- Например? - устало спросил Фредерик.
- Любовь. По всеобщему убеждению любовь - это форма магии. Так будет ли любовь в Мире без волшебства?
- Не ожидал от тебя такой романтики. Это я, вообще-то, прочитал рассказ Ринны, - проворчал волшебник.
Рикки смущенно улыбнулся.
- А на вопрос всё-таки ответь. Есть ли место любви в Мире без волшебства? Нужна ли она ему?
- Даже не знаю, - рассеяно сказал Фредерик. - Как-то не думал об этом. Вопрос интересный, надо будет обмозговать его на досуге. Не отходя от темы журнала, конечно же. Это должна быть любовь без волшебства. Какой же она будет?
Фредерик глубоко задумался.
- Любовь без волшебства... - полушёпотом произнёс юноша. - Интересно... Необычно.
- Кажется, я подкинул тебе идею для рассказа!
- Не исключено.
Рикки протянул Фредерику руку на прощание. Волшебник рассеяно пожал её. Мысли его ушли далеко. Усмехнувшись, Рикки отправился домой, мысленно представляя себе реакцию друга, когда тот «прочухается» и поймет, что они забыли разделить счёт.
Фредерик остался один. Отхлебнув сока, юноша возложил локти на стол и в задумчивости уставился на город. Взгляд волшебника потускнел. Мысли в голове понеслись быстро. Их было столь много, что разум казался и полным, и пустым одновременно. Это был хороший знак. Оставалось только дождаться, когда сквозь пустоту пробьётся искра, то есть Идея! Вслед за Идеей всегда приходило Вдохновение.
- Любовь в Мире без волшебства, - повторил Фредерик, призывая Идею.
Искра была уже рядом! Ещё немного, ещё чуть-чуть...
- Простите, юноша, я, чего уж греха таить, подслушал Ваш разговор и заинтересовался, - раздался голос откуда-то сверху.
От неожиданности Фредерик вздрогнул и испуганно осмотрелся. Идея безвозвратно ушла, зато на ближайшей ветке волшебник заметил большого пухловатого филина.
- Позвольте к Вам присоединиться, - сказала птица человеческим голосом.
- Эээ....
Не дожидаясь ответа, филин слетел с ветки и, описав красочную дугу, приземлился рядом со столиком. Раздался лёгкий хлопок. Птица скрылась в плотном сером тумане. Спустя мгновение из тумана показался высокий пожилой мужчина.
- Думаю, представляться мне не нужно, - озорно хохотнул незваный гость, вальяжно оперевшись на высокий костяной посох.
У Фредерика отвисла челюсть.
- Вла...Владыка Шторм?!
Вживую непобедимого Великого Мага, покровителя Академии и правителя всех окрестных земель Фредерик видел, разве что, издалека, да на портретах. Однако не узнать Шторма юноша не мог. Блеск бриллиантов золотой короны, покоящийся на седовласой голове мага, ослепил Фредерика.
Появление Шторма вызвало переполох в харчевне. Посетители мигом повскакивали со своих мест и... замерли, не зная, как реагировать. Кланяться или нет? Если да, то как? Если льстиво кричать, то, что именно? По обыкновению встречи народа с властью, даже спонтанные, организовывал церемониймейстер.
- Прошу, не надо пугаться! - радушно усмехнулся Шторм, помахав рукой посетителям и феям-официанткам. - Возвращайтесь к своим делам, я хочу всего лишь поболтать с этим милым юношей.
Посетители дружно плюхнулись на стулья. Даже по команде сержанта у них не получилось бы резче и дружнее. Первой реакцией людей было побыстрее покинуть харчевню. От греха подальше, но сильнее страха во Вселенной было, разве что, любопытство. Посетители уткнулись в свои бокалы, начав старательно делать вид, будто не замечают каждый жест Владыки.
- Вижу, твой друг ушёл, и место освободилось, - обратился Шторм к Фредерику, - могу я присесть?
- Эээ... да, конечно.
Только сейчас Фредерик понял, что забыл встать. Всё это время он сидел в присутствии Владыки. Проклятый сок фей! С другой стороны, после того как Шторм попросил, а вернее, приказал людям вернуться на свои места, отрывать пятую точку от стула было как-то глупо.
- Значит, это ты у нас антимагический фантазёр? - спросил Шторм.
Великий Маг щёлкнул пальцами и на столе материализовался первый выпуск журнала Фредерика.
- Да... - проблеял юноша, выпучив глаза на собственный журнал.
Шторм покачал головой.
- Не робей, не укушу! Просто хочу поговорить. Лучше выпей сока: вижу, у тебя в горле пересохло.
Фредерик начал жадно пить и едва не подавился. Прокашлявшись, юноша осмелился задать вопрос:
- Вы читали мой журнал?
- Да.
- И сейчас подслушивали? - спросил Фредерик с легкой обидой.
- Ага, весь разговор! От начала и до конца. Прости уж меня, пожалуйста.
Ни малейшей искренности в извинениях Владыки не прозвучало.
- Но... но...