«Сейчас майор Иванов вовсе не старался блеснуть своим уменьем; Виктор Петрович раскрывал перед нами боевые качества машины. Набрав высоту, он вдохновенно выписывал в небе фигуру за фигурой. И я впервые в жизни понял, что такое высший пилотаж.
Высший пилотаж! Как приятно волнуют эти слова сердце каждого летчика! Петли, перевороты, горки… Самолет Иванова, словно рука художника, рисовал все это на глазах. Да он и был художником, мастером своего дела. Казалось, ему не стоило никакого труда бросить машину отвесно вниз и над самой землей опять взмыть в небо. Все делалось просто, точно. У майора был особый дар, о котором можно только мечтать.
Младший лейтенант Дьяченко Леонтий Леонтьевич. Снимок сделан, вероятно, в начале 1941 г. Младший летчик в звене Покрышкина с мая 1941 г. Погибнет 25 июля 1941 г., когда, выполняя задание на разведку, вступит в бой с четырьмя Me-109, в ходе которого получит тяжелые ранения, но посадит МиГ-3 на своем аэродроме и через 2 часа скончается от полученных ран
– Ну и ну! – восхищался младший лейтенант Суров. – Вот это самолет!
– Смотри, смотри, ребята, восходящий крутит, и все вверх, вверх прет, да еще иммельманом! А высотищу-то какую набрал! Не меньше тысячи…
Истребитель красиво закончил пилотаж, развернулся, выпустил шасси и пошел на посадку».
В результате активной работы по переучиванию к 1 июня 1941 года на МиГ-3 самостоятельно вылетели уже 29 экипажей. При этом подготовительная программа для выпуска на самолете МиГ-3 всем летным составом выполнялась на самолетах И-16 с моторами М-62 и М-25.
К этому времени изменились, наконец, установки в отношении нарушителей. 28 мая в полку была получена шифротелеграмма командира 20-й САД №235/ш, предписывающая начать боевое дежурство сменяющимися звеньями на самолетах И-153 и МиГ-3 на аэродромах-засадах «Болдурешты» и «Пырлица», расположенных у самой границы. Задача дежурства была сформулирована однозначно – уничтожение самолетов противника, нарушающих государственную границу. Звенья должны были меняться через 10-12 дней. По приказу командира полка первым на дежурство заступило звено младшего лейтенанта Георгия Кондратюка 8* . С начала июня на И-153 оно дежурило на площадке «Болдурешты». С этого же времени на аэродроме «Семеновка» участилось и объявление полковых учебных боевых тревог. При этом отрабатывались быстрота сбора и приведение полка в боевую готовность.
Продолжались и тренировки на И-16, И-153. В начале июня во время возвращения на полевой аэродром при выполнении на И-153 маршрутного полета Семеновка – Болдурешты (без посадки) – Семеновка пары в составе Григория Речкалова и Бориса Комарова на самолете Речкалова возник пожар в двигателе, мотор отказал. Летчик выполнил вынужденную аварийную посадку на брюхо. Самолет получил серьезные повреждения, летчик отделался ссадинами. Причиной оказался разрыв шатуна в одном из цилиндров – часто встречавшийся отказ на «Чайках» полка. За нарушение НПП, выразившееся в посадке на брюхо на твердое поле, а не на пахоту вдоль борозд, и аварию командир дивизии Осипенко объявил Речкалову 7 суток ареста, не приняв во внимание малую высоту и невозможность каких-либо иных вариантов. Более того, Речкалова заподозрили в сокрытии улик – уничтожении отстоя масла с «подозрительным» серым осадком, слитого механиками из двигателя после аварии, а затем бесследно пропавшего. Подозрение с Речкалова было снято лишь в первые дни войны, когда личному составу сообщили, что начальник базы ГСМ и начфин базы перебежали к немцам, а до этого работали по их заданию. Поломки и отказы матчасти были «списаны» на их «шпионско-диверсионную деятельность» 9* .
