– Я добавила пару светлячков, – сказала Каллиса, – чтобы немного осветить твое кислое лицо.
Агата чуть не подавилась пуншем.
– Серьезно, дорогая. Я знаю, что свадьбы гнилая тема, но постарайся выглядеть дружелюбнее, – заметила она и, кивнув в сторону Старейшин, добавила: – Они и так презирают нас. Не надо давать им лишнего повода.
Агата взглянула на трех морщинистых бородачей в остроконечных черных шляпах и серых плащах по колено, которые сновали между сиденьями, пожимая руки гостям. Длина бороды указывала на возраст ее обладателя, и у самого пожилого из Старейшин она была почти до пояса.
– Почему они обязательно должны давать свое разрешение на свадьбу? – спросила Агата.
– Дело в том, что когда начались похищения детей, Старейшины обвинили в этом женщин вроде меня, – ответила мать, вытряхивая перхоть из волос. – Тогда считалось, что если ты не вышла замуж сразу после окончания школы, то ты ведьма. Поэтому Старейшины принуждали всех холостых мужчин жениться, – она выдавила кривую улыбку. – Вот только даже принуждения и угрозы не заставили ни одного юношу взять меня замуж.
Агате вспомнилось, как ни один мальчик не хотел пойти с ней на бал. Пока…
Она помрачнела еще больше.
– Тем не менее похищения продолжались, и Старейшины смягчили свои требования. Теперь они только «одобряют» свадьбы. Но я до сих пор помню, как ужасно они устраивали браки, – продолжала ее мать, закапываясь ногтями в волосы. – Стефан, кстати, пострадал больше всех.
– Почему? Что с ним произошло?
Рука Каллисы дрогнула, казалось, она совсем забыла, что дочь ее слушает.
– Ничего, милая. Ничего, что имело бы сейчас значение.
– Но ты сказала… – Агата не успела договорить, так как услышала, что ее зовут.
Девочка обернулась и увидела Софи, которая махала ей, предлагая занять место в первом ряду:
– Агата, мы начинаем!
Девочки сидели плечом к плечу в двух шагах от алтаря. Агата боялась, что Софи в любой момент может расклеиться. Однако подруга продолжала улыбаться, даже когда ее отец присоединился к священнику у алтаря. Даже когда музыканты заиграли церемониальную музыку, ее лицо оставалось безмятежно спокойным. И даже после того как Джейкоб и Адам, оба в одинаковых белых костюмах, прошествовали по проходу, разбрасывая розы, ни один мускул на ее лице не дрогнул. После месяцев пререканий с отцом, борьбы за его внимание, столкновений с суровой реальностью и…
Софи изменилась.
Ты и я, Агги…
Больше всего на свете девочка желала, чтобы Софи для счастливой жизни было достаточно только ее, Агаты. Чтобы Софи нуждалась в ней так же, как она была нужна ей. И вот наконец Агата обрела счастливый конец для своей сказки.
Вот только сейчас, сидя в первом ряду, она совсем не чувствовала себя счастливой. Что-то в этой свадьбе ее настораживало. Червь сомнения закрался в ее душу. Прежде чем она смогла побороть его, скрипачи приглушили музыку, и все присутствующие поднялись, оглядываясь на Онору, которая неуклюже переваливалась по проходу. Агата внимательно следила за Софи, ожидая, что та все-таки сорвется, но подруга даже бровью не повела и, казалось, легко смирилась с нелепым видом своей будущей мачехи вместе с ее прической-луковицей, пухлым задом и платьем в пятнах, сильно смахивающих на глазурь от торта.
– Дорогие друзья и родственники жениха и невесты, – начал священник, – мы собрались здесь, чтобы сдать свидетелями союза двух влюбленных сердец…
Стефан взял Онору за руку, и Агата почувствовала себя еще чуточку несчастнее. Она ссутулилась и надула губы…
Каллиса, сидящая через проход, бросила на дочь сердитый взгляд. Агата выдавила фальшивую улыбку.
– Счастье рождается из искренности, из желания доказать свою любовь одному человеку, тому, который нам по-настоящему нужен, – продолжал священник.
Агата почувствовала, как Софи трепетно берет ее руку, будто у них обеих есть все, что нужно для счастья, прямо здесь и сейчас.
– Так взрастите любовь, которая заполнит вас полностью, такую любовь, которая будет длиться вечно…
Ладонь Агаты взмокла.
– …потому что вы выбрали эту любовь. Вы сами выбрали именно такой, счастливый конец своей сказки.
С ее ладони уже падали капли пота, но Софи не отпускала ее.
– И теперь вы будете жить вместе долго и счастливо…
Сердце Агаты молотом стучало о ребра. Ее лицо горело.
– И если ни у кого нет возражений, то этот союз скреплен навсегда…
Агата покачнулась, чувствуя прилив тошноты…
– Я объявляю вас…
И тут она увидела это.
– …мужем и…
Ее палец горел золотым сиянием.
Она вскрикнула от удивления, и Софи мгновенно к ней повернулась…