Тогда Фёдоров, пусть и с трудом, но сумел довести поврежденную машину до аэродрома, но следующий бой едва не оказался для него последним. 3 апреля он отправился на очередное патрулирование вместе со своим механиком, но на чужом аэроплане, обладавшем заметно худшими характеристиками, чем тот, что обычно обслуживал Ланеро. Когда три немецких самолета пересекли линию фронта, Виктор атаковал их, но потерпел поражение: «Я-ранен. Дело проиграно, надо спасаться… Но спасаться так, чтобы не подать вида немцам, что я задет. Между тем нога разбита, управлять аэропланом немыслимо. Я делаю нечеловеческие усилия, чтобы не потерять сознание.
Наконец, вот я вне линий, надо выбирать место, чтобы спуститься. А местность холмистая, сплошь покрытая лесами. Наконец замечаю маленькую плешь, спускаюсь с головокружительной быстротой и вижу, плешь пересечена проволочными заграждениями. Но другого выбора нет. И вот с искусством, которого я за собой не подозревал, я спускаюсь в месте совершенно немыслимом, ничего не сломав, не разбившись. Быть может, это просто чудо…»
Ранение оказалось тяжелым, летчику грозила инвалидность, но врачам удалось сохранить подвижность коленного сустава, и спустя четыре месяца Фёдоров снова вернулся в строй.
Во время Первой Мировой войны, особенно в первые два года, газеты рассказывали о всех заметных успехах летчиков, в том числе и о достижениях Виктора Фёдорова, прозванного газетчиками «воздушным казаком Вердена». Летчик мечтал о возвращении на родину и надеялся, что его заслуги заставят официальные лица Российской Империи забыть о судебном преследовании. Из его письма другу: «Теперь, после выздоровления, наверняка и безнаказанно в Россию. Очень уж я здесь «выслужился» — все военные награды 13* французской армии получил за две недели. А у меня такое безумное желание послужить России — там умереть страшно не будет. Мне и здесь не страшно, но ведь не свой, чужой я… А в России…» Но друзья из посольства отговорили его от этого шага.
9 августа 1916 г. Фёдорова произвели в су-лейтенанты [Sous-Lieutenant]. В приказе генерала Жоффра говорилось: «Вы удвоили славу, покрывшую знамена Верденской армии. От имени этой армии благодарю вас за услугу, оказанную Франции».
Десять дней спустя летчика направили в GDE [Groupe de Divisions d'Entriinement — Группа Тренировочных Дивизионов, размещавшаяся в Ле Плесси-Белльвилле] для изучения самолетов «Ньюпор». Курс истребительной подготовки занял месяц, и 29 сентября Фёдоров получил назначение в эскадрилью N26, входившую в состав Истребительной Группы Соммы [Groupement de Combat de la Somme]. Но там он прослужил совсем недолго — всего неделю и просто физически не мог добиться никаких успехов.
27 августа 1916 г. в войну вступила Румыния. Вскоре французы начали отправлять самолеты и экипажи для помощи новому союзнику. Когда Фёдорову предложили перевестись в состав французской авиационной миссии в Румынии, он с радостью ухватился за такую возможность быть поближе к Родине.
8* Упоминание в приказе — принятое во многих армиях средство поощрения за заслуги, недостаточные для представления к «обычным» наградам. Во Франции, начиная с весны 1915 г., его «вещественным представлением» является Военный Крест, на ленте которого пальмами и звездами обозначаются упоминания в приказах разного уровня {от батальона до армии). По итогам войны у Фёдорова был Военный Крест с тремя пальмами и золотой звездой [Croix de Guerre avec 3 palmes amp; 1 etoile de vermeil], т. e. он удостоился одного упоминания в приказе по корпусу и трех — по армии.
9* Эта дата значится во всех источниках, но К.Кони указал другую — 1 апреля.
10* Т. е. за линией фронта. (Прим. авт.)
11* В работе Бейли/Кони значится две неподтвержденные победы, а в письме Кони — одна.
12* Согласно К.Кони, эта фамилия пишется с одним «п».
