В интересах наземных войск, кроме того, действовали полки армейской авиации — 23-й смешанный (21А, 2 исправных И-16) и 282-й смешанный (также 2 14–16).
Всего к 23 августа 1942 г. Сталинград и оборонительные позиции вблизи города прикрывало 137 (160) истребителей, в том числе из состава 102-й ИАД — не менее 50-ти исправных самолётов, среди которых — 14 И-16 14*, 14 (11) Як-1, 18 «Харрикейн», 4 И-153,3 МиГ-3.
572-й ИАП не имел исправной матчасти, 652-й ИАП базировался в Астрахани.
Прочие истребительные силы Сталинградского фронта:
487-й и 894-й ИАП (101-я ИАД ПВО) — не менее 24 самолётов (до 15 МиГ-3) — прикрывали участок железной дороги Лог-Филоново на линии Поворино-Сталннград;
220-я ИАД (43, 512 ИАП) — 17 исправных самолётов; боевые вылеты совершал в основном только 512-й ИАП — 14 Як-1), обеспечивая прикрытие 228-й ШАД;
268-я ИАД — 19 исправных самолётов. Авиадивизия «работала» совместно с 206-й ШАД, обеспечивая прикрытие Ил-2 во время полётов на штурмовку.
235-я ИАД (13-й и 436-й ИАП) — 2 ЛаГГ-3 и до 2-х истребителей «Харрикейн»;
269-я ИАД (22 самолёта) с 20 августа сдавала свои истребители лётчикам 268-й ИАД (вероятно, 9-му Гвардейскому ИАП) и осуществляла перебазирование на аэродром Эльтон. Попутно выполняла боевую задачу по прикрытию аэродрома базирования.
На 23 августа авиация ПВО Сталинградского фронта, как и в предшествующие дни, получила задачу — прикрывать войска на линии фронта и военные объекты в городе: заводы, центральную переправу, железнодорожный узел, СталГРЭС. Специальной задачи по прикрытию городских кварталов от бомбардировочных налётов авиация ПВО не получала. Связано это было с тем, что жилые дома во многих случаях располагались вблизи городских предприятий, поэтому; защищая от налётов военные объекты, истребители прикрывали и расположенные поблизости от них городские кварталы. То же самое относилось к п. Латашаика 15* и расположенной рядом железнодорожной переправе и т. д. Но, кроме того, руководство ПВО, хотя и имело уже представление о методах действий немецкой авиации, всё же не могло представить, что запланировало командование люфтваффе (не без одобрения ставки вермахта!) на 23 августа…
В ночь на 23 августа авиачасти 8-й ВА продолжали выполнять задачи по уничтожению войск противника. Всю ночь на участке 4-й танковой армии бомбардировщики нанесли эффективный удар по противнику, взорвав в Зимовейском два склада боеприпасов, уничтожив 9 прожекторных установок и до 15 зенитных орудий. С утра 23-го авиация ПВО. совместно с лётчиками 287-й ИАД и зенитчиками, приступили к выполнению боевых задач по прикрытию города и позиций 62-й армии севернее Сталинграда.
Первая воздушная тревога в Сталинграде прозвучала 23 августа в 7 часов утра: к городу приближались три звена бомбардировщиков. Зенитчики открыли огонь и заставили самолёты подняться до высоты порядка 4000–5000 м. Неприцельное бомбометание не принесло большого вреда.
В 8.00 была объявлена вторая воздушная тревога. Строй немецких самолётов был встречен истребителями ПВО. Налёт был отражён. Затем — следующая воздушная тревога. По донесению штаба 102-й ИАД, «С 9.30 до 15.30 в сопровождении Ме-109ф противник группами от 3 до 23 самолетов пытался произвести налет на объкты г Сталинград, центральный аэродром, СТЗ и западные позиции. Налеты были отражены усилиями ЗА и ИА». О событиях на Сталинградской железнодорожной переправе: «Утром 23 августа на переправе всё бшо как обычно: зенитчики били по фашистским самолётам. упорно стремившимся прорваться к переправе. В воздухе то и дело завязывались воздушные бои 16*, в Волгу и в сады села Латашинки падали горящие машины, спускались на парашютах лётчики, работники переправы спокойно продолжали своё дело /…/». События развивались, как и в предыдущие дни, и не вызывали особых опасений.
