— Сержант, берите грузовик, грузите всех раненых и в тыл. Быстрее, мать вашу!
Ну, вот и все, теперь будь что будет, но ни одна сволочь не скажет, что он, лейтенант Мелехин, не выполнил свой долг. Предки будут гордиться им. А остальные пусть катятся ко всем чертям. Он сделал все, что мог…
Четырнадцать тяжелораненых спешно уложили в кузов чудом уцелевшего грузовика и, посадив к ним санинструктора, отправили в тыл. Лейтенант подсчитал потери: всего они потеряли восемнадцать человек убитыми, плюс четырнадцать "тяжелых". Легкоранеными оказались фактически все и их он в список потерь включать, разумеется, не стал. Он оглядел свое поредевшее войско и коротко хмыкнул - побег из операционной, е-мое.
— Танки!
На этот раз танки шли при поддержке пехоты. Батарее удалось подбить два бронетранспортера на подходе, остальные успели подойти метров на триста и высадить десант. Позади пехоты, периодически плюясь дымом выстрелов, шли танки. Классический строй мля, хоть в учебники пиши.
Да, теперь за них принялись всерьез. Первый же залп уничтожил еще одно орудие и хорошенько вскопал траншеи стройбата. Вскоре замолк, отстреляв боекомплект, пулемет БТРа. Водитель, видимо имея четкие инструкции на этот счет, на полной скорости выехал из укрытия и помчался в сторону города. Далеко уехать ему не удалось. Метров через сто один из танковых снарядов разворотил ему корму и БТР, перевернувшись, замер. Лейтенант оглянулся, ища глазами спасшихся, но из машины никто не выпрыгнул, видимо все были убиты или оглушены прямым попаданием.
Вражеская пехота подошла вплотную, уже фактически захватив укрепления стройбата, все еще пытавшегося отстреливаться из своих карабинов. Лейтенант плюнул на них и сконцентрировал все внимание на танках. Выстрел, разрыв взбил землю метрах в пяти от одного из Т-72. Лейтенант до скрежета сжал зубы и, почти теряя сознание, перезарядил пушку. Выстрел. Попал! Огненный всплеск на броне, танк замер, словно напоровшись на стену, но уже через секунду ожил снова, плюнув ответным выстрелом, разметавшим расчет второго уцелевшего орудия. Лейтенант беспомощно оглянулся на снарядный ящик и в отчаянии покрыл себя отборным матом. Идиот!!! Открыл в горячке не тот ящик. Осколочный снаряд, да он этой махине как комариный укус. Придурок!
Очередной снаряд весил, наверное, тонны три, он тянул к земле, заставлял делать передышки через каждый шаг. Повязка на плече съехала и кровь пропитала всю левую сторону куртки, мелкими капельками стекая на прелую землю. Пот заливал глаза, мешая видеть. Ни сил, ни желания вытереть его уже не осталось. Ничего, зарядить он сможет и на ощупь.
— Держитесь ребята, сейчас зарядим и все будет хорошо, все хорошо. Держитесь ребята, вы же можете, вы все можете, — он со всхлипами втягивал в себя воздух, ничего не замечая вокруг. — Тяжело, ну до чего же тяжело, хоть помог бы кто, а. Не для себя же стараюсь, мужики. Всем надо.
— Давай помогу, лейтенант, — улыбающийся Вадякин подхватил донце в свои руки, нести сразу стало заметно легче. — Ты б лейтенант раньше попросил помочь, а то гордый, все сам делаешь. Вон и капитан то, сосед, тоже помочь не против. Слышь, капитан, ты пока казенничек то приоткрой, лады?
Ермилин, почему то в парадной форме, легко оттянул ручку и, направив снаряд на свое место, закрыл клин затвора. Лейтенант заторможено оглядел помощников. Чистые, ухоженные. Вадякин в черном костюме с белоснежнейшей рубашкой, на ногах начищенные туфли, свежевыбрит. Капитан…
— Ребята, вы же того, это… — он замялся, не зная, что говорить дальше.
— Ну и что?
— Но ведь…
Капитан добродушно улыбнулся:
— Что же, по твоему, мы не имеем права помочь. Какая тебе разница? Хотя, скажу честно - сейчас ты лежишь без сознания, оглушенный близким разрывом. Твоей батареи больше нет, нас смяли.
