Леди Лессо ответила на тираду коллеги испепеляющим взглядом. А потом она быстро прочистила горло и отвернулась.
— Ты как обычно преувеличиваешь, Кларисса. Агату защищают мои лучшие ведьмы. Анадиль с Эстер самые лучшие союзники.
И тут их балкон осветил белый свет от фейерверка. Оба преподавателя повернули головы и увидели, что с табло исчезло имя ЭСТЕР и татуированная ведьмочка появилась на Поляне. Её лицо и плащ были в крови. Она попыталась подняться, но рухнула на колени.
— Что произошло! — выкрикнула профессор Шикс, быстро протискиваясь мимо медведя-Поллукса, и спеша в замок. Её примеру последовали профессор Анемон и несколько вожатых Лесных групп.
Профессор Дови не сводила глаз с Эстер, которая оставляла после себя кровавый след на жухлой траве, пока нимфы тащили её в туннель. Профессор развернулась к коллеге, руки её тряслись...
Но леди Лессо уже исчезла.
Агата видела как имя ЭСТЕР исчезло с табло, а белый фейерверк сообщил о том, что она сдалась. Агата испытала облегчение, по крайней мере, Эстер все еще жива.
Агата помчалась по полю фосфоритных синих тюльпанов, считая на ходу сколько девушек еще осталось в Лесу... Анадиль, Дот, Яра, Софи...
И в той группе парней, напавших на ведьмочек не было ни Софи... ни Тедроса.
Сердце Агаты забилось еще быстрее. Неужели Софи прямо сейчас находится рядом с Тедросом? Если это так, то зачем она это делает? Ведь в любую секунду она может превратиться в девушку!
У Агаты от ужаса свело живот, но она не стала обращать внимание на мелочи.
Ну конечно же она рядом с Тедросом. Она хочет быть уверенной, что он не найдет меня, заверила Агата себя. Она меня защищает.
Но страх червоточинами проникал глубже...
Накидка из змеиной кожи и школьная форма мальчиков, затолканная под кровать...
Запястье, испещренное отметинами спириков...
Подруга так отчаянно хотел вернуть ее домой...
Агата замерла как вкопанная в сосновой чаще.
Розовое заклинание .
Сердце в груди заныло еще сильнее, когда она вспомнила, как Тедрос выдворил её из замка, охотясь безумно на ту, кого там не было...
Нет... это невозможно...
Софи никак не могла быть там! Только не обновленная Софи, лучшая подруга, такая преданная Агате, как Агата была когда-то предана ей! Только не Добрая Софи, которая сейчас рисковала жизнью, ради нее! Эта Софи ни за что бы не разлучила её с Тедросом, а потом бы притворялась, будто по-прежнему на её стороне. Даже Ведьма Из-За Леса не смогла бы быть такой коварной, такой предательницей, такой... Злой.
Агату прошиб пот.
Неужели она ?
Поблизости, эхом отозвались вопли мальчиков, за которыми последовали рычание огров и красные фейерверки, осветившие Бирюзовую чащу. На табло мальчиков зашипели и погасли имена: ЧАДДИК И НИКОЛАС.
Агата повернула в сторону южных ворот, еще отчаяние, чем когда-либо, желая отыскать Софи.
— Южные врата? — Софи следовала за Тедросом через заснеженные мерцающие синевой ивы. Подошвы её башмаков то и дело утопали в следах троллей или иных каких ужасных созданий. Узкие бриджи стесняли движения, и она то и дело спотыкалась, как маленький ребенок, только что научившийся ходить. — Что там?
— Тыквенная грядка, — ответил Тедрос, идя вперед, отгибая ветки, встречающиеся на пути. — Самая чистая часть Леса. Там мы легко обнаружим Софи с Агатой. Если конечно успеем с твоим-то умением передвигаться по пересеченной местности.