- Да, ты не волнуйся. Я тебя не преследовал. Просто иногда хочется выбраться из башни, полетать, размять старые кости, заодно послушать разговоры. Я даже собираю коллекцию анекдотов о себе любимом. Естественно, пылкая беседа молодых людей, орущих на всю харчевню, не могла не привлечь моё внимание.
- Для чего Вам всё это надо?
- Да просто так, - сказал Шторм.
- И... и... чего Вы сейчас хотите?
- Отправить тебя в мир без волшебства! - торжественно объявил Великий Маг. - Хочешь?
Фредерик нервно сглотнул.
- Такого мира не существует, это наша с Рикки выдумка!
- Уверен? - Владыка Шторм улыбнулся Фредерику истинно драконьей улыбкой.
- Да... - ответил юноша, однако уверенности в его голосе не было.
- Ошибаешься, - безапелляционно заявил Шторм.
- Мир без волшебства существует? - поразился Фредерик.
- Разумеется, и ты можешь попасть туда. Одним из двух способов.
Владыка Шторм забарабанил пальцами по столу и, не дождавшись внятной реакции со стороны Фредерика, продолжил:
- Ты можешь старательно и прилежно учиться в Академии. Стать полноценным магом, потом долго и упорно набираться опыта, собирая новые знания; чтобы когда-нибудь вступить в Большую Игру и бросить вызов Великим Магам, например, мне. Победив, ты заполучишь собственную волшебную башню и начнёшь долго заниматься исследованиями. Наконец, набравшись опыта, ты откроешь дорогу в Мир без волшебства. Это первый путь. Есть второй. Прямо здесь и прямо сейчас я могу отправить тебя туда.
- Как такое возможно? - изумился Фредерик. - Как может существовать Мир без волшебства?
- А что такое волшебство? - ответил вопросом на вопрос Шторм.
Фредерик залпом выпалил определение из учебника:
- Волшебство - есть совокупность сил и возможностей изменять мир по собственной Воле.
Многие преподаватели Академии обожали «заваливать» старшекурсников на экзаменах, требуя знания простых определений, давно выученных и тысячу раз позабытых ещё при поступлении. Не можешь сходу сказать, что такое волшебство или мана - шагом марш на пересдачу с экзамена, и не важно, как лихо ты призываешь дождь. Фредерик был опытным студентом, поэтому базовые определения выучил назубок, хоть и считал подобное поведение наставников противной мелочностью, а уж никак не попыткой сохранить в головах учеников «целостность знаний».
- И где здесь ключевые слова? - поднажал Шторм.
- Эм... «совокупность сил и возможностей».
- Почти, но не угадал. Главное, здесь «по собственной Воле», а что, если Воля волшебника состоит в том, чтобы волшебство исчезло?
- Это невозможно!
- А если волшебник будет пытаться? Что, если ему никто не скажет, что подобное невозможно? Он будет пытаться снова и снова, а Воля его будет сильна. Сможет ли такой волшебник изменить мир под своё желание?
- Эм... если бы речь не шла об уничтожении волшебства, это было бы возможно...
Шторм покачал головой.
- Ты считаешь волшебство всесильным. Вместе с тем, первична Воля. Только заблуждения мешают тебе начать уничтожение волшебства в нашем мире.
- Значит, может существовать мир, где волшебство уничтожено?! Самими же волшебниками?!
- Верно. Как я уже сказал, такой мир существует.
- И я могу уничтожить волшебство сам?
Шторм кивнул и указал на журнал Фредерика.
- Абсолютно верно! И мне бы этого, как понимаешь, не хотелось. Поэтому предлагаю сделку. Ты не пытаешься уничтожить волшебство в нашем мире, не убеждаешь других присоединиться к своей затее - взамен я перенесу тебя в мир, где волшебства нет.
- Совсем нет?
Владыка усмехнулся.
- Любовь там есть, - ответил он.
- Какая же?
- Вот и увидишь. Ну, так что? Согласен?
В голове Фредерика всё перепуталась. Ещё два часа назад он читал и писал дурацкие рассказики, полные бредовых идей, а сейчас сам Владыка Шторм предлагал ему даже большее, о чём он мог помыслить. Фредерику даже не приходило в голову, что грезя о выдуманном мире без волшебства, он поневоле начинает изменять мир собственный. Конечно, его желаниям не суждено было сбыться. Воля Владыки Шторма и других магов, неважно, добрых или злых, но добившихся своего положения благодаря магии, не позволила бы юноше исполнить свою мечту. Однако добряк Шторм предложил альтернативу...
«Зачем пытаться изменить мир под свои желания, если где-то во Вселенной уже есть нужное мне место?», - подумал Фредерик и вслух спросил:
- А какой он мир без волшебства?
Владыка Шторм указал на журнал.
- Ты же сам об этом пишешь, - ответил он.
- Но я могу ошибаться!
- В чём? Разве твои рассуждения не логичны, обоснованы и продуманы?
- Конечно, сочиняя рассказы, я опирался на разум и логику.