- Ты хочешь сказать - править никто не будет?
- Будет, но все люди станут плюс-минус равными. Не будет никакой власти Богов или волшебных посохов. Можно быть в два, ну, в три раза лучше, чем твой сосед, но не в сотню раз. Людям придётся договариваться, и тогда: гербы, короны, наследственные узы и прочие символы власти потеряют своё сакральное значение. Правителей будут избирать на выборах, и к заявленному сроку они станут держать ответ. Можно выкрутиться и обмануть раз или два, но строить свою власть на мошенничестве, угрозе и грубой силе постоянно нельзя. Это возможно только в мире, где есть волшебство.
Пылкие слова Фредерика произвели на Рикки впечатление. Рыжий даже отложил в сторону надкусанное яблоко. Откинувшись на спинку стула, Рикки задумчиво повертел в руках бокал с соком, а затем рассеяно произнёс:
- Признаться, мне сложно представить подобный мир.
- Вот! - победно изрёк Фредерик, подняв указательный палец вверх. - В этом и есть наша главная задача! Мир без волшебства. Особый мир. Не такой как наш. Магия в нём исчезла, а, может, никогда и не рождалась. Понимаю, это нелепо; но такова наша антимагическая фантазия. Мы должны вообразить: каким будет Мир без волшебства! - мечтательно произнёс юноша и, снизив тон, недовольно пробурчал. - Именно вообразить, а не тащить туда пережитки нашей действительности. Причём самые мерзкие пережитки, как это делают Дональд, Вилли и Ринна. Хотя... у Ринны проблемы в другом.
Фредерик устало вздохнул.
- И в итоге нам нечего публиковать, - с горечью объявил он, разведя руками.
- Других рассказов не было? - спросил Рикки.
- Лучше бы их не было, - отмахнулся волшебник, - Бьёрн тоже прислал свой опус.
- А что не так с его рассказом?
- Ты действительно хочешь это знать? Предупреждаю, будет больно! - Фредерик кисло улыбнулся.
- Давай, я хочу посмеяться.
- В рассказе Бьёрна люди гоняются за золотом и серебром!
- Гоняются?
- Добывают, крадут, обменивают. Грабят друг друга из-за него, убивают и так далее.
- А зачем?
- Это ты у Бьёрна спроси! В его рассказе людей почти не интересует железо или другие многофункциональные металлы, зато они готовы поубивать друг друга за крупицы золота.
Рикк и Фредерик захихикали. Золото лучше других металлов сохраняло и преобразовывало ману, а значит, лучше всего подходило для создания волшебных предметов. Серебро «откликалось» на магию хуже, но опытный волшебник мог работать и с ним. Железо и другие «чёрные металлы» практически не годились для зачарования. Очевидно, в Мире без волшебства золото представляло ценность только в больном воображении Бьёрна. Друзьям даже не требовалось это обсуждать.
- Всё действительно плохо, старик, - изрёк Рикки и, залпом осушив свой бокал, торжественно объявил, - остаётся только одно!
- Что же? - с надеждой спросил Фредерик.
- Второй выпуск, как и первый, ты будешь писать сам! Прости, но я действительно не хочу вылететь из Академии. Родители меня за одно место повесят, и никакие чары левитации не помогут! Так что с иллюстрациями и вёрсткой ещё помогу, но рассказы целиком с тебя. Может быть, когда волна экзаменов схлынет, к тебе подтянутся новые авторы, и они будут лучше.
- У меня тоже экзамены! - пожаловался Фредерик.
- И что для тебя важнее: журнал или экзамены?
- Что за глупый вопрос? И то и другое, конечно.
- Значит, тебе нужно взять и превозмочь. Просто взять и превозмочь. Давай, старик, за работу.
Рикки аккуратно разлил по бокалам остатки сока.
- Ты прав, я должен постараться, - Фредерик сжал кулаки и постарался придать своему взгляду непоколебимую решимость. Под воздействием сока фей это было не так-то уж и просто. Юноше хотелось спать, а ещё лучше - раскинуться на стуле, уставиться на город внизу, и начать мечтать о лучшем мире. Мире без дурацких войн, дурацких стремлений и дурацкого подчинения глупой магической силе. Мире без волшебства.
- Мне действительно пора, - сказал Рикки, допив свой сок, - как только будет свободный час, набросаю несколько иллюстраций.
Фредерик кивнул.
- Увидимся.
Рикки с трудом встал со стула и помотал головой, сгоняя наваждение сока фей.
- Мне вдруг подумалось, - произнёс рыжебородый, уже отходя от столика, - в Мире без волшебства не будет многих жутких, хоть и знакомых нам вещей, но только лишь жутких? Вдруг волшебство даёт нашему миру что-то хорошее?