Но в утренние часы 23-го город не интересовал противника — главной целью для 4-го ВФ в это время была советская линия обороны. Штабисты 62-й армии записали в оперсводке: «Противник массированными и эшелонированными налетами авиации с 6.00 до 7.00 23.8 воздействовал на части 28 ТК, 98 и 87 ОД/…/с 7.00 танки и пехота (противника) перешли в наступление, прорвали оборону, нанося гл. удар в направлении Мал. Россошка. К 16.00 вышли к ж.д. раз. 564». Нанесение удара по передовой линии обороны войск Сталинградского фронта проводилось в строгом согласовании со всеми родами войск вермахта. Едва Ju 87 приступали к «обработке» переднего края советских войск, танки противника переходили в атаку. Каждым «Юнкерсом» совершалось до 10 заходов. Бомбёжка прекращалась, когда танки подходили к окопам, и поразить их из тех орудий, что уцелели после бомбежек, становилось чрезвычайно трудно. Содействуя наступлению германских войск, экипажи 4-го ВФ люфтваффе сбросили на защитников города до 1000 бомб.
Самолёт Me 109, совершивший вынужденную посадку. Вероятно, август 1942 г., район расположения 63-й армии близ ст. Вёшенская. Лётчик совершил вынужденную посадку из-за потери ориентировки (самолёт перегонялся на аэродром Тацинская). (РГАКФД)
Активизировались действия противника и на южном направлении. На участке 57-й армии в районе оз. Цаца сосредотачивалась значительная группа механизированных войск противника с танками из состава 4-й ТА вермахта. Вероятно, командование группы армий «Б» решило прорваться к Сталинграду через образовавшийся в ходе боёв «коридор» между 64-й и 51-й армиями. Ещё 21 августа противник. перейдя в наступление, прорвал оборону 15-й Гвардейской СД (57А) в районе совхоза Приволжский, но под контрударом войск армии, поддержанным авиацией, вынужден был отойти. Чтобы прикрыть образовавшийся разрыв в обороне войск, командование 64-й армии вечером 22-го отдало приказ развернуть фронт обороны 38-й стрелковой дивизии — именно она утром 23 августа и приняла на себя главный удар танковой группировки, рвавшейся к Сталинграду с юга. Штурмовики 206-й ШАД за сутки пять раз вылетали на атаку противника в районах Тим гута. Цаца, совхоз Приволжский (участок обороны 38-й СД, 51-й и 57-й армий), совершив 35 боевых вылетов. Сопровождавшие их лётчики 296-го ИАП 268-й ИЛД отметили в донесении: «…наблюдали штурмовку войск противника, атака была удачной». Лётчики-истребители, прикрывая Ил-2, сбили 7 самолётов противника, потеряв 8 своих. В первом вылете 296-го ИАП на прикрытие штурмовиков, истребители, ещё не успев набрать высоту, в течение 20 минут вынуждены были отражать атаки двух блокировщиков Me 109, шедших к аэродрому, но не сумевших воспрепятствовать взлёту «Яков».
23-го рано утром группа Пе-2 из 140-го БАИ 270-й БАД под прикрытием 8 Як-7 из 288-й ИАД вылетела на бомбардировку противника в районе Плодовитое. «В районе Большие Чапурники группа Пе-2 была атакована Ме-109 в количестве до 30 штук. Благодаря плотности строя и массированного огня стрелков-бомбардиров и радистов сбит один Ме-109 /…/. Истребители противника произвели вторичную атаку в районе Загшавное, при второй атаке сбито два Ме-109, которые упали в районе Заплавное. Пе-2 уши от преследования Ме-109 на большой скорости и со снижением до бреющего полёта». 11адо заметить, что, судя по боевым донесениям, взаимодействие экипажей 140-го полка при нападении вражеских истребителей было тщательно отработано.
Не 111 из KG 55, выставленный на площади Павших борцов. Сталинград, август 1942 г. Вероятно, это тот самолет, который был сбит огнем зенитной артиллерии (141-го Зенартполка) 19 августа в районе Бекетовки. В сведениях о потерях KG 55 этот самолёт не числится, боевые действия эскадры на Сталинградском направлении указываются с 25 августа, (РГАКФД)