Не в силах больше выносить эту пытку, я закрыла глаза. Не хочу видеть, как касенна убивает отца и вместе с ним мою надежду на возвращение к прежней жизни.
К глазам подступили слёзы. В детстве у меня не было ничего, и вот я вновь у разбитого корыта. От чего ушла, к тому же пришла. Злодейка-судьба опять обобрала меня до нитки. Скоро у меня не будет ни семьи, ни друзей, ни родителей; не будет даже места, куда бы я могла прийти, чтобы поплакать на родных могилах.
Господи, вот за что мне всё это? Ну почему я не родилась обычным человеком с обычными родителями?
Тёплая ладонь Николса легла на мои пальцы и слегка сжала их.
— Тихо, девочка! Не нужно отчаиваться! Может быть, всё ещё будет хорошо.
От ласковых ноток в его голосе у меня окончательно перехватило горло.
— Всё в порядке, — выдавила я и сквозь пелену слёз посмотрела на него.
Не знаю, что именно меня насторожило, физиономия прохиндейского высочества или реакция трибун. Я смахнула слёзы и посмотрела на арену. Отец по-прежнему был в обычной одежде и даже кэмом почти не пользовался, тем не менее ситуация переменилась в корне, но я не спешила радоваться и всё же… Уже не кассена гонял его, а он кассену, да так, что любо-дорого посмотреть!
Зверь ревел, как турбины самолёта на взлёте, ему вторил восторженный рёв трибун. Браво! Так его!
Я боялась поверить в чудо, и всё же оно свершилось! Судя по той безнаказанности, с которой отец прикасался к кассене, ему удалось изолировать деструкционное поле.
Надежда вновь подняла голову и я, более или менее успокоившись, поискала глазами лорда Хаоса, чтобы посмотреть, как он реагирует на происходящее. Змеюка на лотосе, что призывала закидать отца камнями, сидела рядом с ним и с томной улыбкой что-то говорила ему. Неприятное открытие! Когда подлая тварь глянула в мою сторону, в сердце вновь проснулась ненависть. Никогда её не прощу! Даже на смертном одре! Если мне суждена жизнь после смерти, я обязательно её убью. Клянусь! Ладони обожгло жаром, и я увидела тающие следы такоты. Клятва обрела силу обета, обязывая меня убить женщину-змею. Вот и славно! Прикончу её с превеликим удовольствием!
— Сирин, прекрати! — вмешался Николс в поток моих мстительных мыслей. — Хоть ты Истинная кровь, божественный статус получить нелегко. Сильных игроков много, поэтому выигрыш в какой-то мере рулетка. И даже если ты выйдешь победительницей, божественный статус не особо тебя защитит. Неужели пример отца ничему тебя не научил? Кстати, умения в магии к бессмертию не прилагаются. Молодые боги, победившие в соревнованиях Истинной крови, как правило, ничего не умеют и их некому учить. Они вынуждены идти в услужение к более сильным богам и им сильно повезёт, если хозяин не убьёт их, чтобы забрать те крохи магии, что у них есть, — ведь жезлы силы достать непросто. Что такое жезлы силы? Это автономные источники магии; они служат у нас деньгами. Их количеством определяется могущество того или иного бога, а леди Карейда, что попала у тебя в немилость, очень богата. Вдобавок она сильная богиня и, что немаловажно, фаворитка моего отца. Косо глянешь в её сторону и тебе не жить.
Николс отстранился и холодно добавил:
— Так что не стоит разбрасываться угрозами, особенно сейчас, когда ты меньше, чем ничто. И вообще, если хочешь выжить при Сияющем дворе, научись ставить ментальный щит, то есть экранировать свои мысли. Я же не всегда буду рядом, чтобы скрывать их от окружающих.
М-да! Реалии загробной жизни чего-то не особо радуют. Если Николс не преувеличивает, Сияющий двор больше похож на ад, чем на рай.
— Спасибо, что выручаешь, — вздохнула я. Интересно, это какое по счёту «спасибо», обращённое к нему?
— Не так уж много, как я заслуживаю. И заметь, ты ни разу не поблагодарила меня искренне, — завредничал высочество.
— Извини, — я искоса глянула на него. — С тобой трудно быть искренним.
— Это ещё почему? — вроде как удивился он.
— Ну, не знаю… Такое чувство, что ты патологический лжец, — брякнула я не подумавши.
— В чём именно я тебе солгал? — сразу же выпятил челюсть высочество.
К счастью, взревевшие трибуны не дали нам окончательно разругаться.
Слава богу, дело шло к концу! Я это видела по напору, с которым действовал отец. На всех скоростях он навернул спираль, после чего оседлал зверюгу и с размаху вонзил ей в череп клинок. Кассена уронил голову, и он, приняв образ Золотого императора, с яростным криком взметнулся вверх и раскинул руки. Класс! Великолепная концовка! Без своей драконьей маски, с распущенными волнистыми волосами и в золотой хламиде ну просто Христос Победитель! И красив как бог! Хорошо, что мама не видит, с каким восторгом на него пялятся местные дамочки, а то сошла бы с ума от ревности. Вот и цветы к его ногам полетели! Особенно старается какая-то худосочная белобрысая девица, которая подлетела к куполу и с таким счастливым видом машет ему руками и что-то кричит, что так и хочется дать ей по голове, чтобы утихомирилась. Ладно, при таком папе поневоле придётся терпеть его фанаток.