— Может, завтра, а может через год, — пожала плечами девушка. — Всё зависит лишь от того, как много прольётся крови и сколько ненависти скопиться в этом месте.
— И вы сможете нам помочь?!
— Хватит вопросов, — она отвернулась. — Я утомилась. Приходите позже, и я всё вам расскажу.
— Но… — жреца снова прервали.
— Моя сестра устала, — раздался низкий бас. — Дайте ей отдохнуть.
— Конечно, — Одзиро низко поклонился и направился к выходу. — Я загляну на днях.
***
Весь путь до деревни священник размышлял над словами Чиё. Верить в них ему не хотелось, но он видел всё своими глазами: дым, души. Всё выглядело именно так, как описывала эта девушка. И хотя то был лишь сон, впечатлений Одзиро хватило с лихвой. Чтобы там ни было, сейчас главная проблема — Маэда и его люди. Чем дольше они здесь остаются, тем выше шанс, что они найдут Чиё и Ёсиру. И как их спровадить отсюда, не лишившись при этом головы?
За мыслями жрец не заметил, как вышел к главной улице. В рёкане, где остановился самурай со своей свитой, всё ещё горел свет и мелькали силуэты, хотя время уже довольно позднее.
«Чем они там занимаются?» — заинтересовался Одзиро.
Неожиданно дверь гостиницы открылась. Из *рёкана вышла женская фигура, однако темнота скрывала лицо. Фигура поправила растрёпанные волосы, расправила мятую юкату и двинулась куда-то в сторону центра деревни.
«Знакомая походка, — подметил жрец. — И эти волосы, спадающие чуть ли не до поясницы… Неужели?»
Священник глубоко задумался и натянул шляпу на глаза. В одной из комнат рёкана погасили свет. Никаких звуков, кроме жужжания цикад и редкого пыхтения лошадей слышно не было, людей вокруг тоже не наблюдалось. Видать, визиты незнакомки в гостиницу хотели оставить в тайне.
— Дела, — протянул Одзиро и вернулся к своему пути.
Через некоторое время жрец уже сидел на крыльце молитвенного храма под светом фонаря и приводил мысли в порядок.
«Это была Хироки Хотару? Что она делала у Маэда? Хотя, судя по её внешнему виду, вопрос глупый. Но, когда они успели сблизиться? А если Хотару выдаст ему Чиё и Ёсиру?! Даже неспециально… Хотя, она слишком хитра для того, чтобы проболтаться».
— Одзиро-сан, — рядом с жрецом сел утренний паренёк. — Что-то случилось?
— Много чего, Куроко-кун, — жрец потрепал его по волосам. — Но не забивай пока голову.
— Знаете, Одзиро-сан, все в деревне говорят о предсказаниях Вакады.
— Да? И что же о них говорят?
— Всякое, — пожал плечами Кроко. — Многие ей верят, хотя и побаиваются. Но мне кажется, люди мало понимают, о чём именно говорит госпожа Вакада.
— Может, оно и к лучшему, — жрец взглянул на чистое звёздное небо. — Чем меньше они будут знать, тем меньше глупостей натворят.
— Вы так считаете, Одзиро-сан?
— Так, пора бы уже спать, — священник поднялся с порога. — Ты прочитал молитву?
Паренёк кивнул.
— Иди умывайся и давай на боковую, у нас завтра много работы, Куроко-кун.
Комментарий к Глава III
Тати - Длинный японский меч тати (иногда его называют также дайто, что и означает в переводе с японского «большой меч»).
Хосокава - японский самурайский род периодов Муромати, Сэнгоку и Эдо в XIV—XIX веках.
Эпоха Сэнгоку - «Эпоха воюющих провинций». Период в японской истории со второй половины XV до начала XVII века. Начался потерей сёгунами династии Асикага контроля над страной, что привело к децентрализации государственной власти.
Ронин - Самурай, потерявший покровительство своего сюзерена, либо не сумевший уберечь его от смерти.
Даймё - крупнейшие военные феодалы средневековой Японии. Если считать, что класс самураев был элитой японского общества X—XIX веков, то даймё — это элита среди самураев.
Рёкан - гостиница в традиционном японском стиле.
========== Глава IV ==========
Путь до Нисиоки занял около четырёх часов. Аки со знанием дела выбирала едва различимые тропинки и обходила труднопроходимые заросли. Мы с Рико лишь молча следовали за ней.
