И Дева брала перо: “Прекрасны жёны земные, но краше всех – я. И будут тянуться ко мне мужи сильные и бесстрашные, и будут нести дары и трофеи, и кровь проливать во имя моё на полях и на пирах, чтобы выбрать я могла достойнейшего, ибо в чём ценность красоты, ежели все каменья драгоценные одинаковы?”
И Шут изобличал: “В том я не вижу смысла, чтобы, осмеяв порок, освободить носителя, свершившего его, от горя искупленья. Да будем вечно мы смеяться над злом, а не преодолевать его; и жар клейма пребудет с клеймённым до самой его смерти, и многим после”.
Гласили письмена, оставленные Венценосцем: “Не стану я противиться смерти, ибо так завещал Владыка, и после меня взойдут на престол другие; но все они будут имени моего и крови моей. Но доколе не случится того, буду держать я владычество своё крепко и тогда, когда малые воспротивятся ему; и станут потомки мои, в ком заключено имя моё, править и впредь, величая меня Царём над Царями; и ветер странствий, приведший в град мой тех, кто возжелает сесть на трон мой, да будет вечно пачкать одежды их пылью дорог и усталостью скитальцев, приюта не обретших”.
Рукой дрожащей выводил символы Старец: “Покорно стану я ждать прихода Царя над Царями, мечтая вкусить плода заветного, что есть ответом на все вопросы мои, но не дождусь его, как не дождутся и прочие, ибо отрада страждущего в том, что Мешиах извечно должен пребывать в далёком и необозримом будущем, но никак не рядом, и серые века да отдалят его и оградят от рук прикосновенья”.
И, сотворив писание сие, позвали меня десятеро, говоря: “Приди, о Владыка, и наполни жизнью волю нашу”. И вышел я к ним, и поместил в плодородную глину семя света, и накрыл дланью сосуд, и вот явился из него мир, где зелена трава, моря лазурны и белы горы, и воздух чист и благоуханен. Но страх, подобный смертному, коснулся разума моего, ибо узрел я чудовищные трансформации, изуродовавшие чистоту света, что был частью моей; и ужаснулся я, ибо воля не моя, и не детей моих насыщала творение то, но была та воля волею зла, черней того, что эманирует великая тень, именуемая Скорлупой. Тогда, пронявшись омерзением до глубины естества своего, поместил я всех сотворивших мерзость богохульную разом в сосуд, и выбросил сосуд тот, не глядя, за спину, в зев мёртвой чёрной звезды, чтобы никто не смог вернуть его ныне и присно из места того, что сновидцы и гематры называют Обратной Стороной, не ведая, что, в сущности, сами пребывают в утробе её; и разомкнул я бесконечную спираль творения, ибо не желаю боле создавать.
– Что ж попросту не разбил ты сосуд свой, узрев в нём несоответствия замыслов? Почему не слепил его вновь, избавившись от грешного содействия смертных?
Застонал сокрушённо старый Демиург, и небытие исходило дрожью рыданий:
– Что толку начинать всё сызнова, если творение не разделяет замыслов творца, и раз за разом новое начало неизменно будет вести к прежнему концу?
– Каков же рок тех, кто угодил по воле твой внутрь сосуда?
– То мне не ведомо, Лукавый, – взмахнул рукою старый Демиург.
– И нет в тебе печали о них? – не унимался Бес, извиваясь вокруг престола, сотканного из межгалактических туманов.
– Разве печалиться садовник о сорняке, сорванном и брошенном под зной полуденного солнца? Разве станет хозяин гладить пса, норовящего ухватить его за руку? – говорил Владыка, опустив усталые веки, от чего окружавшие его докосмические пустоты погрузились в вечерний мрак, пронизанный сиянием девяти далёких сфер. – Но хотел бы я узнать, Лукавый, о мыслях твоих; ответь же: верно ли я поступил?
– Верно, о Владыка, – поспешно отвечал старому Демиургу изворотливый Бес, между тем пряча украдкой под крыло чёрную погибшую звезду; сладостными и желанными были речи его, исполненными упокоения, а слова – тягучими и вязкими, как усыпляющий всякие тревоги хмельной мёд. – Верно, о Адонай.
Обратный отсчёт
Унылое пасмурное утро вновь расправило знамёна столь нелюбезно запаздывающей весны. Узоры георгин на зашторенных окнах скупо скрашивали проникающий в мою комнату серый свет, подобно тому, как нищий украшает свою землянку букетом диких цветов, создавая тем самым лишнюю деталь, которая со временем так же увядает, сохнет, сливается с окружающим пространством; деталь, что своим присутствием не дарует ровным счётом никакого утешения. Я поднялся с постели и открыл окно навстречу гудящему городу. Обгоняя зябкую свежесть, в сонную комнату ворвались голоса улиц, больное дыхание бесчисленных кварталов. Что и говорить – многие из моих знакомых искренне ненавидят этот монотонный завывающий гул, преследующий нас и днём, и ночью, но для меня слышать эти звуки каждое утро – всё равно что отсрочка, кратковременное облегчение. Доказательство того, что мы ещё живы. Что город жив. Город, за несколько столетий опутавший своими щупальцами весь мир. Город-кракен. Город-левиафан.