Частям и соединениям, преобразованным в гвардейские, на основании приказов НКО СССР №308 от 18.09.1941 и НК ВМФ №10 от 18.01.1942 вручались особые гвардейские знамена и для их личного состава были установлены повышенные оклады денежного содержания: для начальствующего состава – полуторные, для рядового – двойные.
С самого начала обязательным положением приказов о присвоении гвардейского звания был перевод полков на новый штат в составе 3-х эскадрилий и укомплектование личным составом и самолетами полностью. Кроме того, Приказом НКО СССР №207 от 04.05.1943 предусматривалось обязательное закрепление личного состава гвардейских частей на местах, перевод их в другие части и соединения только с разрешения командующего ВВС КА, введение в штат полков одной резервной эскадрильи «для обеспечения подготовки достойного пополнения». Гвардейские знамена для корпусов и армий утверждены Указом Президиума Верховного Совета СССР от 11.06.1943, объявленным приказом НКО СССР №232 от 16.06.1943. Гвардейские военные звания и нагрудный знак «Гвардия» введены приказом НКО СССР от 28.05.1942.
Видимо, жестких критериев, по которым присваивалось гвардейское звание, установлено не было. Каким был результат представления к этому званию, зависело не только от объективной оценки заслуг той или иной части, но и от факторов субъективного характера, а также «разнарядкой». Так, 2-й иап представлялся к званию еще в начале 1942 г., но стал гвардейским 85-м иап только в марте 1943 г. Множество бесспорно прославленных полков, прошедших в составе действующей армии всю войну, гвардейскими так и не стали, а всего три-четыре недели боевых действий против Японии пополнили гвардейскую семью несколькими авиаполками ВВС Тихоокеанского флота. Были прецеденты (в авиации дальнего действия – АДЦ), когда части и соединения сразу формировались гвардейскими (развертывались из гвардейских]. Пропуски в нумерации гвардейских частей свидетельствуют и о том, что в ряде случаев не были подписаны уже подготовленные приказы. Впрочем, это не умаляет боевых заслуг личного состава ни тех, ни других частей.
Всего к сентябрю 1945 г. насчитывалось 15 отдельных гвардейских авиаэскадрилий, 247 гвардейских авиаполков, 53 гвардейских авиадивизии, 14 гвардейских авиакорпусов. Гвардейских Воздушных армий (в отличие от армий сухопутных войск] не появилось.
Перечень, составленный, главным образом, на основании приказов и директив Ставки Верховного Главнокомандования, НКО СССР, НК ВМФ СССР, Генерального штаба, Главупаформа Красной Армии и начальников родов войск о преобразовании объединений, соединений, частей и кораблей в гвардейские и о сформировании гвардейских частей, соединений и объединений представляет в сжатой форме основные сведения о преобразовании, формировании частей и соединений в гвардейские и их переименовании в период с декабря 1941 по сентябрь 1945 года. Надо отметить, что и эти документы не дают ответа на все вопросы, которые возникли в процессе работы.
Для удобства использования перечень представлен в порядке номеров раздельно по полкам, дивизиям, корпусам и отдельным эскадрильям. В целях некоторой унификации (поскольку часто встречаются различные варианты] использованы формы кратких наименований, позволяющие однозначно идентифицировать гвардейские части и соединения. Их расшифровка не должна представлять трудности, поскольку одновременно указаны и полные наименования. Приведены также названия документов, в соответствии с которыми они преобразовывались или переименовывались, а также перечень достоверно установленных типов самолетов, состоявших на вооружении гвардейских частей до окончания войны. Содержащиеся в ряде документов указания на принадлежность части или соединения к ПВО сохранены.
В приведенных полных наименованиях частей и соединений использован порядок, введенный Директивой НКО СССР №Орг/2/2143н/с от 27.12.1943, в соответствии с которой сначала называется порядковый номер части или соединения; обозначение «отдельный»; указание гвардейского звания; принадлежность к роду авиации; почетные наименования; правительственные награды в соответствии с их статусом, начиная с высшей (степень ордена не указывалась); авиационная (-ый) эскадрилья, полк, дивизия, корпус, присвоенное имя (например, «им. М.Расковой»). В последующем этот порядок неоднократно изменялся.
Первоначально нумерация гвардейских частей была единой для всех родов авиации ВВС КА, т.е. каждый порядковый номер присваивался один раз, и не было бомбардировочных, штурмовых или истребительных гвардейских полков с совпадающими номерами.
Своя последовательная нумерация гвардейских частей с 1 по 14 соблюдалась в авиации Военно-морского флота. В ходе войны с Японией сразу восемь частей ВВС Тихоокеанского флота стали гвардейскими. Причем, судя по тексту соответствующих приказов Народного Комиссара ВМФ, они сохранили свои прежние номера (кроме 6-го иап ВВС ТОФ). Однако имеются сведения, требующие документального подтверждения, что последовательная нумерация была продолжена, и 15-й гв.шап, 16-й гв.шап, 17-й гв.пбап, 18-й гв.рап, 19-й гв.мтап, 20-й гв.иап и 22-й иап ВВС ТОФ были преобразованы из 37-го шап, 26-го шап, 34-го пбап, 50-го одрап, 52-го мтап, 19-го иап, 61-го иап и 6-го иап ВВС ТОФ соответственно.
Авиация дальнего действия была выделена из состава ВВС 5 марта 1942 года, в августе 1942 года первые ее полки получили звание гвардейских, в результате чего по одному гвардейскому полку с 1 -го по 14-й имелось в ВВС КА, ВВС ВМФ и АДЦ, а с 15 по 35 – по одному гвардейскому полку ВВС КА и АДЦ.
Начиная с 36 каждый номер получал лишь один полк из состава ВВС КА, АДЦ или ГВФ. Повторы номеров отмечаются только в случаях сохранения прежних номеров частями ВВС ВМФ. В общей последовательности пропущены №№121,157,158,169-172, 182-186,192,194-206,214-219, видимо, по причинам, уже отмеченным выше. Некоторые номера в интервале с 220 по 251 получили только переименованные полки дальнего действия. Многие из пропущенных номеров были использованы в послевоенный период при переименовании или переформировании гвардейских частей.
В декабре 1944 года АДЦ была преобразована в 18-ю ВА, и ее авиаполки в целях ликвидации двойной нумерации были переименованы в бомбардировочные, что внесло существенные изменения в нумерацию гвардейских частей. Все гвардейские полки бывшей АДЦ, номера которых не совпадали с номерами бап и нбап ВВС КА, свои номера сохранили. В случае совпадения, они получили новые номера, причем порядок их выбора был простой: первый из подлежавших смене номера 4-й гв.ап дд стал 220-м гв.бап, а все последующие номера полков определялись из выражения: «новый номер» полка = (220-4) + «прежний номер» полка. В справочнике для удобства работы в краткие наименования бомбардировочных частей и соединений, переведенных из АДЦ в состав 18-й ВА ВВС КА, добавлена пометка (дд), хотя реально в названиях ее не было.
После Великой Отечественной войны новых преобразований в гвардейские части и соединения не проводилось, тем не менее, имели место случаи передачи звания другим частям в целях сохранения боевых традиций, а также изменения номеров частей и соединений. Значительное число гвардейских частей и соединений было расформировано в первые послевоенные годы, вторая волна сокращений прошла в конце 50-х и начале 60-х годов. Наконец, в ходе сокращения Вооруженных Сил в конце 80-х и с распадом СССР многие оказались за пределами российской территории или расформированы.
По состоянию на середину 2002 года в строю российской авиации в общей сложности оставалось 20 гвардейских частей и соединений.