Некоторые из странников обладают счастливой способностью становиться со временем обычными людьми: без подпитки и практики их дар угасает до тех пор, пока не затухнет окончательно.
Как показал прошедший год, мне такая завидная участь не грозит. Как и у подавляющего большинства иных, мой дар без практики обострится до предела, медленно, но верно сводя с ума. Лишившись прыжков, я лишусь и рассудка.
Ксана поморщилась.
— Давно. Варя, мне не очень по душе вынужденный аскетизм ради сомнительного удовольствия сунуться в кротовую нору. Я люблю открытый образ жизни, люблю общаться с людьми. Кстати! Сегодня на Четвертом традиционная групповуха.
Она прищурилась, сверяясь с часами в нейроносителе, и хитро улыбнулась.
— Вот-вот начнется.
Я рассмеялась. Еженедельная встряска — именно то, что мне сейчас нужно.
_____________________
1) Региональные перемещения — прыжки в пределах одного и того же мира.
6-2. Встряска
Мы попрощались, и я пообещала, что дам ей знать перед тем, как снова соберусь покидать Набил. Она направилась в сторону дома, я — к зазору.
От прежней пустоты улиц не осталось и следа, уровень заполнили люди. Они шли в чудном лазурном свете, взбивая с земли кружащееся белое облако снега. Взлетающие от их шагов снежинки вели себя иррационально: поднимались к небу вместо того, чтобы опускаться обратно, кружили по спирали или парили параллельно земле.
Почти все из встреченных мной набилианцев шли к подъемникам. Большинство из них молчали, но изредка слышались голоса и даже смех. Они были удивительно похожи на людей с Земли: мужчины один в один, женщины несколько красивее наших. И все же я никогда не спутаю человека из Набила с землянином. Они отличались темпераментом, характерной совокупностью высокого роста с выражением холодной брезгливости на лице (невысокие и темпераментные люди вроде Ника здесь большая редкость), но по сути, дело было даже не в этом.
Они просто были другими.
На площади перед барьером собралась целая толпа. Игнорируя лифты, следующие вверх, народ понемногу набивался в спускающиеся подъемники. Не удивлюсь, если целью их поездки также была встряска.
Добравшись до Барьера, я смогла сполна насладиться панорамой Высотного города. С точки зрения Шестого уровня он простирался не только вниз, но и вверх. Бездна зазора после наступления темноты уже не казалась такой страшной, по устремляющимся к небу вертикалям зажигались яркие белые огни. Через прозрачную границу уровней виднелись крошечные фигурки людей и очертания зданий в глубине соседнего сектора. То слева, то справа вспыхивали перекинутые над пропастью прозрачные "трубы" — узкие пешеходные мосты, соединяющие между собой башни Города.
Я смогла уехать лишь на третьем подъемнике, с трудом втиснувшись одной из самых последних (1). С той стороны дверей, занимающих большую часть моего обзора, проплывали темные гладкие полосы металла. Лифт ехал по ним, как по рельсам, издавая негромкое и равномерное жужжание; иногда раздавался тихий стук, как при соприкосновении шестеренок в механических часах.
Как только мы пересекли отметку четвертого этажа города, подъемник наполнился ярким разноцветным светом, излучаемым стенами зданий.
На улицах колыхалась и бурлила толпа. По мере продвижения вперед я постоянно чувствовала случайные прикосновения чужих рук и тел, но совершенно не всматривалась в окружающих людей. Я смотрела вверх и вдаль. Каждая стена каждого здания в этот момент сияла и жила, показывая что-то свое. Можно было остановиться и, поворачиваясь вокруг своей оси, смотреть, смотреть и смотреть.
Здесь было все: деревья и леса, могучие горы, вздымающиеся вверх волны беспокойных морей и плавный полет птицы. Вместо темного неба, обычно показываемого экранным сводом, над головой раскинулся потрясающий, насыщенный красками космос, такой же яркий, как картинка рабочего стола моего земного компьютера. В нем разворачивались огромные спирали далеких, сияющих миллиардами звезд галактик, проносились кометы и время от времени вспыхивали ослепительные взрывы сверхновых.
Искрометная какофония цветов должна была бы бить по мозгам и сбивать с толку, но этого не происходило. Отдельные картины смотрелись вместе логично и естественно, как прекрасно дополняющие друг друга части единого целого, как сотни маленьких вселенных, из которых складывается одна, подлинная Вселенная.
Бмммммм.
Пол четвертого уровня всколыхнулся, осел, и откуда-то из центра, издалека, побежала волна легких вибраций, сопровождающаяся очень низким и тихим звуком, заполнившим собой каждый миллиметр пространства.