— Как тебя зовут? — спросила я.
— Джейн, — потупилась юная подружка Алекса и, спохватившись, спрятала руки под фартуком.
Интересно, зачем они это делают? Чтобы хозяевам было спокойней, что служанки не вцепятся им в волосы?
— Очень приятно, Джейн! — сказала я как можно мягче и, заметив любопытный взгляд девочки, улыбнулась. — Думаю, ты знаешь, что меня зовут Сирин.
— Да, госпожа! — она оглянулась на Алекса и тот слегка кивнул.
Так! Хотела бы я знать, что здесь происходит!
Неожиданно девочка протянула мне руку и, когда я ответила ей рукопожатием, она энергично тряхнула мою ладонь.
Молодец! У девчонки есть характер. Ну а зажатость — дело преходящее. Если постепенно повышать её самооценку, то со временем она обретёт уверенность в себе и будет гораздо раскованнее в общении. Одна беда, она обретается в такой среде, где с ней никто не будет цацкаться, наоборот, заклюют ещё больше. Я пошарила по карманам и протянула Джейн конфету.
— Вот держи.
— Спасибо, госпожа! — по губам девчонки скользнула улыбка и готова спорить, что это была не благодарность, а насмешка.
Поначалу она убрала конфету в карман фартука, а затем достала её и, развернув фантик, сунула за щёку.
— Лучше сразу съесть, а то отберут, — пояснила она, видя, что я на неё смотрю.
Так! Становится всё интересней и интересней! Джейн явно изменилась по сравнению с тем, какой она была раньше. Главное, меня не покидало смутное чувство, какой-то несуразности в её облике.
Глава 53
Девочка убежала, сказав, что ей нужно работать, и я посмотрела ей вслед.
— Подумала, что это мальчишка, переодетый в девчонку? — озвучил Алекс мои мысли и усмехнулся. — Не-а, это стопроцентная девчонка!
— Через мои руки прошло слишком много детей, чтобы я могла ошибиться, — возразила я и, не удержавшись, с раздражением добавила: — И вообще, откуда тебе знать мальчик это или девочка?
— Оттуда, что у слуг одна купальня на всех. Мужчины и женщины моются в разные дни, но все вместе, причём у них с этим делом строго. За обязательным мытьём женщин следит экономка, за мужчинами — дворецкий. Сама понимаешь, что в общественной бане не скроешь кто есть кто.
— Тогда это трансгендер, — пожала я плечами.
— Опять пальцем в небо! — ухмыльнулся довольный Алекс. — Не злись! Сейчас всё расскажу.
Он подвёл меня к скамье под маминым тюльпанным деревом и, когда мы сели, рассказал, как встретил Джейн и о том, как привёл её к близнецам, чтобы накормить. Сказал, что девочка уже тогда показалась ему странной — будто она не на много старше наших мальчишек, а выглядит как подросток.
— Что потом? — дёрнула я его за руку, когда он замолчал.
— Потом мы с Пименовым и Нэхуелем провели расследование и выяснили, что девчонка появилась в Вечерней Звезде три года назад. До этого Джейн около года обреталась в горной деревушке, в доме мужика, который исчез пять лет назад, причём вместе со своей рабыней. Говорили, что девка была необычайной красоты и он, ревнуя её к каждому встречному-поперечному, бил её смертным боем. Местные до сих пор помнят, как ужасно она кричала, когда он в самом начале поймал её и как собаку посадил на цепь, а затем чуть ли ни каждый день бил чем ни попадя, пока она не теряла сознание. Диво, что он её не убил, — Алекс покосился на меня. — Да, вам, бабам, порой не позавидуешь. Потом вдовая сестра пропавшего мужика, поселившаяся в его доме, обнаружила в свинарнике приблудную девчонку. Она рассчитывала, что та как рабыня будет пахать на её семейку, да только просчиталась. Джейн ничего не хотела делать и вела себя как дурочка: беспомощно тыркалась по углам и только плакала. Избив, её пинками выкидывали на улицу, но она упорно возвращалась к своим мучителям. Дурочка или нет, а голод не тётка. Джейн стала помогать по хозяйству, и на неё свалили всю самую тяжёлую и грязную работу. С голоду она украла целый круг колбасы и тут же его съела; тогда её избили так, что посчитали мёртвой. Ночью Джейн погрузили на телегу и выбросили за околицей. Потом уж дриада, живущая в старом вязе, сказала, что видела, как она встала и пошла прочь из деревни.
И тут в моей голове забрезжило. Я вспомнила о том, что мне рассказала Алконост во время визита в наш дом на Земле. Про то, как она сбежала из дома и её поймал какой-то крестьянин и, посадив на цепь, показал ей, что такое собачья жизнь.
— Постой! А крестьянина, случаем, звали не Клавис?
— А ты откуда знаешь? — удивился Алекс.