Софи копалась в куче книг:
– Но почему это прои…
– Потому что одна из вас пожелала, чтобы конец стал другим, – бросила леди Лессо, даже не поднимая на нее глаз. – Одна из вас захотела нового «долго и счастливо», и из-за этого наша школа очутилась на пороге войны.
– Какая чушь, – раздраженно проговорила Софи. – Я знаю, что хотела стать принцессой, – но я же не могу, верно? Я видела, что это место сделало со мной, и больше не хочу находиться здесь ни секунды. Даже если Гавальдон и воняет, как лошадиная задница, и там нет ни одного сносного мальчика. Так вот, если я не загадывала желания, то все это определенно ошиб…
Но вдруг она заметила, на кого направлен взгляд леди Лессо, и от щек Софи мгновенно отлила кровь.
Софи медленно повернулась к своей подруге, притихшей в темном углу:
– Агги, во имя всего святого, ты сказала… ты сказала, что ты совершила ошибку… Это же не то, что ты имела в виду, да?
Агата не смотрела на нее.
Руки Софи затряслись.
– Агги, скажи, что ты имела в виду не это!
Агата попыталась найти слова – что-то, чтобы оправдать себя…
– Все это… – Софи не хватало воздуха, – все это случилось… из-за тебя?!
Агата сгорала от стыда. Она резко повернулась к леди Лессо:
– Как мне все исправить? Как мне доставить нас с Софи домой невредимыми?
Преподаватель Зла позволила вопросу повиснуть в воздухе, пока она тщательно изучала свои острые красные ногти.
– Все просто, – соизволила она наконец ответить, поднимая глаза, – вы обе должны одновременно пожелать остаться друг с другом. И только друг с другом. Тогда Сториан напишет «Конец» еще раз.
– И мы покинем школу? – с нажимом спросила Агата.
– И принцы перестанут на вас охотиться. Да, все так и будет. Пока ваше желание истинно.
Агата выдохнула:
– Мы можем все исправить! – Она повернулась к Софи: – Мы сможем вернуть наше «долго и счастливо»! Охота на тебя прекратится, и горожане больше не будут нас обижать!
Софи отстранилась:
– Чего же имено ты пожелала?
– Не стоит об этом, – потупилась Агата.
– Чего еще ты могла хотеть? – настаивала Софи.
– Это была ошибка, Софи….
– Ответь мне.
– Софи, прошу тебя…
Софи смотрела на нее не мигая:
– Чего. Ты. Пожелала?
– Мы сейчас же это исправим! – умоляла Агата.
– Боюсь, ты не сможешь.
Девочки обернулись на голос.
– Сториан должен написать «Конец», чтобы ваше желание исполнилось, – сказала профессор Доуви. – И на сегодняшний день это невозможно.
– Что вы имеете в виду? – вспыхнула Агата. – Где он?
– Там же, где и всегда, – пожала плечами леди Лессо, бросив хмурый взгляд в окно, – у Директора школы.
– Что?! – изумилась Агата. – Но вы же сказали, его кто-то заменил…
Ее сердце затрепетало.
Человек, лицо которого она не могла увидеть.
Агата медленно взглянула на леди Лессо.
– Кто не хочет, чтобы ваш конец оставался таким, каким был? – промурлыкала леди Лессо. – кто жаждет нового конца для вашей истории?
Она держала книгу открытой на последней странице… Одинокий мальчик, входящий в туман…
– Кто услышал желание своей принцессы?
Агата повернулась к окну. Молния сверкнула над башней Директора школы, стоящей на другом берегу озера, и тут же прогрохотал гром. Во вспышке она увидела силуэт в серебряной маске…
Золотые волосы, атлетическое телосложение, блестящий меч в ножнах.
Небо снова потемнело, и силуэт исчез.
Агате стало дурно. Все эти нападения… Все разрушения…
– Его, – прошептала Софи, сползая по стене, – ты пожелала… его!
Агата искала нужные слова, но одного взгляда на Софи, сжавшуюся в жалкую розовую кучку, хватило, чтобы понять – ей их не найти.
– Как, – прошептала Агата, – как он мог услышать мое желание?
– Потому что ты хотела, чтобы он его услышал, – процедила леди Лессо, медленно приближаясь к Агате. – С того дня как ты пропала, Тедрос верил, что однажды ты его позовешь. С того дня как ты пропала, он и его приспешники искали твой городок, пытаясь попасть в вашу часть Бескрайних лесов, пока однажды твое желание не открыло им путь…
Агата побледнела. Леди Лессо зловеще нависла над ней.
– Но твой принц хотел быть уверен, что его принцесса на этот раз сделает правильный выбор. Ему нужно было подстраховаться, чтобы ты не повторила свою ошибку. Поэтому Тедрос выкрал Сториана у нас из-под носа, зная, что башня Директора школы следует за пером, куда бы оно ни делось. Теперь он удерживает Сториана от написания слова «Конец» в вашей сказке, пока не будет уверен, что конец изменится.