В начале июня на аэродром «Бельцы» в разобранном виде железнодорожным транспортом прибыла заключительная партия МиГ-3 из 20 самолетов. На месте сразу же была начата их сборка, которой, как и прежде, руководил главный инженер полка Шолохович при участии заводских специалистов. В свою очередь задачу перегонки ранее собранных самолетов из Бельц на аэродром «Семеновка» командир полка Иванов поставил перед звеном Покрышкина. При этом облет этих самолетов на аэродроме «Бельцы» командир разрешил только Покрышкину. На следующий день Покрышкин и его ведомые Дьяченко и Довбня в кабинах стрелков на бомбардировщике ТБ-3 перелетели с полевого аэродрома «Семеновка» на свой базовый аэродром «Бельцы». Облет собранных и опробованных на земле «мигов» был начат незамедлительно. Вскоре на трех МиГ-3 звено Покрышкина перелетело на аэродром «Семеновка». Вернувшись в Бельцы снова на ТБ-3, в этот же день летчики перегнали на свой полевой аэродром еще одну тройку самолетов. По такой схеме в последующие дни звено Покрышкина работало почти ежедневно. Полет из Бельц в Семеновку на МиГ-3 звено Покрышкина каждый раз выполняло на бреющем полете, тем самым отрабатывая навыки спасения от зенитного огня на малой высоте, а также стараясь повысить общий уровень освоения новой матчасти. С этой же целью – дальнейшего освоения МиГ-3 – облеты собранных самолетов над аэродромом «Бельцы» Покрышкин начал выполнять с использованием элементов сложного пилотажа в вертикальной плоскости. Во время одного из таких «пилотажных» облетов при энергичном выводе самолета из пикирования на горку произошел обрыв заслонки водяного радиатора системы охлаждения мотора. Дефект был признан следствием конструкторской недоработки, и бригады завода №1 заменили заслонки радиаторов на МиГ-3 сначала в 55-м полку, а затем и в других частях.
В эти июньские дни было уже очевидно, что, несмотря на все договоры о дружбе, война с фашистской Германией неотвратима. Но в советском военном руководстве никто не знал – когда именно. Тем не менее в середине июня части и соединения Красной Армии и Флота начали, как казалось, упреждающее развертывание. Раньше других к боевому развертыванию приступил Черноморский флот. Еще 11 июня он начал крупнейшие маневры с привлечением не только морских сил, но и наземных частей и авиации. В первые дни этих учений, продолжавшихся до 19 июня, в них принимали участие летчики 55-го ИАП на самолетах И-153 и И-16, в районе Одессы отрабатывавшие полеты над морем, а также прикрытие кораблей с воздуха.
<12> июня 1941 года полк понес первую боевую потерю. Трагедия произошла в заключительные дни дежурства звена Кондратюка возле Болдурешт. При перехвате очередного немецкого разведчика младший лейтенант Иван Ханин, вылетевший одиночно, был сбит ответным огнем. Это выяснилось после того, как в теле погибшего летчика и в его самолете были обнаружены следы пуль. Факт воздушного боя не получил никакой огласки, командование полка не посвятило летчиков в обстоятельства и детали. Вылетавшие на место трагедии командир полка Иванов и главный инженер Шолохович также были обстреляны с немецкого самолета. Их У-2 сел с пятью пулевыми пробоинами. Но и этот факт не оглашался командованием полка. <15> июня Иван Ханин был похоронен в Бельцах…
В эти дни на аэродроме «Бельцы» уже работали техники и летчики, прибывшие из других полков с целью приема и перегонки себе самолетов И-153, уступающих в 55-м ИАП место самолетам МиГ-3.
В середине июня 1-я АЭ капитана Атрашкевича, как наиболее подготовленная на МиГ-3, начала подготовку к возвращению на аэродром «Бельцы» с целью заступить там на боевое дежурство и продолжить переучивание на новую матчасть. <17> июня 1-я АЭ перелетела на свой базовый аэродром. Звено Валентина Фигичева, из состава этой же эскадрильи, к этому времени уже несколько дней дежурило у границы в районе Пырлицы, сменив звено Кондратюка. Остальной состав 1-й АЭ приступил к организации боевого дежурства. В дневное время дежурные экипажи находились в постоянной боевой готовности, летчики не вылезали из кабин.