Каждый вечер Кийск исправно посещал собрания научно-исследовательской группы, пытаясь выяснить, чем именно занимаются подопечные Майского в Лабиринте. Ученые и техники смотрели на незваного гостя косо, но для того, чтобы попросить его удалиться, формальных причин не было. Впрочем, вскоре Кийск и сам убедился в том, что тратит время впустую. Стороннему слушателю почти невозможно понять, о чем идет речь, когда обсуждение проблемы ведется в кругу специалистов. Из-за обилия узкоспециальной терминологии Кийску порой казалось, что он слушает речи на незнакомом ему языке.
Но главное Кийск все же уяснил. Буквально в первые же часы работы исследователи Лабиринта столкнулись с пассивным, но при этом оказавшимся весьма эффективным сопротивлением изучаемого объекта. По этой причине Майский решил временно сосредоточить все работы на трех направлениях, которые представлялись ему наиболее перспективными: изучение физических параметров необычного материала, покрывающего все внутренние поверхности Лабиринты; исследование природы странного свечения, сопровождающего каждого, кто входил в Лабиринт; и необходимость разобраться в закономерностях изменения внутренней пространственной структуры Лабиринта, без чего невозможно было составить даже самую приблизительную карту.
Кийск успокаивал себя тем, что работы в Лабиринте продолжались вот уже пятый день, а никакой ответной реакции со стороны Лабиринта до сих пор не последовало. Быть может, это давало надежду на то, что и в дальнейшем ничего из ряда вон выходящего не произойдет? Во всяком случае, Кийску очень хотелось в это верить. А пока ему оставалось только внимательно наблюдать за тем, что происходило на станции и вокруг нее, стараясь не пропустить тот момент, когда начнут сбываться все самые дурные предчувствия и ожидания, и уже невозможно будет что либо исправить.
Услышав слева от себя негромкое деликатное покашливание, Кийск оторвался от созерцания каменистой пустыни.
В двух шагах от него стоял высокий черноволосый парень с лицом восточного типа. Серый камуфляж свидетельствовал о его принадлежности к ведомству полковника Гланта. И даже оружие при нем имелось, — пистолет в кобуре на поясе.
— Добрый день, — вежливо поздоровался парень. — Я вам не помешал?
— Я любуюсь этим пейзажем вот уже без малого неделю, -
Кийск взглядом указал на обступавшую станцию каменные завалы.
— Если вам это интересно, — Кийск сделал приглашающий жест рукой, — присоединяйтесь.
Отметив пару дней назад тот факт что, куда бы он не пошел, за ним неизменно следовал человек в форме, Кийск не стал даже выяснять, что за подозрения заставили полковника Гланта установить за ним негласное наблюдение. Любая попытка помешать Чейни Гланту играть в его любимую игру обернулась бы пустой тратой времени. Тем более, что наблюдение за подопечными полковника Гланта, — занятие само по себе отнюдь не безынтересное, — вносило все же какое-то разнообразие в совершенно бессмысленный по большей части отсчет часов, лениво тянущихся от заката до рассвета.
Ребята вели себя по-разному. Одни с предельной серьезностью относились к порученному им заданию и, словно тень, повсюду следовали за объектом наблюдения, как будто он и в самом деле мог куда-то исчезнуть. Другие пытались делать вид, что Кийск их ни чуть не интересует и они просто по чистой случайности постоянно оказываются поблизости от него. Третьи, к которым, судя по всему, относился и парень, приставленный к Кийску сегодня, в столь глупой ситуации чувствовали себя откровенно неловко.
Поймав взгляд Кийска, парень улыбнулся немного смущенно.
— Меня зовут Усман Рахимбаев, 15-я рота, — представился он.
— Мы занимаемся вопросами безопасности.
— Иво Кийск, — Кийск приподнял руку и сделал жест, как будто снимал с головы шляпу, которой на самом деле не было. — Говорят, что я консультант, но в чем именно заключается моя работа, я до сих пор и сам не пойму.
— Может быть, вы созерцатель? — в темных глазах парня мелькнули лукавые искорки.
— Вполне возможно, — согласился с ним Кийск. — Во всяком случае, я с детства чувствовал в себе склонность к занятиям подобного рода.
Какое-то время они оба молчали, глядя в сторону мачты с флагом, вяло обвисшим по причине полного безветрия.