— Да ты не тушуйся, командир, сейчас ты очнешься и поймешь, что все это тебе привиделось, а хочешь, так пошли с нами, хуже уже не будет. Ты уж поверь. — Вадякин положил ему на плечо руку, — Решай, командир.
Лейтенант медленно покачал головой.
— Нет, ребята, спасибо, мне еще надо вернуться, дела кой какие доделать. А вам спасибо за помощь, еще увидимся. — Он усмехнулся.
— Ну, как знаешь, а нам пора, ребята заждались. Бывай лейтенант, счастливо.
Они развернулись и пошли к строю, стоящему возле обочины изрытой воронками дороги. Все сорок шесть человек, все. Он отдал честь и долго смотрел как они уходят, растворяясь в сгустившемся тумане…
Голову рванула раздирающая боль. Он застонал и открыл глаза, вселенная кружилась перед глазами миллиардами цветных звезд. Голоса. Чужие, гортанные голоса. А вот вам хрен! Мы так просто не умрем, нате выкусите. Мимо него, не обращая внимания на залитое кровью тело, неторопливо прошла густая цепь возбужденных победой и кровью солдат. Лейтенант захрипел, ярость клокотала в нем, не давая права выждать и бежать. Он подобрал автомат, на ощупь заменил магазин и поднялся во весь рост.
— Куда, суки!!!
Автомат задергался в руках, длинная очередь врезалась в цепь, сшибая людей словно кегли. Внезапность была на его стороне, он успел опорожнить магазин, полез было за вторым…
Шесть пуль взорвали его грудь алыми брызгами, выбили автомат. Он зарычал, выхватил из ножен штык-нож и, пошатываясь, пошел на них. Чужие недоуменно загомонили и еще две очереди разорвали наставшую тишину. Он шел, пятная мох яркой кровью, шел, держась на одном только желании - не пустить, задержать еще хоть на секунду. Дать Леночке еще немного времени, она должна выжить. Должна…
В него уже не стреляли. Чужие солдаты расступились перед бредущим воином. Он шел. Вдали на опушке стояла в коротком сарафане его Леночка, смеялась, махала ему рукой. Он должен был дойти.
— Лена!!! — он сделал еще шаг. Земля метнулась навстречу, сознание меркло, последним усилием он открыл глаза. Подснежник. Откуда сейчас подснежник? Ведь осень.
— Ты пролежал полгода, уже весна, вставай лейтенант, тебя ждет новое…
Атака
Хеллфайр Файр
Находясь на капитанском мостике линкора «Айова», адмирал Джеймс Холлоуэй III нервно поглядывал то на часы, обрамлявшие его правое запястье, то на танкер «Сакраменто», закачивающий топливо на авианосец «Нимиц». Нервозность адмирала вполне можно было понять: дозаправка в море всегда считалась непростой и опасной процедурой, а «Особое соединение» с самого начала злополучного поход преследовали практически мистические случайности, которые складывались в цепь, очень сильно напоминавшую адмиралу неумолимую поступь рока.
Моряки — народ суверенный, но дело было даже не в этом.
До входа в Балтийское море «Айову», «Нимиц» и «Сакраменто» сопровождали всего пять кораблей. Такое ничтожно малое количество эскортных судов объяснялось легендой усиления атлантической группировки ВМС США ввиду разгоравшегося югославского конфликта, грозившего перерасти в полномасштабную европейскую войну. На самом же деле, «Особому соединению» поставили иную задачу — уничтожение Балтийского флота Советского Союза, на что вполне хватало удара одного линкора и одного авианосца, если правильно применить их орудия и авиацию.
В лучшем из проработанных стратегами вариантов эта акция позволяла избежать прямого столкновения между двумя сверхдержавами, добившись быстрой и сокрушительной победы, которая поможет разжечь огонь сепаратных настроений в Восточной Германии, в Латвийской и Литовской Республиках, не говоря уже о том, что Калининградская область быстро станет плацдармом для войск НАТО. Их ввод в Европу под предлогом миротворческой миссии в Югославии позволил бы в итоге начать передел сфер влияния на континенте — если, конечно, СССР не решится начать ядерную войну. Впрочем, президент Джордж Уоллес был уверен, что до этого не дойдёт, слишком большой шок испытает советское руководство от его быстрой и безжалостной атаки.