- Твоими молитвами, - ответил Фредерик.
- Тогда недолго тебе осталось! Ха-ха-ха! - из карты послышалось радостное ржание. Однокашник Фредерика обожал шутить и смеяться над собственными шутками.
- Как насчёт встретиться и обсудить журнал? - предложил чародей.
- Надо готовиться к экзаменам, - замялся Рикки.
Волшебная карта слегка завибрировала, аура её окрасилась в холодный бирюзовый цвет. Цвет тяжелых мук, страданий и безысходности.
- Ты сам веришь, что способен на подобное?
- Я пытаюсь, старик. Пытаюсь! - обиженно сказал Рикки. - Теоретические основы волшебных полей медленно пожирают мой разум. Я не могу тратить мозговые ресурсы на твой дурацкий журнал.
- Дурацкий?! - вспылил Фредерик.
Карта Рикки вновь задрожала.
- Эй! Не горячись, а то заставлю купить мне новую колоду волшебных карт. Я себе едва руку не обжёг.
- Дурацкий?! - зло повторил Фредерик.
- Спокойствие, только спокойствие. Ты знаешь, мне нравится антиволшебная фантазия, но ты относишься ко всему слишком серьёзно.
- Конечно! Ведь я хочу создать хороший журнал, и сейчас мне нужна помощь друга. Друга, которого я собираюсь сделать главным помощником редактора. Давай, старик, смена работы - тоже отдых.
Аура карты приняла зелёный цвет сомнений. Рикки заколебался. Огромный бумажный кирпич, именуемый учебником по ТОВП (теоретическим основам волшебных полей) мог направить демона лени к самому ярому зубриле. Особенно при взгляде на строчку «Том XI», сразу под заглавием. Рикки же зубрилой никогда не был.
- Предлагаю встретиться в «Золотой лилии». Выпьем сока фей, - поднажал Фредерик.
- Ладно, чёрт с тобой! Увидимся через полчаса.
Отложив карты, юноша поспешно натянул на себя мантию студента-волшебника и направился на улицу, оставив дома ученический посох. По воздуху путь до «Золотой лилии» занял бы несколько минут, но Фредерик, подобно героям Мира без волшебства, решил добраться до заведения пешком.
Воздух в городе был чист и свеж. Ночью прошёл сильный дождь, принесший в город большой запас маны. Ветер пригнал тучи с севера, проведя их аккурат над башней Владыки Шторма. Облака пропитались маной, высыпавшей на городские улицы вместе с каплями дождя. Горожане почувствовали себя лучше и бодрее. Выйдя из домов с ведрами, они начали активно собирать ценный ресурс, не забывая громко восхвалять Владыку. Пятисотлетний Шторм слыл в народе большим добряком. Увы, на состояние дорог его милость не распространялась. Волшебники и волшебницы предпочитали летать на метлах и волшебных посохах. Прикованным к земле обывателям, коих Боги не одарили чародейским талантом, приходилось «хлюпать» ногами по вонючей грязище, заполнившей разбитую брусчатку. К горожанам добровольно присоединился Фредерик. Ступая осторожно, студент направился к высокому волшебному древу на восточной окраине города.
Гигантский тысячелетний дуб подкинул любителю Мира без волшебства новое испытание. Для нелетучих клиентов путь в харчевню фей пролегал по витиеватой спиральной лестнице, охватывающей дерево подобно гигантской змее. Глубоко вздохнув, юноша побежал наверх, представив себя отважным покорителем горных вершин Мира без волшебства. Правда, уже через дюжину пролётов волшебник перешёл на спокойный шаг. Пару раз Фредерик даже остановился. Якобы полюбоваться открывающимся на город и башню Шторма видом. Феи могли бы соорудить лифт, но, живя в городе людей, не слишком-то их жаловали, предпочитая обслуживать гостей с крыльями. Или же волшебников, которым всегда было трудно отказать в радушном приёме.
Через оговоренные полчаса запыхавшийся Фредерик вошёл в харчевню. Мантия чародея, пусть и студенческая, всегда способствовала росту сервиса. Дав феям усадить себя за ближайший столик, Фредерик сделал заказ и принялся ждать друга, от нечего делать взявшись рассматривать покрытые листвой ветви дуба. Как таковых стен, а заодно и крыши, в харчевне не было. Столы и стулья ютились на маленьких обзорных площадках, крепко привитых к древу волшебным плющом. Феи обожали родной дуб и никогда бы не позволили вбить в него железный гвоздь. Даже на стальные подбойки сапог крылатые красавицы смотрели косо. Густая листва и развешенные феями занавески неведомым образом охраняли гостей от капель дождя и резких порывов ветра, однако, воздух внутри харчевни был чист и свеж, а на маленьких ветках, служивших ещё и полками, суетились мелкие зверьки и птицы. Фредерик заметил даже большого толстого филина, с важным видом взирающего на посетителей из-под потолка.
Рикки прилетел через несколько минут. Передав феям волшебный посох, рыжеголовый студент присоединился к Фредерику за столом.