Очень скоро стало ясно, что для работы по теме СИП самолет требует большого объема переоборудования. То есть совмещение на ЛЛ Ил-18 № 201 1* (такое обозначение было принято в ЛИИ для этого борта) две большие темы получалось затруднительным. Поэтому в период с 1971 по 1974 год в ЛИИ прошел оборудование и испытывался уникальный СИП на базе Ил-18 СССР-27220. Самолет получил обозначение Ил-18РТЛ и фактически стал прототипом СИП на базе Ил-20. На Ил-18РТЛ с громадным по тем временам обтекателем длиной около 11 метров и высотой около 1 метра исследовались ЛТХ (взлетно-посадочные характеристики, скороподъемность, дальность полета и пр.), в том числе и на аварийных режимах (при прерванном взлете и пр.). С учетом возможных условий применения СИП проверки проводились в различных климатических зонах с аэродромов Раменское, Владимировна, Ташкент, Андижан, Фергана, Самарканд, Омск, Новосибирск. Проведенные испытания позволили выработать рекомендации по технике пилотирования и методике применения СИП Ил-20РТ на любых испытательных полигонах и трассах СССР.
На Ил-18РТЛ отрабатывались конструкции совершенно новых высокоэффективных антенн. Четыре самолета из будущего отряда СИП Ил-20РТ (СССР-75480 по 75483) поступили со сборочных линий завода «Знамя труда» на ММЗ «Стрела» ОКБ С.В. Ильюшина, где и прошли переоборудование в СИП. Первоначально на Ил-20РТ не устанавливали хвостовые антенны с полутораметровым обтекателем, но после первого цикла испытаний головного СИП («480») было принято решение об их установке на всех самолетах. Руководство испытаниями осуществляла межведомственная комиссия под руководством космонавта № 2 Германа Титова. СИПы Ил-20РТ поступили в эксплуатацию в 1980 году с базированием на аэродроме Ленинск (Байконур). Оттуда они применялись при запусках ракет самого разного назначения.
К концу 1970-х технический прогресс сделал очередной шаг. Появились высокоточные крылатые ракеты нового поколения, испытания которых требовали новых методических приемов и технических средств. В 1977 году было принято решение о строительстве двух самолетных командных измерительных пунктов (СКИП) на базе самолетов Ил-76 (сер. № 0708) и Ил-76М (сер. № 1107).
Международная политическая обстановка того времени требовала срочного проведения испытаний новой техники, поэтому уже в 1978 г. на JUI Ил-18РТЛ в ЛИИ начались испытания аппаратуры и антенн для СКИП. СКИПы обеспечивали яетные испытания на принципиально новом уровне: они позволяли контролировать не только местонахождение ракеты, но и ее поведение на траектории, а в случае развития нештатной ситуации — осуществляли ликвидацию.
Оборудование «семьдесят шестых» под названием «тема № 676» производилось на Ташкентском авиационно-производственном объединении им. В.П.Чкалова в рекордно короткие сроки и без особой шумихи.
Эксплуатация началась сразу же после установки оборудования по первому этапу (в минимально необходимом составе), затем, между испытаниями, осуществлялось постепенное дооборудование. Результат применения СКИП был ошеломляющим. Новый летающий комплекс позволял производить подготовку крылатой ракеты к пуску практически в любой точке СССР, затем обеспечивал контроль при пуске и полете ракеты. В тот же день самолет возвращался на аэродром Раменское с собранной информацией. Оба СКИПа выполнили более 600 полетов и исключительно успешно обеспечили запланированные испытания.
Для увеличения дальности действия СКИП и расширения их функциональных возможностей, руководство страны в 1984 году приняло решение о строительстве отряда из пяти машин, получивших название Ил-976.
СКИП 976 конструктивно представляет собой гибрид Ил-76МД и А-50. На нем установлены радиопрозрачные обтекатели для размещения многочисленных антенн. В районе 50–56 шпангоутов на двух пилонах установлен вращающийся модуль РФ-2 диаметром около 11 и высотой 1,5 м. В грузовом отсеке смонтирован большой комплекс экспериментального оборудования в состав которого входят:
— радиотелеметрическая система;
— системы траекторных измерений;
— система командного радиоуправления;
— бортовая система обработки и отображения информации;
— система трансляции и ретрансляции информации;
— система единого времени.
Аппаратура размещена в самолете на двух палубах. Рабочие места 15 операторов находятся на первом этаже. Люди имеют все необходимые средства жизнеобеспечения и спасения при полетах как над сушей, так и над водой.
Ил-976 неоднократно экспонировался на авиасалонах, поэтому в рамках данной публикации нет смысла детально рассматривать внешний вид машины.
1* Полные заводские номера приведены в таблице
Бывший Ил-18РТ СССР-75840 в окраске а/к ИРС- АЭРО за пару месяцев до своего трагического конца. Фото Юрия Каберника
| СИП | Зав. № | Per. N9 | Примечания |
| Ил-18РТ | 182005301 | СССР-75840 | на базе Ил-18В |
| Ил-18РТ | 183006901 | СССР-75528 | |
| Ил-18 | 188000201 | СССР-75637 | на базе ЛЛ Ил-18 |
| Ил-18РТЛ | 188000401 | СССР-27220 | прототип Ил-20 |
| Ил-20РТ | 173011405 | СССР-75480 | |
| 173011503 | СССР-75481 | ||
| 173011505 | СССР-75482 | ||
| 173011601 | СССР-75483 | ||
| СКИП | Зав. №/сер. № | Per. № | Примечания |
| Ил-76 | 073410271/0708 | СССР-86721 | |
| Ил-76М | 083414425/1107 | СССР-86024 | |
| СКИП-976 | 0063465965/5002 | СССР-76452 | На базе Ил-76МД |
| 0063466995/5009 | СССР-76453 | (Стал RA-76453) | |
| 0063469074/5209 | СССР-76454 | ||
| 0063471125/5402 | СССР-76455 | (Стал 76455) | |
| 0073474208/5602 | СССР-76456 |
Первый СКИП-976 (зав.№ 5002) начал эксплуатироваться в 1986 г., затем вступили в строй еще 4 аналогичные машины. Дальность сопровождения объектов составляла от 400 км — для маловысотных объектов, до 2-S км — для высотных, а при групповом использовании СКИП — более 10 тыс. км. Все они базировались в ЛИИ, интенсивно эксплуатировались и по мере износа ставились на отдаленную стоянку.
В настоящее время три из них списаны. Свертывание программ создания новых вооружений привело к упадку и в этой. тематике. Потенциально остается возможность применения этих уникальных самолетов в каких-то новых сферах.