— Да как тебе сказать… Видишь ли, когда заваруха поехала, моего босса, полковника запаса, призвали, поставили на генеральскую должность при штабе округа, он всех мужиков с фирмы к себе пристроил. Я вот уже с капитанским патентом. Ну, в смысле, что состою на капитанской должности. — он выпрямил ноги, расслабленно откидываясь назад.— А насчет наших. Наши сейчас кто где. Разбросала нас судьба. Щетнева Витьку недавно убили, Пашка нынче в чине прапорщика где то неподалеку, остальных я давненько не видел, да и не знаю ничего.
Они прикурили еще по сигарете. Николай замолчал, затем осторожно продолжил:
— Ты знаешь, Олег, я вчера видел в городе Лену Поздееву.
Лейтенант встрепенулся. К горлу подкатила горечь. Лена…
— Как она?
Николай замялся.
— Она вышла замуж. Я ее на вокзале видел, вместе с мужем, каким то известным литературоведом. У него бронь, так что в армию его не призвали. Они эвакуировались, сейчас на пути в глубокий тыл. Она ждет ребенка, уже на шестом месяце. Узнала сразу, интересовалась насчет тебя, просила передать привет, если вдруг встречу, как в воду глядела.
Лейтенант судорожно сглотнул слюну, бешеным усилием воли взял себя в руки и как можно скорее постарался перевести разговор в другое русло.
— Слушай, Коль, ты у нас лицо к начальству приближенное. Поделись информацией, что происходит на этом грёбаном направлении, растак его. Кто нас атаковать будет, какими силами. А то я у комбрига спрашиваю диспозицию, а он такое ощущение ее и сам не знает. Мямлит, что танки будут, немного пехоты и молчит на все остальные вопросы как рыба об лед, зараза.
— Ну, что я тебе могу сказать. Танки действительно будут. В размере полка средних и что то около роты легких, плюс бронетранспортеры, — он заметил выражение шока на лице лейтенанта. — Зато пехоты будет немного, это почти что маршевая колонна бронетехники. Воздушного прикрытия у них не будет, у нас в принципе тоже. Местность здесь для тяжелой техники неблагоприятная, так все легче. Дорогу перекроете и никакой хрен до вас не доберется.
Лейтенант непроизвольно выругался, час от часу не легче.
— Да вы что там, в штабе, все с катушек посъезжали?! Нас же разметелят в два счета. Господи, пять орудий, два взвода стройбата и четыре БТРа! Против танкового полка!!! Вы придурки… какие же вы…
Николай протестующе поднял руку.
— Пойми, Олег. Противник слишком близко, а нам надо успеть эвакуировать центр правительственной связи, администрацию, плюс в городе полно беженцев. Помощи сейчас, сам знаешь, ждать неоткуда, она просто не успеет подойти, да и нет у командования резервов. Вы должны выиграть время! Мы и так сделали для вас все, что возможно. Я понимаю твое состояние, но и ты пойми.
— Коля, давай не надо, я человек военный, мне дали приказ и я обязан в лепешку расшибиться, но его выполнить. Но, боюсь, нас намотают на гусеницы слишком быстро, хорошо, хоть на полчаса их задержим. Спасибо хоть утешил насчет пехоты и вертолетов. Без них подольше поживем.
Он поднялся на ноги, отряхнул афганку от прелой, прошлогодней травы.
— Ну ладно, спасибо за новости, мне пора. Надо проверить позиции. Прощай Коля, передай Лене, если увидишь, огромный привет, поздравь с рождением ребенка. Да, еще не забудь, выпей на его крестинах и за меня тоже.
Николай хотел возразить, но передумал и протянул широкую ладонь.
— Ну, бывай, Олег. Может, бог даст, еще свидимся.
— Бывай.
Он еще долго смотрел вслед пылящему прочь старому "рафику", о чем то думал, докуривая последнюю сигарету. В голове почему-то постоянно вертелась странное словосочетание: — "Высшая доблесть". Кружилась голова. Ну неужели все так плохо?
Размышления прервал сержант Вадякин, деликатно кашлянувший сзади.
— Товарищ лейтенант, дозор на связь вышел, передает, что слышен шум тяжелой техники. За ними бэтра прикатила, они возвращаются. Говорят, противник войдет в контакт минут через двадцать.
Похоже, что время разбора полетов подошло к концу. Лейтенант подобрал лежащую на прохладной весенней земле каску и, натянув ее поглубже, заорал в полный голос:
— Батарея, к бою!
Вадякин продублировал команду уже на бегу. Солдаты суетились возле орудий, подготавливая их к стрельбе. В окопах явно еще необстрелянного стройбата возникла и стала нарастать суматоха. Лейтенант ухмыльнулся, видя судорожные попытки их командира навести хоть какой либо порядок, затем переключился на более насущные проблемы.
Поскольку в батарее был некомплект личного состава, на каждую пушку приходилось по три человека. Лейтенант, матюгнувшись, с натугой открыл клин затвора и перехватил у заряжающего тяжеленную иглу подкалиберного снаряда. Затвор с лязгом встал на место. Уф.