Я вспомнила вчерашний разговор с Никелем и улыбнулась уголком рта. Может, и получится.
— Набилианские законы в этом плане безжалостны к таким, как мы. Именно поэтому я и не спешу выходить замуж. А ведь меня звали! — восклинула Ксана и угрожающе наставила на меня указательный палец. — Дважды за прошедший год.
— Я и сама предложила бы тебе брак, будь я мужчиной, — осторожно сказала я и отстранилась. Любой разговор с Ксаной неизбежно скатывался до самой больной темы.
— Я не польстилась бы на мужчину с Земли. Уж прости.
"Из-за такой политики и сложилось определенное мнение о девушках из малоразвитых миров" — подумала я. Впрочем, не мне её судить. Ксана не гнушалась заводить легкие связи с обеспеченными (иногда даже женатыми) набилианцами, но при этом никогда не брала у них денег, твердо стояла на ногах и имела успешную карьеру.
— Тебе есть где остановиться? Моя квартира на Третьем уровне сейчас пустует.
— Да… — я поколебалась. — Я все там же, на Десятом.
— У НЕГО? Вы собираетесь разводиться, и все равно живете в одном доме, рядом друг с другом? Вот ненормальные. Ты сама не считаешь, что это странно?
Я задумалась.
— Нет, все кончено. Нам многое нужно обсудить, и так удобнее. Не волнуйся, он поселил меня на самые задворки дома — думаю, он и сам никогда не был в том крыле.
Она еще раз посмотрела на меня так, будто я, находясь на Земле, додумалась продать на донорство свой мозг. Конечно же, Ксана не одобряла этого. И я была бы с ней полностью солидарна, если бы дело касалось кого-то постороннего. В случае, когда ситуация относилась ко мне, все таинственным образом усложнялось.
Отсутствию посторонних людей я радовалась недолго. Вошел мужчина — высокий, одетый в обтягивающий, самый футуристический спортивный костюм, какой только можно себе представить.
Один из вчерашних «лбов»! Тот, что присутствовал на презентации и провожал в спальню вчера вечером. Нашел взглядом единственных посетителей и направился прямиком к нам.
Я напряглась. Быстро же Никель меня нашел. Хотя, чего удивляться: сколько раз я засветилась в сканерах, пока слонялась по шестому уровню? Раз пять или больше?.
— Это вам, къерра, — он положил на стол маленький конверт, развернулся и вышел из кафе, не дожидаясь ответной реакции.
Остолбеневшая Ксана проводила его взглядом, пока он шел шагал прочь. Темное пятно на белой заснеженной улице.
— Кто это?
— Просто курьер.
Я повертела в руках аккуратный черный квадратик. Уже вскрытый.
— Красивый…
— Прекрати распускать слюни. У него отсутствует ген, отвечающий за самостоятельное принятие решений.
— С каких пор это стало недостатком?
Я лишь отмахнулась от нее. Внутри конверта лежал белый листочек с коротким посланием, написанным синей шариковой ручкой. Почерк был знакомым, и на душе просветлело.
В письме мама отчитывала меня за дурную привычку поздно выходить из дома, требовала писать ей о ходе бракоразводного процесса и выражала надежду на получение хороших алиментов.
И ты туда же, мама? Какие алименты? У нас же нет детей!
— Пойдем? — Ксана наконец отвернулась от окна, провела рукой по столу, и в нем развернулась ниша, поглотившая поднос с тарелками.
Мы вышли на выбеленную искусственным снегом улицу. Опускались сумерки, самое красивое и волшебное время суток. Белый покров потерял первозданную чистоту, потускнел, а затем начал мерцать, излучая нежное синеватое сияние. Пара минут — и воздух вокруг окрасился в голубой, затем темно-голубой, и, наконец, светло ультрамариновый цвет.
Стало гораздо прохладнее, градусов двенадцать; по сравнению с верхним уровнем — почти мороз, но настоящей зимы в Высотном городе, конечно, не сыскать. Десять по Цельсию — вот он, температурный минимум, достижимый для наземных уровней Города.
— Мне пора. Не хочу надолго оставлять его в квартире одного.
— Не доверяешь, и все равно спишь с ним, — И эта женщина только что читала нотации о том, как ненормально жить под одной крышей с бывшим. — Где ты откопала очередного мужчину?
— Невозможно доверять тому, с кем не спала. Это естественный процесс узнавания человека. Он работает в сфере инвестиций, строительства и прочей скучной ерунды, если тебе интересно.
— А ты сама все еще в региональных перемещениях (1)?
— Нет, я же сказала, что вернулась в Сферу. Теперь помогаю новичкам с Земли.
— И давно ты прыгала в последний раз? — Я искоса посмотрела на подругу. Её аура иной сильно потускнела с нашей последней встречи.