В полку же «партийно-политическая жизнь» еще преобладала над собственно военной. В ходе отчетно-выборного собрания партийных органов за сентябрь-декабрь 1939 года, проведенном 10 декабря, секретарем партбюро полка был избран воентехник 1-го ранга Кудренко. И лишь в конце декабря в строительстве полка был сделан определяющий шаг. Директивой НКО №5056 от 22 декабря 1939 года первым командиром 55-го ИАП был назначен помощник командира 2-го ИАП майор Артемьев Николай Сергеевич. К этому времени он уже был награжден орденом Красного Знамени за участие в боевых действиях в Испании, куда был командирован из 109-й эскадрильи 26-й ИАБ КВО на период с 20 октября 1936 года по 26 марта 1937 года и, воюя на истребителе И-15, имел на личном счету один сбитый самолет противника… В соответствии с той же директивой №5056 были назначены также: помощником командира полка – командир эскадрильи 17-го ИАП майор Иванов Виктор Петрович, начальником штаба – начштаба 43-го ИАП майор Матвеев Александр Никандрович.
И в тот же день – 22 декабря – по окончании Качинской Краснознаменной авиационной школы им. А.Ф. Мясникова, получив звание старшего лейтенанта, в формирующийся 55-й ИАП на должность младшего летчика был направлен Александр Покрышкин. которому будет суждено пройти с полком через всю Войну, стать при этом первым трижды Героем Советского Союза, а через несколько лет после своей смерти, в 1989 году, передать родному полку свое ставшее легендарным имя.
1* Изначально полк именовался 55-м ИАП, затем в марте 1942 г. был удостоен звания гвардейского и стал 16-м ГвИАП. Свой сегодняшний номер полк получил в январе 1949 г.
Подполковник Иванов Виктор Петрович. Снимок сделан, вероятно, в конце 1941 г. Командир 55-го ИАП с апреля 1940 г. по июль 1942 г. Покинет полк в результате перелома руки, полученного из-за ошибки механика при запуске двигателя самолета УТ-2. После излечения будет командовать 142-й авиационной дивизией ПВО в Горьком
Подполковник Матвеев Александр Никандрович. Снимок сделан, вероятно, в конце 1941 г. Начальник штаба 55-го ИАП с декабря 1939 г. по июль 1942 г. Из полка будет переведен на должность начальника штаба 105-й авиационной дивизии ПВО
Формирование 55-го ИАП было завершено 19 января 1940 года, после чего в соответствии с ноябрьскими директивами он был передан из состава ВВС КОВО в состав ВВС ОдВО и включен в состав 43-й ИАБ. Акт о передаче полка имел №0026 и был датирован 21 января 1940 года.
В это время для увязшей и замерзавшей в финских снегах Красной Армии со всей страны собиралось подкрепление. Эта мобилизация сил коснулась и 55-го полка. В конце января началась погрузка самолетов И-16 из состава 1-й АЭ на железнодорожные платформы для последующей отправки на советско-финский фронт. Готовился к действиям в условиях суровой зимы и личный состав. Но, сформировав многократный численный перевес, 11 февраля 1940 года Красная Армия перешла, наконец, в наступление по всему фронту. Вскоре Финляндия согласилась на переговоры, и отправка частей резерва, в том числе и 1-й АЭ 55-го ИАП, на Карельский перешеек была остановлена. 12 марта в Москве был подписан мирный договор с Финляндией. Граница отодвинулась от Ленинграда на северо-запад, но Финляндия сохранила свою независимость. 105-дневная война не успела сталь полем боевого крещения полка.
В <марте> 2* 1940 года командир полка майор Артемьев убыл в Москву на курсы совершенствования командного состава, и приказом НКО №01326 от 1 апреля 1940 года на должность командира части был назначен помощник командира майор Иванов Виктор Петрович. Именно ему предстоит командовать полком и в непростые предвоенные годы, и в первые драматические годы войны.
С именем В.П. Иванова будет связано и обретение полком доблестного гвардейского звания.
Примерно в то же время было принято решение о первой передислокации полка. В соответствии с приказом №00165, изданным 23 марта командованием ВВС ОдВО, 14 апреля 55-й ИАП перебазировался в лагерь «Выгода», расположенный в 25 км северо-западнее Одессы. С этого момента процесс становления полка ускоряется, он начинает пополняться новой техникой. 21 апреля 3-я АЭ перевооружилась с самолета И-15бис на И-153. Повышался и уровень летной подготовки. Под руководством опытнейшего майора Иванова, который ранее бывал участником группового пилотажа на авиационных праздниках в небе Москвы, полк готовился к первомайскому параду. В день празднования 1 Мая 1940 года полк в составе 4-х девяток принял участие в воздушном параде над Одессой. За отличную групповую слетанность Военным советом ОдВО участникам парада была объявлена благодарность, а 6 человек руководящего состава были награждены ценными подарками.
