Агата развернулась к возвышающимися над ней вратам в Синий Лес, которые подсвечивались с помощью магии огнем, запечатывая их изнутри, в то время как серый туман снаружи скрывал деревья Леса. Агата встала на цыпочки, чтобы разглядеть слова на деревянной доске висевшей на западной створке ворот, подсвеченные светлячками:
ИСПЫТАНИЕ СКАЗКОЙ : ДЕВУШКИ
СОФИ
ЭСТЕР
ДОТ
БЕАТРИКС
АНАДИЛЬ
МОНА
АРАХНЕ
МИЛЛИСЕНТА
ЯРА
— Это те, кто уже в Лесу, — сказала Кико. — Их отправляют парами каждые десять минут: одна девочка, один мальчик. В Лес зашло уже девять пар, осталась одна. Никто пока не выбросил свой флаг, так что пока никто не сдался...
Но Агата все еще пялилась на доску.
— Софи? Софи... там?
— Зашла, самая первая, как сказала Декан. Правда, никто не видел, как она входила. Но светлячки зажглись её именем, а это означает, что она в Лесу! И хорошо, потому что нам ни за что не победить без вас двоих. А Декан не сомневалась, что ты очнешься...
— Но Софи никак не может быть уже в Испытании! — воскликнула Агата, пятясь к воротам. — Когда она вернулась? Почему она мне не помогла? Мне нужно увидится с Дови или с Лессо или...
Прямо над ней раздался крик.
— АГ-А-ТА! АГ-А-ТА! АГ-А-ТА! — скандировали ей.
Агата подняла голову и увидела, что замковые балконы ломились от студенток, которым очень хорошо было её видно на Поляне. Они выкрикивали её имя, шумели трещотками и сыпали конфетти, размахивая цветными плакатами с надписями: ДЕВЧОНКИ ВПЕРЕД! ПАРНИ = РАБЫ! СиА УДАЧИ!
Агата покосилась на самый высокий балкон, где собрались все преподаватели. Их лица были едва различимы, но она сумела разглядеть перепуганных профессора Дови и леди Лессо, и Поллукса, чья голова восседала на огромном медвежьем теле, который охранял дверь позади них.
— Видишь, Белиос, я же тебе говорила, она будет готова, — провел голос.
Агата развернулась к Декану, заворачивающую за угол западных врат вместе с рябым профессором Мэнли, голова которого очень напоминала грушу по форме. Их сопровождали две зеленоволосые нимфы. Профессор Мэнли зарычал на Кико, и та, словно испуганный ягненок убежала. Он перевел свирепый взгляд на Агату.
— Повезло, — усмехнулся он. — Как раз вовремя.
— Еще как повезло, — сказала Декан с усмешкой, которая явно говорила об обратном.
Мэнли протопал к восточным воротам.
— Эвелин, никаких больше глупостей, иначе на всех вас будет открыт сезон охоты, — сплюнул он. — Мы отправляем нашего последнего парня через две минуты и неважно готов ваш Чтец или нет.
Как только он исчез, Агата, красная как помидор, развернулась к Декану.
— Как вы могли отправить Софи на Испытание, вы, ведьма! Вы схватили её, когда она вернулась за мной? Вы тоже её оглушили, как и меня?
Декан подскочила к ней. Её губы изогнулись в улыбке.
— Видишь ли, Агата, в твоей версии сказки, я — злодейка. В твоей версии сказки, я наколдовала симптомы Софи... Я отправила Софи на Испытание... Я могу вернуть призрака... — щебетала она. — Но разве ты ничему не научилась на своих ошибках? — Она взяла в зажим своих острых коготков Агатины щеки. — Твоя версия сказки обычно неверна!
Агата оскалила зубы.
— Да неужели? Так скажите на милость, если это не ваших рук дело, тогда чьих же?
Декан мрачно улыбнулась.
— А как там мой братец говаривал? Порой ответ слишком очевиден, чтобы обратить на него внимания. Порой ответ... — она прижалась холодными губами к уху Агаты. — Прямо под носом.
— Вы одна сплошная ложь, — негодуя от гнева, выпалила Агата, на что Декан лишь шире улыбнулась, словно наслаждалась этой тайной.
— Отведите её к воротам, — приказала она.
Нимфы похватали Агату за руки и поволокли по земле к западным Лесным вратам...
— Нет! Софи выживет, слышишь меня?! — провопила она. — Мы выйдем оттуда живыми!
Деканская улыбка чеширского кота исчезла, когда нимфы затащили Агату за угол, протащив мимо решетчатых ворот, под дружное девчачье скандирование.
Нимфы тянули её к рою бабочек, нависшего над табло с именами девочек. Безуспешно пытаясь вырваться из хватки нимф, Агата посмотрела на красный замок мальчиков, возвышающийся над Синем Лесом с восточной стороны. Ей были видны толпы парней в красно-черных мундирах, облепившие балконы. Они, точно так же как и девочки, размахивали плакатами и выкрикивали речевки, которые тонули в девчачьих криках по эту сторону.