кроме того, в апреле 1936 г. предполагалось, что наша промышленность будет параллельно осваивать гражданский и военный (в документах указано — «бомбардировщик») вариант «Дугласа». Видимо, имелся в виду унифицированный с DC-2 DB-1 (В-18 «Боло»), Но с появлением отечественного ДБ-3 интерес к DB-1 пропал. В 1939 г. о нем опять вспомнили, но на этот раз окончательно отвергли как устаревший.
Зато в отношении пассажирского «Дугласа» строились все более серьезные планы. Уже начали искать подходящее предприятие, которое могло бы освоить достаточно сложную в технологическом отношении машину. В своей докладной записке наркому Ворошилову начальник штаба ВВС Лавров в марте 1936 г. предлагал внедрить американский самолет на заводе № 18 в Воронеже, сняв там с производства ТБ-3. Позднее появились планы строительства специального завода в Куйбышеве.
21 марта вышло постановление Совета труда и обороны (СТО) о покупке в США образца DC-3, all апреля — постановление о приобретении лицензии на него. Приказ отдан — надо выполнять. В Америку отправилась комиссия во главе с Н. М. Харламовым.
Переговоры с фирмой «Дуглас» закончились успешно. 15 июля 1936 г. было подписано соглашение о лицензии на производство в Советском Союзе DC-3. Для приемки технической документации и освоения новых для нас технологий с сентября того же года на завод фирмы «Дуглас» начали направляться группы специалистов. Сохранился отчет о командировке А.А.Сенькова, выезжавшего в США с самой первой группой — 4 сентября. В нем он перечисляет выполненные им работы: приемку чертежей, перевод надписей, технических описаний, американских стандартов, инструкций по эксплуатации и пилотированию, составление списков требуемых материалов. Фирма должна была предоставить комплект чертежей, спецификации, фотоснимки деталей и узлов на разных стадиях изготовления и сборки и описания технологических процессов. Конкретная модификация DC-3 (а он строился в нескольких вариантах, отличавшихся по числу мест, компоновке салона, расположению входной двери, оборудованию и мотоустановке) на этой стадии еще выбрана не была.
Для более подробного ознакомления в США в ноябре 1936 г. купили один DC-3-196 (№ 1589) с моторами Райт SGR-1820-G2. Посредником при приобретении самолета выступала фирма «Экселло». 1 декабря разобранную машину отправили морем в Европу. Эта машина предназначалась для изучения в ЦАГИ, которое было запланировано на 1937 г.
Поиски завода для освоения «Дугласа» наконец закончились. 26 декабря 1936 г. вышло постановление СТО о производстве лицензионных самолетов, согласно которому освоение DC-3 предписывалось заводу № 84 в подмосковных Химках. 10 января следующего года появился соответствующий приказ ГУАП, возлагавший ответственность за это на директора завода Мурашева и главного конструктора В. М. Мясищева. Тогда это предприятие занималось ремонтом и переделкой машин гражданской авиации, а также сборкой ПС-9 из задела завода № 22. В апреле в Химки перебазировали мясищевское КБ-6, входившее ранее в АГОС ЦАГИ на правах отдела.
Сборка DC-3-196 советского заказа в США. Фото предоаавлено А. Степановым
DC-3 Управления международных линий ГВФ, 1939 г. Фото из архива Г. Петрова
Окончательный объем работ по лицензионному соглашению был зафиксирован нарядом «Амторга» от 30 ноября 1937 г. Согласно ему, советской стороне передавалась вся документация по модификации DC-3-196 по состоянию на 3 июня плюс все изменения, которые будут внесены в чертежи до 1 декабря. Комплектация машины предусматривала моторы Райт SGR-1820-G2, винты «Гамильтон стандард», автопилот. Кроме этого фирма «Дуглас» должна была поставить один готовый самолет в разобранном виде и один на стадии подготовки к сборке (т. е. фактически набор узлов и агрегатов), два комплекта заготовок (отливок, поковок и прочего) и покупных изделий. Отдельный пункт оговаривал помощь фирмы в освоении в СССР процесса гидропрессования.
Самолет предполагалось строить в двух вариантах — гражданском пассажирском и военно-транспортном. 16 февраля 1938 г. в Химках макетной комиссии предъявили полноразмерный макет советского «Дугласа» пассажирской модификации. У комиссии было сразу два председателя: от УВВС — Гребенев, от ГУ ГВФ — Захаров. Макет приняли, хотя и сделали ряд замечаний. Комиссия отметила, что дальность полета в 1220 км для ГВФ недостаточна, прочность самолета не отвечает принятым в СССР нормам, а членение машины на узлы не позволяет уложиться в железнодорожные габариты. На будущее рекомендовали установить лобовые капоты по образцу самолета Валти V-1AS, изменить расположение радиостанции, приблизив его к американскому образцу, смонтировать автопилот АВП-12бис (копию американского «Сперри»), по примеру немецкого транспортного самолета 52/Зт надеть брезентовые рукава на отверстия аварийного слива горючего. На первом серийном самолете требовали предусмотреть лыжное шасси, а на серии 1939 г. сделать его убираемым.
На всех гражданских «дугласах» в военное время собирались ставить вооружение. Один пулемет ШКАС должен был стрелять из фюзеляжа вверх-назад, второй устанавливался в нижнем люке на установке по образцу СБ. Оба имели боезапас по 500 патронов.
После внесения ряда изменений макет предъявили комиссии еще раз, 11 января 1939 г. — почти через год после первого показа.
Предусматривалось и создание двух чисто военных модификаций — транспортно-десантной и санитарной. Но производство начали с пассажирских машин, имевших меньше отличий от американского прототипа. Сложный в производстве самолет, рассчитанный на незнакомую плазово-шаблонную технологию, осваивался долго и трудно. Задержкам способствовали и периодические «чистки», выбивавшие ценные кадры опытных самолетостроителей. В числе «врагов народа» оказался и В. М. Мясищев, который в итоге попал в тюремное конструкторское бюро Спецтехотдела НКВД и более к работе над «Дугласом» не возвращался.
После него работами по развертыванию производства руководили конструктор А. А. Сеньков (назначенный главным конструктором завода еще до ареста Мясищева) и главный инженер завода № 84 Б. П. Лисунов. Конструкцию приспособили к использованию отечественных материалов, проката метрического сортамента, другого оборудования и приборов.
За 1938-39 гг. работники ОКБ-1 на заводе № 84 пересчитали практически все узлы и агрегаты с учетом изменения материалов и других норм прочности. Но практически никаких усилений планер «Дугласа» не получил, поскольку по американским меркам считался чрезмерно прочным и лишь по некоторым типовым расчетным ситуациям немного не дотягивал до советских. Впоследствии американцы на военно-транспортном варианте «Дугласа» С-47 поставили моторы значительно большей мощности, создававшие соответственно большие нагрузки на планер, практически без введения дополнительных подкреплений.
У нас просто при пересчете дюймовых размеров в метрические почти везде округляли в большую сторону. Так, стыковые болты центроплана вместо 6,35 мм были выбраны диаметром 7 мм. И так далее.
Самолет оснастили советскими моторами М-62ИР взлетной мощностью 1000 л. с. Этот двигатель являлся «двоюродным братом» SGR-1820-G2. Оба они представляли собой продукт совершенствования исходного SR-1820-F3, выпускавшегося в СССР под маркой М-25. Винты изменяемого шага тоже были отечественными, типа ВИШ-21 (автоматы).
Рейсовый DC-3-196 «Аэрофлота» перед вылетом из Москвы. Зима 1940 г. Коки на винты поставлены уже а СССР. Фото из архива Г. Петрова