Софи выжила все, на что было способно тело мальчика, чтобы опередить Тедроса. Но стоило ей приблизиться к цели, как на неё сзади набросился Тедрос.
— Филипп, она моя, — прорычал он, отбрасывая друга в сторону. Запаниковав, Софи пнула его под зад и Тедрос, упав, шмякнулся на ветку ниже.
Когда Филипп дернулся вперед, Тедрос подтянулся вверх и схватил его, Филипп залепил ему мощную оплеуху, и оба парня сцепились как животные, кусая и пиная друг друга, и при этом продвигаясь все ближе к девушке. Наконец Тедросу удалось вырваться вперед и он, скрежеща зубами, замахнулся мечом, собираясь разобраться со своей жертвой, но перед этим откинул с её головы капюшон...
А потом он медленно опустил свой меч.
— Кто ты?
Софи приблизилась к нему и посмотрела на рыжеволосую девушку, которая тихо постанывала. Её глаза были чуть приоткрыты, а длинноносое веснушчатое лицо мертвенно бледным.
— Яра?
— Ты её знаешь? — недоуменно спросил Тедрос.
— Слышал, как кто-то называл её по имени на Поляне, перед тем как она вошла в Лес, — спешно солгала Софи, припоминая, что ни один из мальчиков прежде не видел Яру.
— Что ж, найди её «белый флаг» и брось его, — проворчал Тедрос. — Нам нужно найти Софи и Агату...
Его голос оборвался, когда он заметил пятно запекшейся крови на подбородке Яры. Тедрос медленно раздвинул её плащ и увидел, что под ним она скрывала ржавый кинжал с зазубринами, торчащий из её шеи, с которого стекала кровь. При каждом тяжелом вздохе её горло издавало свистящий звук.
— Арик, — выдохнул Тедрос. — Это его нож.
На лицах обоих мальчиков отразился беспомощный страх. Яра находилась на пороге смерти.
Софи обняла Яру за голову, пока Тедрос лихорадочно обыскивал её карманы. Но ничего в них не нашел.
— Нам нужно вернуть тебя к преподавателям, Яра. Немедленно, — сказал Тедрос. — Где твой «белый флаг»?
Софи покачала головой.
— Она немая.
— Яра, тебе необходима помощь! — отчаянно закричал Тедрос. Он схватил девушку за плечи...
— Говорю же я тебе, Тедрос...
— ЯРА! — прокричал Тедрос.
Яра дернулась в его руках, но глаза не открыла.
— Я... не... Яра, — прошептала она.
Софи с Тедросом от удивления аж подскочили.
Яра медленно открыла голубые глаза и уставилась на Тедроса. Она улыбнулась, будто увидела лучшего друга.
— И... никогда ею не был.
Принц отпустил её и лицо Яры стало меняться. На щеках появилась щетина имбирного цвета, челюсть приобрела квадратную форму, нос укоротился, и волосы тоже. Софи побледнела, наблюдая за тем, как прекращается действие заклинание, которое она так хорошо знала. Но Тедрос побледнел еще сильнее, увидев мальчика, которого знал еще лучше.
— Т-Т-Тристан? — прошептал ошеломленный Тедрос. — Но это ведь невозможно... как... как...
— Мне... жаль... — выдохнул Тристан, полностью превратившись в мальчика. — Эта школа... была... такой... красивой. А парни... парни были такими грубыми... все, кроме тебя, Тедрос... Ты был моим единственным другом...
У Тедроса выступили на глазах слезы, он не мог говорить. Он просто смотрел то на Тристана, то на Филиппа, не зная что сказать.
— Тристан, нам нужен твой флаг, — сказала Софи, первая придя в себя.
— Она позволила мне остаться в школе для девочек... — рассказывал Тристан. Он весь дрожал. — Она сказала, что я могу оставаться там пока... пока...
— Кто позволил тебе остаться? О ком ты говоришь? — спросил Тедрос, все еще ни о чем не догадываясь.
— Декан... пока я буду его прятать... вот почему я забрал его из-под ст-т-тола...
— Тише, — сказала Софи, глядя его по щеке. — Просто скажи нам, где твой флаг.
Тристан перевел взгляд не неё. Он узнал её и слабо улыбнулся.
— Это ты.
У Софи ёкнуло сердце.
Тедрос уставился на Тристана.
— Но Филипп появился в нашей школе, после твоего ухода. Откуда ты...
— Да он бредит, — выпалила Софи, а потом, вцепившись в Тристана, сунула поближе к его глазам воротник с литерой «Ф» на нем. — Тристан, я Филипп с горы Гонора. И мне нужен твой флаг, пожалуйста...
— Сказочник, — сказал Тристан, все еще улыбаясь ей. — Я... я спрятал его в книге сказок, как она мне велела... она знала, что ты там никогда не станешь искать...
— О чем это он говорит? — нервно спросил Тедрос.
— Понятия не имею, — солгала Софи. Её сердце колотилось, как сумасшедшие.
— В... в твоей книге… — с трудом выговорил Тристан. — Она... она придет за ним... ей... ей он нужен, чтобы закончить твою...
И после Тристан не сказал ни слова. Рыжий мальчик вздрогнул, лицо его исказилось от боли, сердце остановилось, а глаза медленно закрылись. Теперь уже навсегда.