13* На самом деле две награды из трех «стандартных». (Прим. авт.)
«Ньюпор»-17 из эскадрильи N26, осень 1916 г.
8 октября Фёдоров и его механик Ланеро, произведенный к тому времени в капралы, начали путешествие на восток. Вскоре они оба были зачислены в состав эскадрильи N3 румынских ВВС. В ноябре эта часть базировалась в районе Бухареста, а 8 декабря получила приказ «отступить» к русской границе.
Тем временем Виктор сумел договориться о переводе (официально — с 19 декабря) в состав французской миссии в России. Русской авиации особенно не хватало инструкторов, способных подготовить летчиков для истребительной авиации. Поэтому Федоров получил назначение не на фронт, а в летную школу. 13 января 1917 г. он был прикомандирован к Одесскому отделению Гатчинской ВАШ (Военная Авиашкола), а 24-го его назначили обучающим офицером (т. е. инструктором).
Фёдоров носил русскую униформу с погонами подпоручика, но продолжал числиться офицером французской армии, чем надежно обезопасил себя от возможного преследования российской «Фемиды». Через некоторое время он подал в Управление ВВФ рапорт с просьбой о переводе в боевую часть. 24 апреля в школу пришел приказ о направлении летчика в 11-й корпусной авиаотряд. Но, прежде чем убыть к новому месту службы, Фёдоров съездил в командировку в Москву (с 13 по 25 мая), возможно, за новыми самолетами для школы.
Несмотря на свое «разведывательное» название, 11-й као, которым командовал поручик Виноградов, был истребительной частью. Он входил в состав 3-й боевой авиагруппы и базировался на аэродроме Вилейка в окрестностях Минска.
«Ньюпоры» 3-й боевой авиагруппы, май 1917 г.
Командир 2-го истребительного авиаотряда Евграф Николаевич Крутень в кабине своего «Ньюпора»-11 сер.№ N437. Это единственный имеющийся в распоряжении авторов снимок самолета Виктора Фёдорова (он летал на нем в составе 11 — го корпусного авиаотряда)
Виктор Фёдоров в форме русского офицера
Обучающий офицер одесского отделения Гатчинской авиашколы в кабине «Морана-Ж». Довольно странное сочетание: русские погоны подпоручика и французское лейтенантское кепи, одетое на манер бейсболки — козырьком назад
К сожалению, до сих пор в архивах не удалось найти никаких подробностей боевой деятельности Федорова в июне 1917 г. Активность действий группы была небольшой, летчики поднимались в воздух только один раз в несколько дней. В июле 3-я БАГ действовала с аэродрома Татарщина. «Подпоручик французской службы» Фёдоров провел по меньшей мере четыре воздушных боя (о них известно из авиасводки по фронту за 13–23 июля).
15 июля вместе с подпоручиком Качаловским он вступил в схватку с германским аппаратом в районе Сморгань — Крево. «После третьей, атаки немец круто снижаясь, повернул в свое расположения». Продолжив полет, Виктор в районе Беницы встретил еще одного противника и провел еще три атаки, но затем вынужден был возвращаться на базу из-за отказа пулемета.
Утром 18 июля (в 9 часов) в районе станции Залесье Фёдоров заметил два неприятельских самолета и атаковал их, обстреляв сначала одного, затем другого. Одна из германских машин получила повреждения и пикированием ушла за линию фронта. Второй противник тоже ретировался.
Вечером того же дня (в 20:20) тройка Виноградов-Фёдоров-Жеребцов встретила одиночного «германца». Первым пошел в атаку летевший впереди и выше подпоручик Жеребцов, затем в бой вступили два других летчика. Но, несмотря на численное преимущество, сбить неприятельский самолет снова не удалось: немецкий пилот, пользуясь превосходством своего аппарата в скорости, сумел оторваться от преследования и благополучно ушел на свою сторону фронта.
Последнее упоминание о Фёдорове в журнале боевых действий отряда датировано 6 августа (оно было единственным за месяц). Позже он уехал в командировку в столицу (когда именно — неизвестно, но не позднее сентября), а затем получил назначение в Севастопольскую авиашколу.