Проснувшись, я предался размышлениям, истратив на это вдвое больше положенного времени. Я чувствую себя… иначе. Не могу сказать наверняка, что именно изменилось в моем сознании… и не боль, не печаль по утрате довлеет надо мной, но… что-то вроде… злости? Нет, это исключительно невозможно. Абсолютная гуманность была привита мне на третьи сутки жизни, еще в младенчестве, как того требовал закон, и за всю историю золотого века не было выявлено ни единого инцидента нарушения работы сыворотки. Так может ли случиться, что со временем мой организм решил самостоятельно… восстановить собственную систему?
Однако же, я должен продолжать.
Итак, находка, что ждала нас ледяным покровом, оказалась удивительней, чем сам затонувший континент. Множественные пирамиды, составлявшие основной элемент архитектуры городов, служили ничем иным как усыпальницами для неизвестного народа. В каждой из таких построек покоились от нескольких десятков до сотен, а иногда даже и тысяч, гуманоидных существ. Никто тогда и подумать не мог, что условия длительного нахождения в замороженном состоянии и, к тому же, на столь немалой глубине, могут быть сопоставимы с жизнью. Логично, что извлеченные на поверхность Дремлющие первым делом были направлены на вскрытие, но тесты, проведенные анатомами, выдали ошеломляющие результаты: казавшиеся мертвыми организмы реагировали на электричество, по прошествии десяти-двенадцати минут общая температура тела каждого отдельно взятого… экземпляра увеличилась на три-четыре градуса, а через час мозг существ начинал отвечать нервными импульсами на внешние раздражители.
На следующие сутки первый Дремлющий открыл глаза.
Мировое правительство забило в набат. Компании, занимавшиеся добычей теплостойкого льда, в приказном порядке получили распоряжение перенаправить все силы и ресурсы на спасение народа, скованного сном в многолетнем плену. Впервые человечество ощутило всеобщее чувство долга, увидев в тех, кого мы называли Дремлющими, никого иного как наших прародителей, первых людей, которые могли раскрыть тайну нашего истинного происхождения, указать нам наше место на земле. Возможно, именно это заблуждение и подтолкнуло нас к гибельному краю, как и замешательство, вызванное их внешним видом.
Дремлющие действительно походили на нас внешностью, так и повадками, но как бы нам не хотелось причислить их к своему роду, людьми они все-таки не являлись по ряду анатомических особенностей: любой из них превышал рост среднего человека более чем на метр, имел глаза глубокого синего цвета с вертикальными зрачками, сиреневый окрас крови, два сердца и темно-матовую кожу, не меняющую пигментации при воздействии солнечных лучей. В отличие от мозга рядового человека, мозг Дремлющих не был разделен на полушария. Все они были мужского пола, и, как выяснилось позже, не ведали естественной смерти.
Они называли себя народом Му-Ан, Пришедшими-со-звезд, Ждущими Часа, Уснувшими, Сменяющими, Синекровыми. Объяснить смысл своих имен они так и не смогли, или, как думается мне теперь, попросту не пожелали. То же касалось и их прошлого. Хотя Дремлющие без труда овладели нашими языками, объяснения того, как они попали на Землю, оказались настолько туманными и неоднозначными, что пользы от них ученым было не больше, чем от мифов древности или шарлатанских предсказаний. Вскоре же мировое правительство, волнуясь о покое гостей, запретило обращаться к Дремлющим с расспросами об их происхождении.
Но, тем не менее, каждый из нас хотел увидеть в загадочным созданиях себя. Спустя столько лет поисков, люди наконец узнали, что бессмертие – не вымысел, не обман, и те, кто владеет его секретом, находятся просто здесь, перед нами, совсем рядом. Необходимо было только выведать их тайну. Нужно было лишь понять их, сделать частью себя, сделаться такими же, как они… Ребячьи грезы, обернувшиеся для нас всех кошмаром. Они воспринимали мир совершенно по-иному, описывали его формами совершенно для нас чуждыми, а мы только делали вид, что понимали, тем самым становясь частью их жестокой игры…
Разность восприятия нисколько не мешала Му-Ан влиться в человеческое общество, и, если бы не высокий рост Дремлющих, в обыденной жизни их невозможно было бы отличить от людей. Им пришлась по вкусу наша пища и напитки, особенно алкогольсодержащие, от которых они, однако, не хмелели; они переняли наш стиль одеваться, отдавая, правда, предпочтение, более ярким цветам; они проявляли крайний интерес к несложной технике – транспорту и мобильным устройствам. Каждый из них обладал врожденным талантом к торговле. К началу столетия треть предприятий, выходивших на рынок той или иной продукции, прямо или косвенно управлялись Пришедшими-со-звезд. Они умело пользовались достижениями человеческого прогресса, но главной их отличительной чертой было то, что они не были неспособны создать ничего своего.