Когда начиналась деревня и заканчивался лес, было неясно. Не было ни главной улицы, ни каких-либо административных строений. Между деревьями хаотично стояла пара домов.
Сложно было даже назвать это место деревней.
Из людей, я заметил лишь какого-то старичка, который, сидя на крыльце, что-то зашивал. При виде нас он странно поморщился и поспешил вернуться в дом. Больше никого здесь я так и не встретил. Аки привела нас к невысокому, малоприметному домику.
— Здесь мы с братиком живём, — она с шумом отодвинула дверь в сторону. — Заходите.
За домом явно следили. Не было ни пыли, ни разбросанных вещей, ни грязи на полу.
Однако меня смутил странный запах. Приторно-сладкий, едва различимый. В какую бы комнату мы ни зашли, этот запах преследовал меня везде.
— Аки, что это пахнет?
— Пахнет? — она недоумевающе посмотрела на меня.
— Ты разве не чувствуешь?
— Никакого запаха, — девочка пожала плечами.
— Ва! — Рико сморщила лицо. — Действительно, странноватый запашок.
— Да хватит придумывать, — отмахнулась Аки. — Ничем тут не пахнет.
Девочка спровадила нас на кухню и усадила за невысокий столик. Если не обращать
внимания на странный запах, обстановка в доме была крайне уютной. Конечно, никаких особенных изысков я не заметил, но от простенькой мебели, успокаивающих бежевых обоев и мягких ковриков на душе становилось легко.
— Ой, — Аки попыталась включить газовую печь, но что-то пошло не так. — Газ закончился. Подождите немного, где-то был запасной баллон.
Она выскочила сквозь дверной проём и скрылась в коридоре. Мы с Рико остались сидеть вдвоём. За окном, кроме ветра, не было никаких звуков. Даже птицы умолкли.
— Затишье перед бурей, — я выглянул в окно. — Вот-вот снова опустится дым.
— Ты хочешь остаться здесь, Тору? — Голос Рико зазвучал серьёзно.
— Не знаю. Я совсем запутался.
— Знаешь, мы с тобой редко об этом говорим, — она смотрела прямиком мне в глаза. — Но я бы хотела узнать, что стало с моими родителями.
— Хочешь вернуться в Сатомори?!
— Однажды, — она кивнула. — А ты? Ты не хочешь узнать, что с твоими близкими?
Я промолчал.
— Я не думаю, что нам стоит оставаться тут, — продолжила Рико. — Нужно добраться до города.
— Зачем? — прохрипел я. — Ты слышала, что сказал Шиори? Города опустели. Там больше нечего ловить.
— И ты ему поверил? — усмехнулась девочка. — Отшельнику, что живёт у дороги на отшибе?
— Это довольно логично. Город шумный и яркий, а значит, и теней он привлекает куда сильнее.
— То есть, ты сдался, Ивата? — впервые она назвала меня по фамилии.
Я поднял на неё взгляд.
— Решил остаться здесь? Бросить все попытки разобраться в происходящем?
— Разобраться? — я усмехнулся. — Разобраться в чём, Рико? Всё и так уже ясно.
— Говоришь ты, а слова точь-в-точь, как у Юри, — фыркнула Рико. — Если ты не пойдёшь, я уйду одна.
Она хотела добавить что-то ещё, но на кухню вернулась Аки. Девочка с кряхтением тащила с собой красный газовый баллон, на котором белыми неаккуратными английскими буквами было нанесено — *«Propane. Flammable».
Аки с грохотом поставила его на землю. От того, как неаккуратно она обращалась со столь опасным предметом, сердце у меня уходило в пятки.
— Э-э-э, Аки-чан, — я приподнялся со стула. — Давай я помогу…
— Не надо, — прокряхтела девочка. — Я умею.
К всеобщему счастью, Аки всё же сумела водрузить баллон на нужное место и пустить газ. Через пару минут протяжно засвистел старенький алюминиевый чайник, оповещая, что можно начинать чаепитие. Аки достала из буфета несколько чайных пакетиков и зазвенела фарфоровыми кружками.
Я же вытащил из рюкзака то немногое, что осталось из припасов. Консервная банка с сайрой, банка солёных огурцов, два энергетических батончика да немного засохшего печенья. Однако, после долго пути даже такая, на первый взгляд, бедная трапеза вызывала зверский аппетит.