Тем временем приближалась еще одна военная кампания. На этот раз в непосредственной близости от района базирования 55-го ИАП. Военные действия против Румынии с целью присоединения к СССР отторгнутой от России в 1918 году Бессарабии, а также Северной Буковины могли бы начаться и раньше, но между Румынией и Францией действовало соглашение, по которому Париж должен был оказать помощь Бухаресту и вступить в войну на стороне Румынии в случае вовлечения ее в военный конфликт. И только начавшееся 12 мая вторжение германских войск во Францию и их быстрое продвижение к Парижу (который был взят 14 июня) устранило этот сдерживающий фактор.
9 июня Народным комиссаром обороны были изданы директивы №ОУ/583 и №ОУ/584, адресованные Военным советам Киевского особого и Одесского ВО, в которых была поставлена задача привести войска округов в состояние боевой готовности по штатам мирного времени без подъема приписного состава, сосредоточить их на границе с Румынией и подготовить операцию по возвращению Бессарабии. Для руководства операцией на базе управления КОВО было создано управление Южного фронта. Его командующим был назначен генерал армии ГК. Жуков, начальником штаба – генерал-лейтенант Н.Ф. Ватутин. В состав Южного фронта вошли сформированные из частей КОВО 5-я армия генерал-лейтенанта В.Ф. Герасименко и 12-я армия генерал-майора Ф.А. Парусинова, а также 9-я армия генерал-лейтенанта И.В. Болдина, сформированная из частей ОдВО.
На следующий день – в понедельник 10 июня – 55-й ИАП был переведен в готовность №2, которой предстояло продлиться два месяца. Еще через три дня – 13 июня – командование ВВС ОдВО выпустило приказ №0045 о перебазировании полка с аэродрома «Выгода» на аэроузел «Раздельная» с подчинением 13-й АБ ВВС 9-й армии Южного фронта в составе сил ОдВО. Перебазирование на аэродром, расположенный в непосредственной близости от советско-румынской границы, было осуществлено 19 июня. Выдвигались к границе и другие части Красной Армии. Перед лицом возникшей угрозы со стороны СССР 20 июня Румыния попросила союза у Германии. При этом Румыния предложила себя в качестве «стража на Днест реи в устье Дуная».
Накануне назревающих событий 55-й полк не только был приведен в повышенную степень готовности, но и продолжал получать новую технику. 21 июня 1-я и 2-я АЭ скоростных истребителей завершили перевооружение с самолета И-16 М-25 на самолет И-16 М-63. Продолжалась и соответствующая политподготовка. 25 июня в войска Южного фронта была передана директива Политуправления Красной Армии № 5285сс от 21.06.1940 о политработе в период Бессарабской кампании. Однако главной задачей в эти дни в 55-м ИАП была целенаправленная подготовка к предстоящим воздушным боям. Тем временем шли интенсивные контакты между Москвой и Берлином. И 26 июня были достигнуты соглашения в отношении будущих границ Советского Союза на юго-западе (вопрос претензий СССР на часть Буковины, входившей ранее в Австрийскую империю, был новым для Германии). В тот же день Советский Союз нотой, врученной наркомом Молотовым румынскому послу в Москве, официально объявил Румынии о своих территориальных требованиях. Советское правительство предложило Бухаресту возвратить Бессарабию и передать северную часть Буковины «в границах согласно приложенной карте». На следующий день немецкая сторона предложила Румынии удовлетворить территориальные претензии Советского Союза. Румыния отказалась и начала мобилизацию, но утром 28 июня все же согласилась с требованиями СССР, попросив лишь только о небольшой отсрочке ухода румынских войск и органов власти из будущих советских земель… В тот же день войска Южного фронта получили указание Политуправления Красной Армии, которое требовало разъяснить всему личному составу, что, «благодаря мудрой сталинской внешней политике, мы избавили от кровопролитной войны трудящихся Бессарабии и Северной Буковины и решили вопрос о возвращении Бессарабии в могучую семью Советского Союза мирным путем». Войскам приказывалось сохранять бдительность и вести активную политработу среди местного населения. Днем 28 июня войска генерала Жукова перешли через реку Днестр и вошли на территорию Бессарабии и Северной Буковины – начался Днестровско-Прутский поход Красной Армии, который в отличие от польской и финской кампаний оказался быстрым и практически бескровным.