— Я рад, что вы со мной, — вот и все, что получилось в этот момент произнести. А все-таки хорошо, что я так и не решился уйти дальше один.
— А я? — как-то глупо, неуместно и растерянно прозвучал голос Пушка.
— А тебе, Володя, лучше уйти, — тут же жестко ответила ему Настя. Интересно, кто они друг другу в реальности?
— Ах так, ну ладно. Но я дяде Саше все расскажу, с кем ты тут связалась, — и, торопливо оглядываясь, как будто опасаясь, что вот сейчас мы все вчетвером на него набросимся, незадачливый мечник поспешил выйти из игры.
Какое-то время мы растерянно переглядывались, а потом одновременно, без всякой команды, разразились дружным смехом. Следующий час мы опять охотились, но на этот раз нас сопровождало не унылое молчание, а постоянные шутки и подколки. Шестьдесят минут пролетели как какое-то мгновение. Но, главное, мы ушли подальше от того места, где должны вернуться в игру Пушок и наши неудачливые убийцы. Кстати, даже интересно: чем закончится их встреча, если они неожиданно пересекутся?
— Предлагаю сделать паузу, а завтра продолжить, — спрятав в инвентарь меч, я оглядел своих компаньонов. — Буду рад увидеть всех завтра в полном составе.
— До двадцатого уровня я за, но потом патруль, ну вы помните, — Керим, было видно, сам немного смутился от своих слов.
— Я тоже, но только если ты пообещаешь подумать о расширении женского контингента в отряде, — хитро улыбнулся Антон, и мы все втроём посмотрели на нашего единственного мага.
— У меня тоже одно условие, — серьезным тоном начала Настя. — Если ты расскажешь поподробнее о своем классе и мече. Уж больно странный у тебя стиль боя. Можно, кстати, даже на свидании.
— Нет, — честно, не ожидал такого вот ультиматума, но делиться секретами ради красивых глазок, извольте. Что ж, значит, еще минус один в отряде. — Тогда, раз мы уже не увидимся, хочу пожелать тебе удачи.
— С чего это ты взял, что не увидимся? — Настя и не думала теряться. — Это было необязательное условие. Нет так нет, поэтому не прощай, а до завтра.
Вот так вот, глядя ей в черные наглые глаза, я и вышел из игры.
Глава 4. Обитатели равнин
А это оказалось не так уж и просто сделать — вернуться в реальность после многочасового нахождения в виртуальном мире. Начать хотя бы с того, что у меня ужасно затекли все конечности, а поясница раскалывалась так, будто я накануне таскал мешки с цементом. Но это еще не самое страшное — как только я снял обруч, все вокруг будто поехало на карусели. Пытаясь выбраться из кресла и шипя от боли в затекших ногах, я все же не удержался и рухнул на пол.
Сколько я так пролежал, проклиная себя за глупую ошибку, трудно сказать. Минут пятнадцать-то точно. Просто лежал и обдумывал все, что сделал и о чем забыл. Казалось бы, я предусмотрел все — один из лучших игровых обручей вместо громоздкого шлема, удобнейшее кресло, немного стимуляторов, чтобы не заснуть во время игры…
В них-то и было все дело: мой организм оказался слабее, чем я предполагал, и так отреагировал на инопланетную химию. Я читал о побочных эффектах стимуляторов: у одних игроков начинались судороги, у других развивалась хроническая бессонница, у третьих и вовсе дело заканчивалось инсультами. Последнее, правда, было редкостью, но все же встречалось, поэтому наши земные медики предлагали полностью проверить здоровье и его совместимость со стимуляторами. Но на это мало кто шел — только те, у кого хватало денег на платную медицину. Подавляющее же большинство людей просто принимали стимулирующие вещества на свой страх и риск. Как правило, почти всем везло.
Нет, у меня, безусловно, были деньги на хороших врачей. При желании я даже мог бы заменить себе пару органов имплантатами — на зависть знакомым. Но тут меня подвело желание измениться. Раньше я чересчур опасался за свое здоровье: чуть что, брал больничный, исполнял все предписания врачей и регулярно проходил вакцинацию. Когда, конечно же, денег хватало. Но тут я пошел на слишком кардинальные перемены и бесстрашно выписал себе через аукцион одни из самых дорогих стимуляторов — на форумах утверждали, что риск при их использовании минимален. Да и в самый последний момент моя рассудительность все же взяла верх, и я сократил дозу. Видимо, поэтому меня так быстро и отпустило. Относительно быстро, конечно же.
К затекшим рукам и ногам постепенно начала приливать кровь, комната медленно перестала крутиться вокруг меня, а предметы прекратили двоиться. С пола я перешел на диван, с блаженством на нем раскинулся и погрузился в глубокий сон, мысленно махнув рукой на душ.