– И она подарила вам настоящего жаворонка? – воскликнула Дженни.
– Нет-нет, милая, – смеясь, сказал мистер Симпл. – Жаворонок был выпеченным из теста. А глаза у него были из сушеных слив… Я совсем позабыл тогда об игре. Мои друзья, наверное, решили, что превосходно спрятались. “Отец Кембли говорит, что души попадают в ад или в рай. Почему тогда вы живете на звезде?” – спросил я женщину. “Для добродетелей небо, бездна – для черных душ, – загадочно проговорила она. – А мы потратили свое время впустую, ничего после себя не оставили. И теперь, раз в эной, мы можем пройти по Серебристому Пути и вернуться на Землю, чтобы прожить один день своей прошлой жизни, и совершить поступок, добрый или злой”. “Но зачем?” “Чтобы и дальше оставаться частью звезды, – ответила она. – Иначе мы попросту исчезнем, так и не искупив свой долг”.
Сэм обратился к девочке:
– Я не пугаю тебя, милая?
– Сказки братьев Гримм страшней, – фыркнула Дженни. – И что было дальше?
– Мы договорились встретиться вновь. “Не забудь взять для меня жаворонка на нашу следующую встречу”, – сказала она. “А когда мы встретимся?” И она ответила, что придет сюда в полдень. В полдень, когда все будет наоборот.
Мистер Симпл замолчал, о чем-то задумавшись.
– Тогда я был молод, и вот теперь я стар…
– Вы поверили ей? – Дженни оторвала Сэма от раздумий.
– Тогда – не помню, а сейчас… прошло столько лет. Сейчас мне хочется верить, – усмехнулся Сэмюель. – Как в Санту.
– Мой Санта – это дядя Пол, – сморщилась Дженни. – От него воняет виски, а борода у него ватная и пахнет киви. Борода Санты не должна пахнуть киви.
Сэм извлек из кармана коробок. Распечатав упаковку, он протянул Дженни выпеченную птицу.
– Вот, возьми, – сказал он. – Скоро обед, и, похоже, никто ко мне сегодня уже не придет.
Спрыгнув со скамейки, Дженни приняла угощение.
– Какой красивый! – восхищенно промолвила она.
– На здоровье, милая.
Дженни прижала жаворонка к груди и подала Сэму руку.
– Пойдем!
– Куда? – удивился мистер Симпл.
– По Серебристому Пути, к созвездию Орион, – сказала она с улыбкой, знакомой Сэмюелю с детства. – Эйдолоны сдерживают свои обещания, Сэмми.
* * *
Из протокола выездной бригады №4 неотложной медицинской помощи города <неразборчиво> штат Иллинойс от 21 октября 1996 года.
В 12:43 по местному времени получен вызов из городского сквера Линкольна от неизвестного. Бригада прибыла на место в 12:46. На скамье, в сидячем положении, обнаружен мужчина преклонного возраста (ориентировочно 85-90 лет), белый, европеец. Дыхание и пульс отсутствовали.
Проведен ряд процедур <неразборчиво>… по восстановлению работы сердца <неразборчиво>… результата не дали. Доктор Сара Мартин констатировала смерть от остановки сердца между 12:20 и 12:35.
При себе мужчина имел трость с гравировкой “От любящего сына”. В карманах найдены чистый носовой платок, расческа, карманные часы и пустой коробок из-под кондитерского изделия. Документов, подтверждающих личность, не обнаружено.
Сизиф
Апрель 14, четверг
Летим.
Ничто на свете не способно сравниться с этим чувством. Даже когда штурвал в руках держит кто-то другой. Полет – вот настоящая эйфория!
Прикинул сейчас, сколько же я не поднимался в небо. Восемь лет. Подумать только! Если бы на посвящении в летчики в 2025-м кто-то сказал, что меня ждет, я бы запихал свой диплом в глотку полковнику Дворжеку. Или проиграл бы эту бесполезную бумажку в покер. Восемь лет без полета. Да что там! У меня не было времени даже на то, чтобы голову вверх поднять. Суета, это бесконечное копошение… Всегда в работе, в поисках, в ожидании лучшего будущего, которое никак не наступало. Не наступало до сегодняшнего дня.
Эти строки я пишу в своем старом блокноте, большая половина страниц которого уже исписана различными расчётами. Записная книжка бухгалтера – можно подумать на первый взгляд. Но это не совсем так. Несколько прошлых лет, месяц за месяцем, я планировал здесь свои расходы, чтобы как-то дотянуть до следующей зарплаты. Оплата жилья, еда, электричество, газ. Выплата по карточкам. Снова еда, новые кредиты. Выплата одного и еще пара новых сверху. Жутко.
Но это прошлое. Прошлое, из которого я вырвался. Могу писать эти два слова бесконечно. Я ВЫРВАЛСЯ!