— А это правда, что вы открыли вход в Лабиринт? — спросил Усман.
— Не совсем так, — ответил Кийск. — Я входил в состав первой плановой экспедиции, работавшей на РХ-183. Но вход обнаружил не я.
— Но вы единственный из состава той экспедиции, кому удалось выжить?
— Тоже ошибочная информация. Нас было двое... Откуда вам все это известно? — поинтересовался Кийск.
— Ну... — парень замялся. — О вас много говорят...
— И что же еще обо мне говорят?
— Говорят, что потом вы принимали участие в ликвидации обосновавшейся на РХ-183 секты, практикующей человеческие жертвоприношения.
— Я был в группе, прилетевшей на РХ-183 с тем, чтобы выяснить, чем здесь занимается преподобный Кул со своей паствой. А уничтожил секту Кула сам Лабиринт.
Брови парня сошлись у переносице, отчего лицо его приобрело чрезвычайно серьезное выражение.
— Выходит, правду говорят, что Лабиринт представляет собой угрозу для людей?
Кийска только плечами пожал, — у него не было ответа на этот вопрос. Точно так же, как не было его и ни у кого другого.
— Я слышал, существует мнение, что Лабиринт это боевая машина, — сказал, не дождавшись ответа, Усман.
— Это не так, — покачал головой Кийск. — Лабиринт — это нечто гораздо более грандиозное и сложное, чем машина для уничтожения жизни. Пока нам известно о нем лишь то, что это устройство, которое, используя систему внепространственных переходов, связывает между собой все точки Вселенной. По собственному опыту я так же знаю, что Лабиринт способен изменять течение времени: замедлять его, ускорять или даже обращать вспять. Человек, исследующий Лабиринт, похож на муравья, ползущего по стене высотного здания и уверенного в том, что он способен составить целостное впечатление о данном объекте. Как я себе представляю, у Лабиринта отношение к человеку соответствующее. До тех пор, пока мы не мешаем его работе, он просто не замечает нас. Когда же мы начинаем слишком досаждать ему, он принимает ответные меры.
— Вы говорите о Лабиринте так, словно это живое существо, — заметил парень.
— Живое существо... — Кийск на секунду задумался. — Нет, я не думаю, что Лабиринт живой. Хотя и не могу полностью исключать такую возможность. Скорее всего, это машина, сложностью своей превосходящая все, с чем мы когда-либо сталкивались.
— Вы служили в галактической разведке? — спросил Усман, в очередной раз удивив Кийска знанием его биографии.
— Десять лет, — ответил Кийск.
— Как же вы оказались в составе первой плановой экспедиции на РХ-183?
— Долгая история, — болезненно поморщился Кийск.
Ему не хотелось вспоминать о том, сколько мытарств пришлось пережить в свое время, чтобы добиться хотя бы должности помощника руководителя экспедиции, отправляющейся на планету с индексом «пятнадцать». Тогда в его личном деле стояла отметка, с однозначной определенностью свидетельствующая о том, что по причине внесения значительных изменений в его анатомию Иво Кийск не пригоден для работы на неосвоенных планетах. Впрочем, стояла она и сейчас, только теперь на нее никто не обращал внимания.
Глядя на серые камни, Кийск мысленно вновь, уже в который раз вернулся к событиям восьмилетней давности, когда на безжизненной планете, признанной экспертами СБ абсолютно безопасной для человека, погибли четверо из шести участников первой экспедиции. Он слышал, что на том месте, где стояла экспедиционная станция, установлен монумент в память о погибших. И среди прочих на нем значится имя Иво Кийска. Но он так ни разу и не побывал на том месте.
Сейчас группа исследователей, численностью почти в десять раз превосходящая первую плановую экспедицию на РХ-183, вновь с упорством маньяков лезла в Лабиринт. Но, если первая экспедиция не имела в своем арсенале даже легкого стрелкового оружия, то безопасность второй экспедиции призваны были обеспечить полроты профессиональных военных, обученных всему, что только может помочь человеку уничтожить противника и самому при этом остаться живым. Полковник Глант был уверен в том, что этого достаточно для того, чтобы отразить нападение любого возможного противника. Кийск же считал, что в случае, если Лабиринт решит избавиться от присутствия людей на планете, все навыки и опыт военных, точно так же, как и боевая техника, смотр которой полковник Глант проводил ежедневно, скорее всего окажутся совершенно бесполезными.